Olen nähnyt ystävieni pelkäävän väitettyä yhteyttä alumiinin ja Alzheimerin taudin välillä ja olen usein miettinyt, perustuvatko heidän pelkonsa tosiasioihin. Pitäisikö heidän luopua alumiinipannuista tai alumiinia sisältävistä antiperspiranteista? Olen aina kuullut, että alumiinin terveysvaarat ovat pelkkää hypetystä. Mikä sitten on totta?
Alumiinin ja Alzheimerin taudin välinen yhteys ei ole niinkään myytti kuin pitkäaikainen tieteellinen kiista. Se alkoi vuonna 1965, kun tutkijat havaitsivat, että alumiinin ruiskuttaminen kaniinien aivoihin sai ne kehittämään neurofibrillaarisia solukkoja, kieroutuneita proteiineja, joita löytyy Alzheimerin tautia sairastavien potilaiden aivosoluista, rappeuttavasta aivosairaudesta, joka tuhoaa muistin ja kognition.
Havainto vauhditti tutkimusruuhkaa. Vain kahdeksan vuotta myöhemmin kanadalainen ryhmä, joka tutki kuolleiden Alzheimer-potilaiden aivokudosta, havaitsi, että heidän aivojensa tietyissä osissa oli kaksi tai kolme kertaa enemmän alumiinia kuin normaaleissa aivoissa. Vuoteen 1980 mennessä Daniel Perl ja Arnold Brody olivat onnistuneet itse asiassa kurkistamaan ihmisen aivosolujen solukimppujen sisälle – ja löysivät sieltäkin alumiinia.
”Se todella muutti koko asian kuvan”, muistelee Perl, joka on nykyään patologian professori Bethesdassa sijaitsevassa Uniformed Services University of the Health Sciences -yliopistossa. ”Minulle soitettiin koko ajan, koska yleisön kiinnostus oli niin suurta.”
Kiinnostuksen kasvusta huolimatta kukaan ei saanut selvää, mitä tämä merkitsi ihmisten terveydelle. Osa ongelmaa oli se, että tieteelliset menetelmät olivat – ja ovat edelleen – liian epätäydellisiä vastauksen saamiseksi. Tutkivatpa he sitten aivosoluja tai tekivät koko väestöä koskevia epidemiologisia tutkimuksia, joissa seurattiin alumiinialtistumista ja Alzheimerin taudin riskiä, tutkijoilla ei ollut välineitä, joiden avulla he olisivat voineet saada kovin tarkkoja tai vakuuttavia tuloksia.
”Alumiini on niin yleistä, niin yleistä ympäristössä, että sen tutkiminen on vaikea tehtävä”, sanoo John Savory, Virginiassa toimivan Virginian yliopiston patologian emeritusprofessori, joka auttoi havaitsemaan, että altistuminen alumiinille voi aiheuttaa dialyysihoidossa oleville dialyysihoidossa oleville potilailla hermosto-ongelmia ja dementiaoireita. ”Jo pelkkä pölyhiukkanen voi saastuttaa näytteesi, koska sitä on kaikkialla.”
Luonnossa esiintyvä alumiini on maapallon kolmanneksi runsain alkuaine, joten sitä on todella kaikkialla. Koska sitä esiintyy maaperässä, sitä löytyy tietyistä elintarvikkeista, kuten pinaatista ja teestä. Sitä käytetään myös useissa teollisissa prosesseissa, joissa se joutuu läheiseen kosketukseen ihmisten kanssa. Vaikka monissa alumiinille altistumista koskevissa tutkimuksissa on keskitytty juomaveteen – yleishyödylliset laitokset käyttävät usein alumiinisuoloja veden kirkastamiseen ja puhdistamiseen – sitä esiintyy myös keittoastioissa ja elintarvikepakkauksissa, antasideissa, antiperspiranteissa ja muutamissa lääkkeissä sekä joissakin jalostetuissa elintarvikkeissa. Tämä tekee alumiinille altistumisen ja sen vaikutusten selvittämisestä ”hyvin vaikeaa”, Perl sanoo.
Ei siis ole yllättävää, että alumiinin ja Alzheimerin taudin välisestä yhteydestä 30 vuoden ajan tehdyt tutkimukset ovat tuottaneet ristiriitaisia tuloksia.
.
Esimerkiksi vuonna 1997 tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui lähes tuhat englantilaista ja walesilaista miestä, ei havaittu juurikaan yhteyttä heidän Alzheimerin taudin esiintyvyytensä ja heidän arvioidun altistumisensa alumiinille juomaveden kautta, mutta 15 vuotta kestäneessä tutkimuksessa, jossa seurattiin 1925 ranskalaista miestä ja naista, päädyttiin siihen tulokseen, että juomaveden sisältämän alumiinin runsas saanti saattaa olla Alzheimerin taudin riskitekijä. Maailman terveysjärjestö WHO:n vuonna 2003 tekemässä tutkimuksessa, joka koski kuutta korkealaatuista epidemiologista tutkimusta juomaveden sisältämästä alumiinista Alzheimerin taudin riskitekijänä, kolmessa todettiin positiivinen yhteys ja kolmessa ei.
Nämä toisistaan poikkeavat tulokset johtuvat epidemiologisten tutkimusten vaikeuksista, sillä ne edellyttävät, että tutkijat tukeutuvat mahdollisesti epätarkkoihin rekistereihin ja että ihmisiä seurataan pitkien ajanjaksojen ajanjakson ajan, sanoo Etelä-Floridan yliopiston University of South Floridan Collegen julkisten terveystieteiden laitoksessa epidemiologian professori Amy Borenstein.
Borenstein tutki Alzheimerin taudin riskiä ja alumiinille altistumista antiperspiranttien ja keittoastioiden kautta yli 20 vuotta sitten, myös epäselvin tuloksin. ”Teemme parhaamme”, hän sanoo. ”Ihmisten tutkiminen on vaikeaa.”
Toinen ongelma on se, että aihe yksinkertaisesti putosi pois suosiosta. Kun Alzheimerin taudin tutkijat tavoittelivat helpommin testattavia tapoja ymmärtää tautia, kuten sen geneettisiä riskitekijöitä ja aivojen plakkien muodostumista (solukkojen sijaan), alumiini jäi sivuun, Savory sanoo.
”Alumiiniin liittyvään työhön oli hyvin, hyvin vaikea saada rahoitusta.” Savory sanoo. Heti kun mainitsit alumiinin, sinut hylättiin sanomalla: ”Voi, tuo hypoteesi on kumottu jo vuosia sitten”, Savory sanoo. ”Mutta sitä ei ole kumottu.” Savory sanoo, että alumiinia ei ole kumottu. Totuus on, ettei kukaan tiedä.”
Perlillä oli myös vaikeuksia rahoittaa alumiinitutkimustaan, ja lopulta hän siirtyi tutkimaan trauman ja hermoston rappeutumissairauksien välistä yhteyttä. Vaikka hän ei usko – eikä koskaan uskonutkaan – alumiinin aiheuttavan Alzheimerin tautia, hän sanoo, että se saattaa olla jollakin tavalla osallisena taudin etenemisessä ja että tämän tutkimatta jättäminen saattaa asettaa Alzheimer-tutkimuksen epäedulliseen asemaan.
”Emme tiedä, mikä aiheuttaa esimerkiksi diabeteksen, mutta pystymme hoitamaan sitä”, Perl sanoo. ”Joten se, että jokin asia ei ole … suora syy sairauteen, ei tarkoita, etteikö se olisi tärkeä.”
Mutta Borenstein uskoo, että alumiinin osuus Alzheimerin riskiin on liian pieni, jotta se oikeuttaisi paljon tutkimusta. ”Jos alumiinilla on jokin rooli, se on hyvin pieni”, hän sanoo. ”Ja on monia muita, paljon tärkeämpiä riskitekijöitä tutkittavaksi.”
Näihin muihin tekijöihin kuuluvat geenit sekä aineenvaihdunta- ja verisuonisairaudet – sellaiset asiat kuin diabetes ja sydänsairaudet – jotka ovat tutkimusten mukaan vahvasti yhteydessä Alzheimerin tautiin; älyllisen stimulaation taso ja koulutustaso; ja sosiaalinen sitoutuminen. Nämä tekijät voivat jonain päivänä auttaa tutkijoita hoitamaan ja jopa ehkäisemään tautia, Borenstein sanoo.
Mihin tämä siis jättää huolestuneen kuluttajan? Voit yrittää rajoittaa alumiinin kulutustasi valitsemalla alumiinittomia tuotteita, Perl sanoo, ”mutta emme oikeastaan ymmärrä tarpeeksi, jotta voisimme antaa hyviä suosituksia.”
Mikäli se on arvokasta, Perl ja Borenstein eivät ole vaihtaneet keittoastioitaan, vaihtaneet antiperspiranttejaan tai luopuneet alumiinifolion käytöstä. Savory ei myöskään ole tehnyt niin, vaikka hän pitääkin huolen siitä, että hän juo vettä vain omasta kaivostaan, joka hänen mukaansa sisältää huomattavasti vähemmän alumiinia kuin hänen kaupunkinsa vesijohtoverkko.
Kaiken alumiinin välttäminen ei ole mahdollista, koska metalli on niin kaikkialle levinnyt. Jos Alzheimerin tauti on huolenaiheesi, sinun on parempi pitää mielesi aktiivisena ja sydämesi terveenä, Borenstein sanoo. Pitkällä aikavälillä nämä toimet suojaavat aivojasi paljon paremmin.