Abenaki, myös Abnaki tai Wabanaki, Pohjois-Amerikan algonkeja puhuva intiaaniheimo, joka yhdistyi muiden heimojen kanssa 1600-luvulla tarjotakseen keskinäistä suojaa Irokeesien liittoumaa vastaan. Nimi viittaa heidän sijaintiinsa ”kohti aamunkoittoa”. Varhaisimmassa tunnetussa muodossaan Abenaki Confederacy koostui heimoista tai yhtymistä, jotka asuivat nykyisen New Yorkin osavaltion itä- ja koillispuolella, mukaan lukien abenakit, passamaquoddyt ja penobscotit nykyisen Mainen osavaltiossa, malecit ja mi’kmaqit (micmacit) nykyisissä meriprovinceissa sekä cowasuckit, sokokit ja muut nykyisessä Vermontissa ja New Hampshiressä. Myöhemmin konfederaatioon kuului joitakin heimoja aina nykyisen Delawaren eteläpuolelle asti.
Toby Talbot/AP Images
Traditionaalinen abenakien sosiaalinen organisaatio koostui suhteellisen pienistä sukuun perustuvista yhtyeistä, joita johti siviilipäällikkö, joka neuvoi ryhmää ja helpotti konsensukseen perustuvaa päätöksentekoa; yleensä oli erillinen sotapäällikkö. Kaikista aikuisista miehistä ja naisista koostuva yleisneuvosto päätti sotaan liittyvistä asioista; pienempi, päälliköistä ja kunkin perheen edustajista koostuva neuvosto päätti muista ryhmän kannalta tärkeistä kysymyksistä. Abenakit vakiinnuttivat heimojen väliset suhteet ja suhteet muihin heimoihin käyttämällä institutionalisoitua toveruutta, joka yhdisti kaksi miestä eliniäksi rituaaliseen veljeyteen.
Abenakit harjoittivat monipuolista taloutta, johon kuului metsästystä, kalastusta, puutarhaviljelyä ja luonnonvaraisten kasvien keräämistä; kunkin toiminnon osuus vaihteli sen mukaan, miten lähellä Atlantin rannikkoa kukin ryhmä sijaitsi. Riistaa pyydettiin pauloilla ja ansoilla sekä jousella ja nuolilla, ja siihen saattoi kuulua merinisäkkäitä, kuten hylkeitä ja delfiinejä; kalastusta harjoitettiin makeassa ja suolaisessa vedessä. Maissia (maissia), papuja ja kurpitsaa viljeltiin koko heimon kotialueella, joskin voimakkaammin sen leudommilla eteläosilla. Heimo hyödynsi muun muassa marjoja, pähkinöitä, sieniä, vaahterasiirappia ja erilaisia lääkekasveja. Tyypillinen abenakien asuinpaikka oli koivunkuorella katettu wickiup, jossa asui useita perheitä. Koivunkuorikanoottia käytettiin yleisesti kulkuvälineenä.
Abenakit olivat vuorovaikutuksessa erilaisten eurooppalaisten vierailijoiden kanssa 1500-luvulla; tuohon aikaan ranskalaiset, baskit ja englantilaiset kalastajat kulkivat rutiininomaisesti Pohjois-Atlantilla päästäkseen käsiksi Grand Banksin suuriin kalakantoihin. Yhteydenpito eurooppalaisten kanssa altisti intiaanit vanhan maailman taudeille, joita vastaan heillä ei ollut immuniteettia, mikä lopulta köyhdytti abenakipopulaatiot.
Kun ranskalaiset ja englantilaiset siirtomaajärjestelmät kehittyivät 1600-luvulla, abenakit tulivat mukaan turkiskauppaan, jossa he vaihtoivat majavia ja muita turkiksia tuontitavaroihin, kuten metallityökaluihin ja lasihelmiin. Ranskalaiset jesuiitat missionoivat abenakit voimakkaasti 1600-luvun lopulla. Tämän vaikutuksen seurauksena abenakit liittoutuivat ranskalaisten kanssa englantilaisia vastaan, kun siirtomaaisännät kilpailivat alkuperäiskansojen kaupasta ja alueista. Vakavat tappiot vuosina 1724 ja 1725 vähensivät heimon määrää jälleen; suurin osa heistä vetäytyi Kanadaan ja asettui lopulta asumaan Saint-François-du-Laciin Quebeciin.
Abenakien jälkeläisiä oli 2000-luvun alussa noin 8000 henkeä.