Etelä-Koreasta on tulossa merkittävä toimija maailman kirjallisuuden näyttämöllä, alkaen viime vuoden Lontoon kirjamessuista, joilla korealainen kirjallisuus nousi valokeilaan. Erityisesti maan kirjallisuuskenttä on profiloitunut naiskirjailijoiden synkällä, transgressiivisella kaunokirjallisuudella, joista osa ei ehkä tunnu amerikkalaiselle lukijalle tarpeeksi tutulta tai sympaattiselta – mutta ne ovat haasteen arvoisia. Gone Girl -kirjan jälkeisenä aikana sanaa ”synkkä” käytetään usein kuvailtaessa kirjoja, joissa on jokin muu kuin onnellinen loppu, mutta nämä kirjat todella vievät sinut synkkään paikkaan – kuten ”teinityttö harrastaa seksiä isänsä kanssa saadakseen isän tuntemaan olonsa paremmaksi sen jälkeen, kun äiti joutuu vankilaan teini-ikäisen pojan silpomisen takia”. Sinua on varoitettu.
”Länsimainen yleisö rakastaa vahvoja, mieleenpainuvia, aktiivisia päähenkilöitä, kun taas korealaisessa kirjallisuudessa on ollut taipumus löytää esteettinen arvo ja sosiaalinen totuudellisuus hiljaisuudesta, tavanomaisuudesta, passiivisuudesta”, sanoo Lontoossa työskentelevä korealaisen kirjallisuuden kääntäjä ja Tilted Axis Press -julkaisufirman perustaja Deborah Smith. (Hän käänsi alla mainitun The Vegetarian.) ”He eivät tule romanttisen sankarin perinteestä, eikä nykykulttuuri ole läheskään yhtä individualistinen kuin meidän.” Tässä muutama kirja, jotka sinun pitäisi tuntea – älä kuitenkaan erehdy luulemaan mitään niistä rantalukemiseksi.
Han Kang, The Vegetarian
Kang, tunnetun kirjailijan tytär, on tähti Koreassa, ja The Vegetarian – kolme toisiinsa kytkeytynyttä novellia, jotka on julkaistu samassa niteessä – on hänen ensimmäinen englanninkielinen teoksensa. Se alkaa kohtauksella, joka on monille amerikkalaisille tuttu: nuori nainen ilmoittaa perheelleen, että hän on nyt kasvissyöjä. Amerikkalaisessa pop-kulttuurissa tämänkaltaisia kohtauksia käytetään usein huumorina (Lisa Simpson, kuka tahansa?), mutta Kangin sankarittaren päätös käynnistää joukon järkyttäviä tapahtumia: hänen avioliittonsa päättyy, hänen vanhempansa hylkäävät hänet, ja hän on vaarassa joutua vankilaan. Se on monimutkainen ja kauhistuttava katsaus siihen, miten näennäisen yksinkertaiset päätökset voivat vaikuttaa useiden ihmisten elämään, ja se kuvaa myös taitavasti sekä nimikkokasvissyöjän että hänen huoltajakseen tulevan pitkäaikaisen siskonsa ajattelutapoja. Maailmassa, jossa naisten vartaloita tarkastellaan jatkuvasti, päähenkilön halu kadota itseensä tuntuu pelottavan tutulta.
Suki Kim, The Interpreter
Kimin hiljattain ilmestyneessä muistelmateoksessa Without You, There Is No Us (Ilman sinua, ei ole meitä) kerrotaan yksityiskohtaisesti Kimin (joka on syntynyt Koreassa ja varttunut Yhdysvalloissa) kokemuksesta, jonka aikana hän opetti englannin kieltä Pohjois-Korean yhden prosentin porukan pojille. Hänen vuonna 2003 ilmestyneessä romaanissaan keskitytään kuitenkin korealaisten maahanmuuttajien kokemuksiin Amerikassa nuoren naisen tarinan kautta, jonka vanhemmat murhataan heidän johtamassaan bodegassa. Pian hän saa tietää, että heidän kuolemansa ei ole sattumanvarainen, ja hän joutuu hitaasti yhteisön pimeän ja epäluuloisen alamaailman piiriin. Kim kuvaa hyvin kahden kulttuurin väliin kiilautunutta naista, joka ei ole varma, kuuluuko hän todella kumpaankaan. Monet ensimmäisen sukupolven amerikkalaisista kertovat tarinat suuntautuvat kohti nostalgista tai ankaraa, mutta The Interpreter ei kulje helppoja polkuja.
Krys Lee, Drifting House
Krys Leen haastavat novellit käsittelevät korealaisia, jotka tuntevat itsensä ulkopuolisiksi, aina eronneesta naisesta, joka suostuu postimyyntimorsiameksi Los Angelesiin aloittaakseen uuden elämän, pieneen poikaan, joka yrittää paeta Pohjois-Koreasta ylittämällä jäätyneen joen Kiinaan. Kirjoja voi olla vaikea lukea, ja niissä käsitellään kaikkea muuta kuin aurinkoisia aiheita (murha, hyväksikäyttö, insesti), mutta niissä on viipyilevä rehellisyys, joka tekee jokaisesta hahmosta sympaattisen riippumatta siitä, millaisia elämänvalintoja he tekevät. Novelli on Koreassa erittäin arvostettu muoto, ja Lee antaa ikivanhalle muodolle hyvin modernin leiman.
Kyung-sook Shin, Please Look After Mom
Kyung-sook Shin voitti vuonna 2012 ensimmäisenä naisena Man Asian kirjallisuuspalkinnon kirjastaan Please Look After Mom. Romaanin perusjuoni on, että vanha nainen katoaa katoamisen jälkeen Soulin metroasemalla, ja hänen perheensä lähtee etsimään häntä. Matkan varrella hänen sukulaisensa joutuvat kuitenkin kysymään itseltään vakavia kysymyksiä siitä, kuinka hyvin he oikeasti tuntevat äitinsä ja millaista elämää hänellä oli muiden hoitajana toimimisen lisäksi. Shin kertoi CNN:lle, että hän oli halunnut kirjoittaa kirjan 30 vuotta ennen kuin hän todella yritti sitä: ”Kirjoittaminen kesti niin kauan, koska käsitykseni ’äidistä’ muuttui niin paljon kaikkien näiden vuosien aikana. Minun täytyi tuona aikana miettiä pitkään ja hartaasti omaa äitiäni, ja huomasin, että oman äidin miettiminen on oikeastaan itsensä miettimistä.” Shin on myös sanonut, että kirja, jota myytiin pelkästään Koreassa 10 miljoonaa kappaletta, käsittelee korealaista han-käsitettä, joka on joskus käännetty englanniksi ”surun ja sorron tunteeksi” tai ”syvälliseksi, pitkäkestoiseksi suruksi”.”
Nora Okja Keller, Kettu-tyttö
Okja Kellerin kaksi romaania, Lohtunaiset ja Kettu-tyttö, tarkastelevat toisen maailmansodan aikana seksityöhön pakotettujen ”lohtunaisten” kulttuuria. Kettu-tytön naisia alennetaan ja nöyryytetään säännöllisesti; yhdelle naiselle kehittyy maine siitä, että hän ”tekee asioita, joita kukaan muu ei tekisi”. Joskus sen lukeminen tuntuu kuin saisi iskun vatsaan. Mutta juuri tuo epämiellyttävä tunne tekee kirjasta lukemisen arvoisen. Kun otetaan huomioon, että vasta 1990-luvulla Korean tai Japanin hallitukset alkoivat tunnustaa, mitä lohtunaisille oli tapahtunut sodan aikana, Kellerin kirjat tuntuvat suorastaan vallankumouksellisilta. Smith lisää, että Korean naiskeskeinen kirjallisuus on näinä päivinä erityisen kiinnostavaa seurattavaa: ”Korealainen yhteiskunta muuttuu koko ajan ja globalisoituu. Naisten rooli on mielestäni erityisen mielenkiintoinen – tapa, jolla länsimainen lukija saattaa lukea korealaista kirjaa ja ajatella, että hänellä on onnea, mutta alkaa myös miettiä, olemmeko todella niin vapaita kuin haluaisimme ajatella, tai ainakin käytämme näitä vapauksia niin paljon kuin voisimme.”
Seuraava: Miksi Gone Girl -kirjailija Gillian Flynn ei enää koskaan anna lukea tarotkorttejaan