Nämä viinit edustavat mielestäni osavaltion – ja monien osalta myös maailman – parhaita high-end-pulloja.
Kun ryhdyin kokoamaan tätä listaa 25:stä Kaliforniasta peräisin olevasta splurge-arvoisesta punaviinistä, tiesin, että edessäni tulisi olemaan vaikea tehtävä. Koska olen elinikäinen osavaltion viinien juoja ja keräilijä, tiesin, että laatu olisi korkea. En osannut odottaa, että valintojen rajaaminen olisi niin vaikeaa. Tämä lista olisi helposti voinut nousta 40 pulloon.
Viinien maisteleminen kymmenistä ja taas kymmenistä viineistä, joiden kaikkien suositushinta vähittäismyynnissä oli vähintään 100 dollaria, oli kiehtovaa, opettavaista, herkullista ja ajoittain myös kuluttavaa. Mutta se ei ollut yksioikoista. Sillä vaikka on edelleen turhauttavan yleistä kuulla muuten hyvin perehtyneiden viininystävien sanovan, etteivät he vain pidä Kalifornian punaviinistä – ikään kuin osavaltio olisi yksi ainoa terroir, jossa kaikilla tuottajilla on vain yksi yhteinen tyyli – totuus on, että osavaltion viinikulttuuri on paljon monipuolisempi, mielenkiintoisempi ja palkitsevampi kuin tuo viinistereotypia antaa ymmärtää.
Vaikka leijonanosa näistä viineistä on Cabernet Sauvignoneita tai Cab-pohjaisia sekoituksia, ja ne ovat pääosin peräisin Napasta ja Sonomasta – niillä on loppujen lopuksi tapana pyytää korkeimpia hintoja -, myös Merlot-, Pinot Noir- ja Cabernet Franc -pohjaisia viinejä on joitakin erinomaisia pulloja, jotka ovat peräisin myös muista osavaltion osista.
Ainoa toiveeni on, että seuraavalla kerralla, kun ryhdyn tällaiseen projektiin, löytäisin enemmän viinejä myös muista lajikkeista – ehkäpä syrahista tai grenachesta – jotka pyrkivät oikeuttamaan tämän hintaluokan hinnat. Mutta se on myös kuluttajien kannalta hyvä asia: Syrah Paxista, Pinot Noir Kutchista ja Brewer-Cliftonista, Rhône-lajikkeet Bonny Doonista:
Mutta en voi valittaa. Nämä 25 punaviiniä edustavat sitä, mitä pidän osavaltion – ja monien osalta myös koko maailman – suurimpiin lukeutuvina. Olen yrittänyt tasapainottaa valikoimaa laajalti saatavilla olevien vaihtoehtojen ja harvinaisempien helmien välillä, joiden löytäminen saattaa vaatia hieman kaivamista. Ne edustavat myös erilaisia tyylejä. Kaikki ne ovat etsimisen arvoisia.
Näiden lisäksi suosittelen lämpimästi nappaamaan Star Lanen ”Astralin” Santa Barbaran Happy Canyonista, Sullivanin ”James O’Neillin”… Reserve Cabernet Sauvignon Rutherfordista, Sea Smoken ”Ten” Pinot Noir Sta. Rita Hillsistä, Justinin ”Isosceles” Reserve Paso Roblesista, ja Cabernetit Mayacamasista, Peter Michaelista, Palmazista, Meruksesta, Heitzistä, Gamblesta (erityisesti heidän ”Family Home” -viinitarhastaan), Torcian Abela-viinitarhasta ja monista monista muista viinitiloista, joita en pystynyt sisällyttämään tähän listaan syystä tai toisesta, mutta jotka ovat myös erinomaisia – herkullisia juuri nyt, ja ne ovat arvokkaita täydennyksiä mihinkään kokoelmaan.
Tutustu siis splurge-kelpoisten punaviinien luokkaan mahdollisimman laajasti, ainakin niin pitkälle kuin budjettisi sallii. Ne ovat niin jännittäviä ja monipuolisia kuin ikinä muistan. Tässä 25 suosikkiani aakkosjärjestyksessä.
2016 Cakebread Cellars Dancing Bear Ranch Cabernet Sauvignon Howell Mountain, Napa Valley ($189)
Tämä viini tuoksuu kuin syksyn puoliväli nestemäisessä muodossa, ja neilikka ja kaneli antavat maustetta mustille kirsikoille ja kypsille villimansikoille. Tuoksussa on ihana luumujen, karhunvatukkaliköörin, maustekakun, sikarihumidin ja kuivattujen orvokkien yhteispeli, jossa on suolaisia, lähes bouillonmaisia umamimaisia sävyjä.
2016 Cardinale Cabernet Sauvignon Napa Valley ($325)
Tähtianis, kiinalainen viisi-maustejauhe sekä herukan ja setripuun vivahteet edeltävät sekoitettujen vuoristomarjojen, sokeroitujen orvokkien ja mustikoiden makuja, jotka aaltoilevat suussa.. Hämmästyttävä hapokkuus ja tyylikkäät tanniinit lupaavat hyvin pitkää ikää.
2016 Chappellet Pritchard Hill Cabernet Sauvignon Napa Valley ($235)
Kuten niin monet tämän viinin aiemmat vuosikerrat, myös 2016 tulee kestämään ajan testin ja ikääntymään vuosikymmeniä. Lakritsilla saumattu tuoksu, jossa on sekalaisia herukoita ja kirsikoita, pohjustaa tietä makuaistille, joka on jo nyt runsas – pojanmarjoja, mustikoita, luumuja, makeaa maustetta ja kukkia.
2016 Cliff Lede Beckstoffer To Kalon Vineyard Cabernet Sauvignon Napa Valley ($185)
Tiheä, täyteläinen leivontasuklaan pyörre, cassis, auringon lämmittämät villimansikat, sikarihumidori ja balsamico-nuotit luovat näyttämön makumaailmalle, jossa on bingo- ja mustakirsikoiden, sarsaparillan ja lakritsijuuren makuja sekä välähdyksiä sachertortesta, mustista vadelmista, kypsistä luumuista sekä paahdetuista fenkolinsiemenistä ja kardemummasta. Anna sille muutama vuosi aikaa ja nauti sitten 2040-luvulle asti.
2016 Corison Sunbasket Vineyard Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($195)
Tupakkaa, laventelia, pensasmaisia yrttejä, lyijykynänlastuja ja herukoita nousee lasista hellästi. Tämä on yksi niistä harvoista viineistä, jotka ovat kypsiä, mutta eivät määrittele hedelmäänsä, itsevarmoja ja keskittyneitä, mutta eivät ankaria, ja kirsikoita läpikotaisin. Sen mineraalisuus rullaa loppuun, joka värähtelee kielellä lähes minuutin ajan. Se jätti minut sanattomaksi.
2015 Dalla Valle ”Maya” Napa Valley ($425)
Metsänpohjan, nahan ja tupakanlehden syvän suolainen aromikkuus yhdistyy herukan, tarragonin ja salvian kanssa. Tiivis, monitahoinen maku suorastaan pyörteilee balsamivivahteita, yllättävän lihaisaa pippuria, orvokkeja ja vuoristokukkia, luumuja, karhunvatukoita, mustakirsikoita, lyijykynänlastuja, sikarihumidoria ja pitkällä jälkivaikutelmalla häivähdys saksanpähkinää. Aseta se vielä pariksi vuodeksi paikoilleen ja nauti sitä sitten 2040-luvun loppupuolella ja sen jälkeen.
2016 DAOU Estate ”Soul of a Lion” Paso Robles ($125)
Tämä on kypsä, täyteläinen Cabernet Sauvignonin, Cabernet Franc’n ja Petit Verdot’n sekoitus, jossa paahteiset tammituoksut ovat pähkinäisiä ja integroituvat vielä luumuihin ja Mission-viikunoihin. Näitä edeltää täyteläinen ja erinomaisen hapokas maku, jossa on karhunvatukkaa, luumuja, hoisin-kastiketta, kanelia, tähtianista, kaakaojauhetta ja orvokkeja. Herkullinen esimerkki siitä, mihin Paso Robles pystyy.
2016 Duckhorn Rector Creek Merlot Napa Valley ($100)
Rikas, mutta silti selvästi rakenteellinen viini, joka osoittaa, miksi Duckhorn on edelleen yksi osavaltion hienoimmista Merlotin harjoittajista. Hienovaraisesti saviset metsänpohjan aromit mutkistuvat lakritsinjuuren ja makealla vaniljalla maustettujen kirsikoiden kanssa ja kääntyvät makuun, jonka leveys peittää alleen vakavan keskittyneisyyden, ja jossa on mustan kardemumman, hiiltyneen fenkolinsiemenen, nahan, setripuun, karhunvatukan ja mustien luumujen makuja.
2016 Emeritus ”Don’s Block” Pinot Noir Hallberg Ranch, Russian River Valley ($110)
Virkistävä, mutta tiivis ja hyvin eloisa hapokkuus tasoittaa tässä viinissä moottoritietä suoraan bingokirsikoiden ja granaattiomenan siementen makujen läpi, ja kaikki tämä on suuteltu tarragonin ja kukkien kanssa.
2017 Far Niente Cabernet Sauvignon 2017 Oakville, Napa Valley ($200)
Kirsikkakuoppa, appelsiininkuori ja liuskekivimäinen mineraalisuus asettavat näyttämön silkkiselle suutuntumalle, jossa on tiivistyneitä makuja herukoita, kirsikoita, appelsiininkuorta ja bassovivahteinen maanläheisyys ankkuroi kaiken. Jälkivaikutelma tuo esiin kukkia, ja tammi on kauttaaltaan kauniisti kalibroitu. Tämä todistaa, että tutummillakin viineillä voi silti olla kyky yllättää ja hurmata.
2016 Favia ”Cerro Sur” Napa Valley ($175)
Tämä elegantti Cabernet Franc -pohjainen sekoitus esittelee kaikki lajikkeelta toivotut piirteet – tupakkaa, raikkaita marjoja, häivähdys balsamicoa – ja siinä on huomionarvoista tasapainoisuutta ja eteenpäin vievää tarmokkuutta, joka puuttuu liian usein. Onnistuminen ei kuitenkaan ole mikään yllätys, kun otetaan huomioon, että hedelmät kasvatetaan viininviljelijä Annie Favian valvonnassa ja viinintekijä Andy Erickson, kaksi alan parhaimmistoon kuuluvaa viininviljelijää, houkuttelee ne kypsymään. Sappy mutta eloisat tanniinit tarjoavat rakennetta mustille kirsikoille ja herukoille, jotka viipyilevät hämmästyttävän monitahoisessa, minuutin mittaisessa jälkivaikutelmassa.
2016 Joesph Phelps ”Insignia” St. Helena, Napa Valley ($300)
Taivainen tuoksu carpacciosta, mustista kirsikoista, cassiksesta, karhunvatukasta, mustasta kardemummasta ja madurosikaritupakasta tiiraa tulvillaan loistavasti kalibroitua suutuntumaa, joka värähtelee hapokkaissa mauissa, joissa on sekalaisia kirsikoita, mustikoita, karhunvatukkaa, mustikoita ja espressoa, jotka viipyvät orvokin, santelipuun, tupakan ja lyijykynän lastujen nuottien kanssa. Tämä on rakennettu pitkäksi aikaa.
2016 Larkmead ”Solari” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($240)
Ystäväni Vanessa Conlin, WineAccessin viinipäällikkö, kuvaili tätä punaista, jossa on ”voimaa, monimutkaisuutta ja eleganssia”. Olen samaa mieltä: Tuoksu on täyteläinen mutta maukas, ja siinä on tervaa ja kamferia muistuttavia aromeja, joihin yhdistyy metsänpohjaa, hiiltyneitä vaniljatankoja, cassisia, suklaaganachea ja kuivattuja orvokkeja. Ensimmäinen kulaus on yhtä merkittävä, ja särmätty pippuri maustaa karhunvatukan, sokeroitujen orvokkien, leivontasuklaan, espresson ja mustan lakritsin makuja. Hiillosta sen rinnalle pippuripihvi.
2015 Newton Spring Mountain District Cabernet Sauvignon Napa Valley ($190)
Tämä Newtonin appellation-spesifiseen, tilakohtaiseen viinivalikoimaan kuuluva viini on tuoksultaan runsas, ja siinä on viikunoita ja herukoita, jotka leikkautuvat kuivattujen välimerellisten yrttien, vihreiden pippurien ja kukkaisten sinisten hedelmien kanssa. Maultaan se on erittäin energinen ja tiivis, ja siinä on mineraalipitoisia herukoiden, setripuun ja ruskomarjojen makuja, ja jälkimaku viittaa santelipuuhun ja intialaisiin mausteisiin.
2014 Passalacqua TR Passalacqua Vineyard Block 4 Cabernet Sauvignon Dry Creek Valley ($109)
Tämästä Dry Creekin huippuviinistä valmistettiin vain 68 laatikkoa. Tuoksu on kermainen ja hienovaraisen muhkea, ja siinä on kevyesti kytevää salviaa, joka johtaa keskittyneeseen makuun, jossa on sekalaisia herukoita, mustia vadelmia, mineraalia ja viipyilevää, melkein suolaista särmää sikaritupakan ja viikunan mauissa.
2016 Quintessa Red Wine Rutherford, Napa Valley ($190)
Brodeeraava ja vakava heti alkuun, tämä on viinin vastine Beethovenin viidennen sävellyksen alkusointuille: tervaa, mustaa lakritsaa, kamferia ja mustia luumuja, joissa on pippuria. Mutta sitten maussa sen koko runsaus tulee selväksi, ja siinä on syvä kaivo karhunvatukkaa, tummia leivontamausteita, tähtianista, poltettua maata ja kuivattuja kukkia. Vielä vauva, mutta siinä on paljon potentiaalia.
2016 Ridge Monte Bello Santa Cruz Mountains ($225)
Tämä muistuttaa nuorta Pauillacia, jossa on lyijykynänlastuja, herukoita ja vain häivähdys kuivattuja yrttejä. Kaikki tämä edeltää sekä eteenpäin vievää että villisti monitahoista makua, jossa herukoiden, kirsikoiden ja karhunvatukoiden eloisat maut maustuvat salvialla ja aavistuksen timjamilla. Jälkivaikutelma viipyy, ja siinä on hienovarainen kukkien vivahde sekä mausteiden ja sikarihumidorin vivahde. Ilmiömäinen.
2016 Robert Mondavi Winery The Reserve Cabernet Sauvignon To Kalon Vineyard ($175)
Tupakkaa, kirsikkakuoppaa ja puuhiiltä aromeiltaan hienovarainen viini, jonka taustalla on voimaa, joka lupaa vuosikymmenien elinikää. Maussa on makeampaa ja runsaampaa hedelmää kuin tuoksu antaa ymmärtää, ja se sykkii läpi lihaksikkuuden ja määrittelyn: Herukat, violetit kukat ja suklaan peittämä lakritsi vallitsevat juuri nyt, ja herkullisesti. Kypsän, runsaan hedelmän ja suolaisempien sävyjen vastakkainasettelu on fantastinen.
2016 Sebastiani Cherryblock Cabernet Sauvignon Sonoma Valley, Sonoma County ($150)
Sebastiani on ehkä tunnetumpi jokapäiväisestä hintatarjonnastaan, mutta tämä ylenpalttinen Cab on tutustumisen arvoinen. Se on raikas ja pursuaa kirsikoita ja sekalaisia marjoja ja jättää jälkeensä kanelitangon, kypsän mustan vadelman ja ripauksen granaattiomenasiirappia. Pieni häivähdys kytevää salviaa mutkistaa herkkää mutta sitkeää jälkivaikutelmaa.
2015 Shafer ”Hillside Select” Cabernet Sauvignon Stags Leap District, Napa Valley ($310)
Monumentaalinen heti ensimmäisestä nuuhkaisusta lähtien: Pirteä musta lakritsi, tähtianis, paahdetut kuminan siemenet ja luumu-maustekakku johtavat makuun, joka on täynnä makeaa, runsasta hedelmää – luumuja, karhunvatukoita, mulperinmarjoja, puolukoita – sekä mustikoita, violettikukkaisia kukkia, kiinalaista viittä maustepulveria ja gunflint-mineraalisuutta. Tämä on niin antelias ja kypsä, mutta sitä pitää kurissa vakava rakenne, joka, vaikka se on täysin vastustamaton juuri nyt, kantaa tätä seuraavien 25 vuoden tai pidempäänkin. Mutta minä en pystyisi odottamaan niin kauan.
2016 Signorello Estate ”Padrone” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($200)
2016 Signorello Estate ”Padrone” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($200)
Nuoksussa on lyijykynänlastuja, lakritsia ja maustepippuria, ja maut tuntuvat sulavan kielen päällä kaakaojauhetta, hiiltynyttä salviaa, herukoita, oolong-teetä, tuoretta kanttarellia ja vaniljantähteä sisältävässä maussaan, ja tämä viini on jo nyt häikäisevän upea viinin puolesta, sillä sillä sillä sillä on edessään vielä pitkät ajat.
2016 Spottswoode Estate Cabernet Sauvignon St. Helena, Napa Valley ($225)
Luottavainen, voimakas ja hienovarainen tuoksu, jossa on paahdettuja fenkolinsiemeniä ja teetä, jotka ilman myötä päästävät sisälle kaakaonibsin, mustien kirsikoiden ja lakritsin aromeja. Ensimmäinen kulaus paljastaa viinin, joka kimaltelee luumujen ja vuoristomarjasekoitusten, makean vaniljatuoksuisen kirsikkaleivonnaiskuorrutteen, piirakkakuorrutteen (mutta ei makean), mustikoiden, santelipuun, hyvin kypsytettyjen sikarien ja vuoristokukkien mauissa. Jälkivaikutelma jatkuu täydet kaksi minuuttia. Nyt tai kolmen vuosikymmenen päästä, tämä on voittaja.
2015 Taylor Family Vineyards ”Cumulus” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($225)
Todiste siitä, että voimaa ja eleganssia voi esiintyä rinnakkain Napa Valleyssa, tämä tuoksuu rintavarren marjoille, kukkaiselle mustapippurille ja hiillostetulle salvialle viiden maustejauheen ja luumukakun ohella. Maultaan tämä on suuta täyttävä Cab, joka ei koskaan uhraa rakennetta rehevyyden vuoksi. Mustien viikunoiden, hoisin-kastikkeen, ramen-liemen, karhunvatukoiden, mulperinmarjojen ja herukoiden aromit edeltävät jälkimakua, joka on upean suolainen ja jossa purppuraluumujen ja mulperinmarjojen luuydinmainen luonteenpiirre kietoutuu vivahteeseen mustikkakonserviä.
2017 TOR ”Black Magic” Cabernet Sauvignon Napa Valley ($350)
Syvä ja salaperäinen tuoksu, tämä tynnyrivalikoima Cab tarjoaa lakritsia, savea ja karhunvatukan leivonnaiskermavaahtoa, johon yhdistyvät mulperimuusin ja makeasti maustetun luumukakun aromit. Nämä näkyvät samettisessa makumaailmassa, jossa on demi-glassilla kuorrutettua hirvenlihaa, metsänpohjaa, karhunvatukkalikööriä, suklaaganachea, anista, maustepippuria ja lähes suolainen mineraalinen vivahde keväisten kukkien rinnalla. Tässä on rikkautta yllin kyllin, ja rakenne kantaa sitä.
2016 Vérité ”La Joie” Sonoma County Red Wine ($410)
Tätä viiniä voisit haistella tuntikausia ja olla täysin tyytyväinen: Villimansikoita, mustia vadelmia, herbes de Provence -yrttejä ja erinomaisen ranskalaisen tammen hienovaraista mausteisuutta. maku on täydellisen tasapainoinen, runsas ja leveä, mutta samalla tarkka, ja siinä on kirsikan clafoutisin, kaakaonibsin, sikaritupakan ja makean mausteisuuden makuja sekä nyökkäyksiä karhunvatukan, cassiksen ja mustan vadelman suuntaan. Jälkivaikutelma lyijykynän lyijystä ja setripuusta tekee tästä huomattavan ruokaystävällisen jo näin varhaisessa kehitysvaiheessa.