64 Parishes

Hyvin harva baseball-ammattilainen voi sanoa lyöneensä heti ensimmäisellä heitollaan kunnarin, mutta New Orleansista kotoisin oleva Will Clark saavutti tämän taidonnäytteen paitsi kerran, myös kahdesti. Vuonna 1985, vain kaksi päivää sen jälkeen, kun Clark oli tehnyt sopimuksen San Francisco Giantsin kanssa, hän pelasi ensimmäisen ammattilaisottelunsa Fresno Giantsin pikkuliigajoukkueessa ja lähetti ensimmäisen näkemänsä lyönnin noin 420 metrin päähän katsomoon kunnariksi. Huhtikuun 8. päivänä 1986, kun Clark debytoi San Francisco Giantsin joukkueessa Houston Astrosia vastaan, Clark heitti tulevan Hall of Fame -syöttäjän Nolan Ryanin ensimmäisen syöttöpallon keskikentän istuimiin ja teki näin ensimmäisen kunnarinsa Major-liigassa. Clark jatkoi upeaa viisitoista vuotta kestänyttä uraansa major-liigan ykköspesäpelaajana.

William Nuschler ”Will” Clark Jr. syntyi 13. maaliskuuta 1964, ja hänestä tuli huippu-urheilija New Orleansin Jesuit High Schoolissa. Opiskellessaan Mississippi State Universityssä hänestä tuli All-American ja hän voitti vuoden 1985 Golden Spikes -palkinnon, joka myönnetään vuosittain maan parhaalle amatööribaseball-pelaajalle. Mississippi Staten opiskelijana Clark oli pääosassa Yhdysvaltain vuoden 1984 olympiapesäpallojoukkueessa, johon kuuluivat myös tulevat valioliigapelaajat Barry Larkin ja Mark McGwire. Viiden ottelun olympiaturnauksen aikana Clark löi 0,429, teki kolme kunnaria ja kahdeksan juoksua (RBI).

”Will the Thrill” -nimellä tunnettu Clark viimeisteli tulokaskautensa San Franciscossa 0,287 lyönnin keskiarvon ja teki yksitoista kunnaria, vaikka hän oli poissa neljäkymmentäseitsemän ottelua kyynärpäävamman vuoksi, joka oli aiheutunut kauden puolivälissä tapahtuneesta pesäpallotörmäyksestä. Seuraavien neljäntoista kauden aikana Clark vakiinnutti asemansa yhtenä Major Leaguen parhaista ykköspesäpelaajista Giantsissa (1986-1993), Texas Rangersissa (1994-1998), Baltimore Oriolesissa (1999-2000) ja St. Louis Cardinalsissa (2000).

Vuonna 1989 hänet nimettiin National Leaguen mestaruussarjan arvokkaimmaksi pelaajaksi, ja hän siivitti Giantsin ensimmäiseen World Series -osallistumiseensa kahteenkymmeneen seitsemään vuoteen. Minuutteja ennen kyseisen World Seriesin kolmannen ottelun suunniteltua alkua Clark seisoi Candlestick Parkin ulkokentällä, kun San Franciscon, Kalifornian aluetta iski voimakas maanjäristys. ”Yhtäkkiä kuulin melua kuin F-15-koneet olisivat lentäneet yli”, Clark muisteli Times-Picayune-sanomalehdelle kaksikymmentä vuotta myöhemmin. ”Se vyöryi sitten äänen jälkeen, ja näkyi, että valopylväät näyttivät siltä, että ne saattaisivat pudota hetkenä minä hyvänsä.” Loma Prietan maanjäristyksessä, jonka voimakkuus oli 6,9 Richterin asteikolla, kuoli 63 ihmistä, yli 3 750 loukkaantui ja tuhannet jäivät kodittomiksi, ja World Series -turnausta jouduttiin lykkäämään kymmenellä päivällä.

Clark oli kuusinkertainen All-Star, ja hän voitti Silver Slugger -palkinnon vuosina 1989 ja 1991 sekä Kultainen hansikas -palkinnon vuonna 1991. Hänet valittiin College Baseball Hall of Fameen (2006), Greater New Orleans Professional Baseball Hall of Fameen (2007) ja Mississippi Sports Hall of Fameen (2008).