Muut nimet
Mayflower. Trailing-arbutus on pitkään herättänyt rikkaita tunteita runoudessa ja taruissa. Uudessa Englannissa ja muualla yleinen nimi on mayflower. Tämän nimen sanotaan juontuvan pyhiinvaeltajilta, jotka löysivät sen runsaana Plymouthin ympäristössä Massachusettsissa, ja ensimmäisenä kukintona se vakuutti heille, että heidän ensimmäinen kauhea talvensa oli ohi. John Greenleaf Whittier kirjoitti runon ”The Mayflowers”, joka kuvastaa tämän luonnonkukan ajatonta viehätystä. Englantilaisen orapihlajan ja niitä Amerikkaan tuoneen laivan nimenä ”Mayflower” herätti pyhiinvaeltajissa rakkaita muistoja.
Latinankielisen nimen johdannainen
Linnaeuksen vuonna 1753 kreikan- ja latinankielisistä sanoista keksimä tieteellinen nimi Epigaea repens tarkoittaa kirjaimellisesti ”maassa ryömivää (tai juoksevaa)”. Hänen lajinsa perustui osittain Virginian näytteisiin.
Kuvaus
Trailing-arbutus on vaatimaton, pieni, ikivihreä pensas, joka kulkee metsänpohjalla. Se on varhainen kevään airut, jota rakastetaan kovasti, koska se uhmaa lopputalven kylmyyttä ja tuottaa nahkamaisten, suonikkaiden lehtiensä keskellä mausteisia, vaaleanpunaisia ja valkoisia kukkia. Huurteiset kukat näyttävät ilmentävän puhtautta ja hyveellisyyttä. Trailing-arbutus on ”vatsa”-kasvi: täytyy maata vatsallaan, jotta saa oikeutetun hetken, jolloin silmä ja nenä pääsevät ihastelemaan kauneutta ja tuoksua. Vaikka se on laajalle levinnyt Virginiassa, se on täällä aina harvinainen ja hauras ja ilo löytää.
Epigaea repens, kuten myös viime vuoden vuoden luonnonkukka (Rhododendron calendulaceum), kuuluu kosmopoliittiseen kanervakasvien (Ericaceae) heimoon, johon kuuluu noin 100 sukua ja 3000 lajia, enimmäkseen pensaita. Yli 200 lajia yli 30 suvussa on kotoperäisiä tai luontaisesti esiintyviä lajeja Manner-Yhdysvalloissa ja Kanadassa, mukaan luettuina monet muut tunnetut luonnonvaraiset kukat, kuten kanerva, vuoristolaakeri ja talvivihreä. Lukuisat Rhododendron- ja muiden sukujen lajit, erityisesti Vaccinium (karpalot ja mustikat), ovat taloudellisesti merkittäviä. Epigaea-sukuun kuuluu vain kaksi muuta lajia, joista toinen on Kaukasuksen alueella ja toinen Japanissa.
Harvoin pensasmaisesti kasvava jälkiharso on sitkeä, hieman puumainen, enemmän tai vähemmän karkeakarvainen kasvi, jolla on vaaleanruskeat, ryömivät varret ja vuorottelevat, oliivinvihreät lehdet. Karvat ovat ruosteenvärisiä. Se makaa lähes tasaisesti maassa ja voi oikealla kasvupaikalla muodostaa laajoja mattolaikkuja, vaikka usein laikut ovatkin pieniä ja näyttävät roikkuvan langan varassa. Tylpät soikeat tai ellipsinmuotoiset, jopa 4 tuumaa pitkät ja 2 tuumaa leveät lehdet ovat silmiinpistävän verkkohuokoisina, ja ne muuttuvat iän myötä vaaleiksi ja ruostepilkullisiksi ja lopulta ruskettuvat ja kuolevat varteen. Kasvit näyttävät aina hieman sään kuluttamilta, mutta varsinkin keväällä ennen kuin uudet lehdet ovat täysin kehittyneet, elävä kasvi tai yhdyskunta voi näyttää niin riekaleiselta, että se näyttää kuolleelta tai kuolevalta.
Vahamaiset, erinomaisen makean tuoksuiset kukat ovat valkoisista vaalean vaaleanpunaisiin vaihtelevia, ja vaaleanpunainen väri voimistuu iän myötä. Pienet, ahtaasti kerääntyneet tertut ovat lehtien akseleissa ja varsien kärjissä, ja ne jäävät usein lehtien peittoon, varsinkin kauden alkupuolella. Putkimainen kukkakruunu on noin puolen tuuman mittainen ja lähes yhtä leveä suulla, jossa se laajenee viideksi levittäytyväksi lohkoksi. Putken sisäpuoli on hyvin karvainen. Laji on kaksikotinen, jolloin sukupuolet ovat erillään eri kasveissa. Vaikka ne näyttävät enemmän tai vähemmän samanlaisilta, joidenkin kasvien kukat ovat toiminnallisesti staminaattisia (urospuolisia) ja toisten toiminnallisesti pistoolipuolisia (naaraspuolisia). Kukka tuottaa nektaria, ja siinä vierailee yleisesti useiden lajien varhaiskimalaiset.
Pieni hedelmä on lihaisa, viisikammioinen, monisiemeninen kapseli, joka halkeaa kypsyessään. Sen jälkeen muurahaiset levittävät siemenet.
Propagointi
Monet asiantuntijat, mukaan lukien VNPS:n perustaja Mary Painter, varoittavat, että trailing-arbutusta on lähes mahdotonta viljellä millään keinoin, eikä kotoperäisten kasvien puutarhureiden pitäisi yrittää kasvattaa sitä. Yritykset istuttaa sitä uudelleen epäonnistuvat lähes varmasti ja johtavat samalla lajin tuhoutumiseen entisestään luonnossa.
Missä se kasvaa
Trailing-arbutus kasvaa tyypillisesti hiekka- tai kivikkoisilla happamilla mailla metsissä ja metsäaukeilla, usein kukkuloiden rinteillä ja penkereillä, mukaan luettuna teiden penkereet, erityisesti tammien ja mäntyjen tai peräpuumäntyjen alla, joissa on myös muita erikadeja, kuten vuoristolaakeri. Se on kotoisin koko itäisestä Pohjois-Amerikasta Labradorista Manitobaan ja etelään Floridaan ja Mississippiin. Laajasta levinneisyysalueestaan huolimatta se on kuitenkin harvoin yleinen ja yleensä harvinainen, joka on erikoistuneen ekologiansa vuoksi paikallinen. Koko levinneisyysalueellaan se kukkii helmikuusta toukokuuhun.
Missä sitä voi nähdä Virginiassa
Trailing-arbutusta on raportoitu lähes kaikista Virginian kreivikunnista, mutta epäilemättä monia entisiä siirtokuntia ei enää ole olemassa (ks. kotoperäinen levinneisyys kirjassa Atlas of the Virginia Flora, III, 1992). Washingtonin alueella sen keskimääräinen ensimmäinen kukintapäivä on 5. huhtikuuta.
Suojelu
Trailing-arbutus tai mayflower on harvinainen osa Virginian luontoa, ja se on nyt hävinnyt monilta paikkakunnilta, joilla se oli ennen yleinen. Jokaisen luonnonkukkien ystävän tulisi oppia tunnistamaan se, ei ainoastaan sen historian, tunnelman ja kauneuden vuoksi, vaan myös puolustaakseen sen suojelua tuhoutumiselta. Se on helppo kerätä, kuten aikoinaan tehtiin yleisesti vuoteiden tuoksuksi ja sairaiden piristykseksi tai myytäväksi markkinoilla, mutta sen lyhyiden ja ohuiden varsien vuoksi poiminta kitkee aina osan kasvista juurineen. Laji ei siedä elinympäristön häiriöitä missään muodossa, mukaan lukien tulipalot, hakkuut, laiduntaminen ja asuntorakentaminen, ja vakava hirvieläinten liikakanta on hävittämässä monia vanhoja pesäkkeitä.
Varoitus puutarhureille
Puutarhureiden ei pitäisi istuttaa trailing-arbutusta luonnonvaraisista paikoistaan eikä hankkia lajia taimitarhoista, koska suurella todennäköisyydellä myytävät kasvit ovat luonnonvaraisia ja ne menehtyvät joka tapauksessa.
Teksti Stanwyn G. Shetler vuoden 2001 Virginia Wildflower of the Year -esitettä varten, ja hän on muokannut sen verkkoa varten.
Katsele tai lataa Trailing-arbutus-esite (PDF)
.