Vuonna 1850 uudisasukkaat ja kullanetsijät löysivät etsimänsä alueelta, josta tuli Kalifornian Humboldt County. He nimesivät ensimmäisen siirtokuntansa ja tulevan piirikunnan pääkaupungin Eurekaksi klassisen kreikankielisen sanan ”minä löysin sen”
Mutta jo monta vuosisataa aiemmin alue oli ollut ihanteellinen koti muille. Tulevan Humboldtin piirikunnan rajoihin kuului useiden heimojen kotiseutua, joista merkittävimmät olivat Wiyot, Yurok, Hupa, Karuk ja Tolowa. Vaikka nämä ryhmät puhuivat kolmea eri kieliperhettä edustavia kieliä, niillä oli samankaltaiset uskomukset, sosiaaliset rakenteet ja aineellinen kulttuuri.
Kaikki olivat pääasiassa metsästäjiä ja keräilijöitä, mutta alueen leuto ilmasto ja runsaat luonnonvarat mahdollistivat sen, että ihmiset pystyivät asumaan pysyvissä kylissä ja vaalimaan luonnonvaraisia kasveja. He elättivät itsensä tammenterhoilla, riistalla, rannikon äyriäisillä ja jokien runsailla lohilla ja taimenilla ja kehittivät pitkälle kehitettyjä seremonioita ja hienon korintekotaidon. He kävivät vain vähän sotia, koska ryhmien sisäiset ja väliset riidat ratkaistiin yleensä maksamalla korvauksia. Ihmiset elivät läheisessä sopusoinnussa ympäristönsä ja toistensa kanssa.
Tämä sopusointu murtui vuonna 1848, kun Shastan piirikunnan karjatilallinen Pierson Reading löysi kultaa Trinity-vuorilta. Vaikka espanjalaiset tutkimusmatkailijat ja venäläiset turkismetsästäjät olivat jo aiemmin koskettaneet Humboldtin rannikkoa, tarvittiin Josiah Greggin johtama kuukauden mittainen retkikunta länteen, jotta Trinityn kultakenttien ja rannikon välille löytyi reitti. Huhtikuussa 1850 Laura Virginia -aluksesta tuli ensimmäinen lahteen saapunut amerikkalainen laiva, ja aluksella olleet seikkailijat nimesivät sen Humboldtiksi kuuluisan saksalaisen tiedemiehen ja tutkimusmatkailijan Alexander von Humboldtin mukaan.
Pian onnenonkijat saapuivat alueelle laivoilla ja vuorten yli. Humboldtin piirikunta ei osoittautunut merkittäväksi kultalähteeksi, vaikka itäpuolella Willow Creekissä ja Orleansissa kehittyi kaivostoimintaan perustuva talous, ja Gold Bluffsin alla sijaitsevaa rantahiekkaa työstettiin vähäisellä menestyksellä. Eurekan, Arcatan (alkuperäiseltä nimeltään Union) ja Trinidadin rannikkokaupungeista kasvoi kuitenkin vauraita ja tunnetusti rähiseviä satamia ja kaivosten huoltokeskuksia. Pakkausjunat kuljettivat kullanetsijöitä ja tarvikkeita vuoristoon, ja Arcataan rakennettiin yksi Kalifornian ensimmäisistä rautateistä kuljettamaan tavaroita laitureilta kaupungin aukiolle.
Kaivostyöläiset ja varhaiset uudisasukkaat kuitenkin anastivat tai tuhosivat luonnonvarat, joista alkuperäisväestö oli riippuvainen. Konfliktit johtivat verilöylyihin, hallituksen linnakkeiden perustamiseen ja pakkosiirtoihin. Nämä käytännöt sekä tautien leviäminen tuhosivat jotkut heimot kokonaan. Toiset ovat kuitenkin säilyttäneet identiteettinsä ja monet kulttuurinsa osat.
Puu, Humboldtin ”punainen kulta”, todettiin pian yhtä arvokkaaksi luonnonvaraksi kuin mineraalit. Kalifornian luoteisrannikon kapealla sumuvyöhykkeellä kukoistivat massiiviset punapuut, joista jotkut olivat yli 2000 vuotta vanhoja ja jopa 300 metriä korkeita. Hakkuu- ja jyrsintätoimet alkoivat lähes välittömästi, kun pienempiin itäisiin puihin tottuneet metsurit kehittivät uusia tekniikoita ja työkaluja valtavien punapuiden käsittelyyn. Puutavarayhtiöt lisääntyivät, laajensivat toimintaansa sisämaahan, rakensivat rautatieyhteyksiä ja levittivät alueelle pieniä puutavarakaupunkeja ja tilapäisleirejä.
Tarve kuljettaa puutavaraa pois ja puun helppo saatavuus edistivät paikallista laivanrakennusteollisuutta. Rapujen, osterien, valtamerikalojen ja jopa valaiden kalastuksesta kehittyi merkittävä elinkeino. Humboldt, Shelter Cove ja Trinidad tukivat pian aktiivisia kalastuslaivastoja. Jylhä rantaviiva kasvatti majakoita suojellakseen laivaliikennettä, mutta alueella on edelleen lukuisia upeita hylkyjä.
Itse maa ja alueen leuto ilmasto osoittautuivat muiksi arvokkaiksi resursseiksi. Maanviljelijöitä eri puolilta maailmaa houkuttelivat Humboldt Bayn ja useiden jokien pohjien ympärillä olevat rikkaat maaperät, kun taas kukkulat tarjosivat hyvät laidunmaat. Täällä kasvatetut lampaat tuottivat erinomaista villaa, ja meijeriteollisuus kukoisti. Myös hedelmänviljely oli menestyksekästä, ja alue tuli tunnetuksi erityisesti omenoistaan.
Humboldtin kaupungit kasvoivat, ja vauraammat asukkaat rakensivat tyylikkäitä koteja paikallista puuta käyttäen. Vuorten yli kulkevien teiden vaikeudet ja merimatkojen vaarat ja epämukavuus pitivät alueen melko eristyksissä. Asukkaat kehittivät karun itsenäisyyden asenteen. Punapuuverho alkoi kuitenkin hälvetä 1900-luvun alussa, kun rautatieyhteydet saatiin valmiiksi, Redwood Highway rakennettiin ja autojen käyttö yleistyi. Matkailu liittyi nopeasti puutavaran ja kalastuksen rinnalle merkittäväksi elinkeinoksi. Punapuun säilyttämiseksi perustettiin paikallisia, osavaltion ja kansallispuistoja. Vaikka tämä leikkasi puutavaran tuottoja, se edisti matkailua ja suojeli uhanalaisia lajeja. Alueen luonnon ja arkkitehtuurin kauneus sekä suhteellinen saavutettavuus Hollywoodiin tekivät Humboldtin piirikunnasta monien elokuvien näyttämön mykkäkaudelta nykypäivään.
Tänään yli puolitoista vuosisataa kestäneistä muutoksista huolimatta Humboldtin piirikunta on edelleen uskollinen juurilleen. Se on alue, jossa ihmiset ja heidän luonnonympäristönsä ovat vahvasti riippuvaisia toisistaan. Se on paikka, jossa monet ihanteellista kotia kaipaavat voivat yhä huutaa ”Heureka!”