Vesna Vulovic, lentoemäntä, joka selviytyi kaikkien aikojen korkeimmasta pudotuksesta, jonka ihminen on koskaan kokenut lentokoneensa hajottua 33 000 jalan korkeudessa, on kuollut 66-vuotiaana.
Vulovicin kotimaan Serbian valtiollinen televisio kertoi, että hänet löydettiin kuolleena asunnostaan Belgradissa. Kuolinsyy ei ollut heti tiedossa.
Vulovic työskenteli Yugoslav Airlinesin Douglas DC-9 -lentokoneessa 26.1.1972, kun epäilty pommi pudotti koneen alas vuorten keskelle Tšekkoslovakiassa.
Kaikki muut 27 matkustajaa ja miehistön jäsentä kuolivat.
Tutkijoiden mukaan Vulovic jäi loukkuun ruokakärryyn koneen peräosassa, kun se syöksyi maahan pakkasessa.
Koneen pyrstö laskeutui voimakkaasti metsittyneeseen ja lumipeitteiseen osaan vuorenrinnettä, minkä uskottiin pehmentäneen törmäystä.
Vulovicin pelasti Bruno Honke, metsämies, joka kuuli hänen huutonsa pimeässä, kun rauniot putosivat heidän ympärilleen.
Epäiltiin, että koneen sisälle oli asetettu pommi Kööpenhaminassa Tanskassa tehdyn välilaskun aikana, mutta mitään ei koskaan todistettu eikä pidätyksiä tehty.
Vulovic vaipui sairaalahoitoon tultuaan 10 päiväksi koomaan. Hänen kallonsa oli murtunut, kaksi nikamaa murskaantunut ja häneltä oli murtunut lantio, useita kylkiluita ja molemmat jalat.
”Olin murtunut, ja lääkärit kokosivat minut uudelleen”, hän kertoi New York Timesille vuonna 2008. ”Kukaan ei odottanut minun elävän näin pitkään.”
Putoaminen toi Vulovicille vuonna 1985 paikan Guinnessin ennätystenkirjaan korkeimpana ilman laskuvarjoa selviytyneenä putoamisena.
Putoaminen halvaannutti lentoemännän väliaikaisesti vyötäröstä alaspäin, mutta aikanaan hän toipui lähes täysin ja palasi takaisin lentoyhtiön palvelukseen toimistotyöhön.
Hänen mukaansa hän ei koskaan enää muistanut onnettomuutta tai pelastumistaan, ja hän jatkoi lentämistä matkustajana. ”Ihmiset haluavat aina istua viereeni lentokoneessa”, hän sanoi.
Näyttävä selviytymistarina toi Vulovicille julkkisaseman Serbiassa, jossa hän kanavoi kuuluisuutensa kampanjoimalla poliittisten asioiden puolesta.
Hän sai potkut lentoyhtiön palveluksesta vuonna 1990 osallistuttuaan presidentti Slobodan Milosevicin vastaisiin mielenosoituksiin, mutta vältti pidätyksen. Hän jatkoi vielä kaksi vuosikymmentä taistelua nationalismia vastaan.
”Olen kuin kissa, minulla on ollut yhdeksän elämää”, hän kertoi New York Timesille. ”Mutta jos nationalistiset voimat voittavat tässä maassa, sydämeni repeää.”