Kun uros gharialit saavuttavat sukukypsyyden, niille kehittyy kuonon kärkeen sipulimainen, lihaisa kasvusto. Tästä ”gharasta”, hindin kielen sanasta, joka tarkoittaa eräänlaista pyöreää ruukkua, gharialit ovat saaneet nimensä.
Minkä kokoisia gharialit ovat?
Gharialit ovat yksi suurimmista krokotiililajeista. Urospuoliset gharialit voivat saavuttaa jopa 6 metrin pituuden! Tosin tyypillisesti ne saavuttavat noin 4 metrin pituuden.
Ovatko gharialit hyviä vanhempia?
Gharialit ovat ehkä omistautuneimpia vanhempia kaikista matelijoista. Naaraat munivat munat moneen pesään lähelle toisiaan ja vartioivat niitä joelta. Kun munat kuoriutuvat, kaikki poikaset liittyvät yhteen muodostaen suuren ”pennun”.
Naaraat ja urokset vartioivat sitten näitä pentuja saalistajilta vedessä ja joen rannoilla. Ensimmäisten vaaran merkkien ilmaantuessa poikaset ryntäävät lähimmän aikuisen turvaan, ja usein ne kiipeävät sen pään päälle suojaan.
Ovatko gharialit vaarallisia?
Gharialit saattavat olla uskomattoman suojelevia vanhempia, mutta ne eivät yleensä ole vaaraksi ihmisille. Gharialit ovat hyvin ujoja ja piiloutuvat tyypillisesti ihmisiltä.
On kuitenkin olemassa krokotiililaji, joka jakaa joet gharialien kanssa, ryöstökrokotiili (Crocodylus palustris), joka hyökkää joskus ihmisten kimppuun.
Missä gharialit elävät?
Gharialit olivat aikoinaan laajalti levinneet koko Etelä-Aasiassa Pakistanista Myanmariin. Nykyään ne elävät kuitenkin useina pieninä, hajanaisina ja ikääntyvinä populaatioina Pohjois-Intiassa ja Nepalissa.
Ovatko gharialit vaarassa kuolla sukupuuttoon?
Gharialit kuuluvat IUCN:n punaisella listalla äärimmäisen uhanalaisiin. Tämä on askeleen päässä lajin sukupuuttoon kuolemisesta luonnosta. Zoological Society of Londonin (ZSL) EDGE of Existence -ohjelma on määritellyt gharialin yhdeksi maailman sadasta evolutiivisesti erottuvimmasta ja globaalisti uhanalaisimmasta (EDGE) matelijasta.
Tämä tarkoittaa, että gharialit ovat yksi maapallon ainutlaatuisimmista ja uhanalaisimmista lajeista, ja niiden sukupuuttoon kuoleminen merkitsisi sitä, ettei maapallolla ole enää mitään niiden kaltaista.
Miksi gharialit ovat äärimmäisen uhanalaisia?
Jokien, joista ne ovat riippuvaisia, patoaminen ja johtaminen pois vesistöistä uhkaa niiden elinympäristöjä. Hiekan laiton ottaminen jokirannoista tuhoaa niiden pesimäympäristöjä.
Ihmisten harjoittaman liikakalastuksen aiheuttama kalojen määrän väheneminen on suuri uhka, ja gharialit kuolivat usein jäätyään kiinni kalaverkkoihin.
Minkä verran gharialeita on jäljellä luonnossa?
Tämänhetkisten arvioiden mukaan maapallolla on jäljellä noin 650 aikuista luonnonvaraista gharialia. Tämä tarkoittaa, että populaatio on pienentynyt 98 prosenttia alle sadassa vuodessa.
Mitä gharialien pelastamiseksi tehdään?
ZSL:n EDGE of Existence -ohjelma ja ZSL:n Nepalin paikallinen tiimi työskentelevät eri puolilla maata kahden jäljellä olevan kansallisen gharial-populaation säilyttämiseksi.
ZSL tekee yhteistyötä paikallisyhteisöjen kanssa tarjotakseen vaihtoehtoisia elinkeinoja, joilla vähennetään kilpailua kaloista ja gharialien vainoamista luonnossa.
Gharial Ecology Project Intiassa on myös työskennellyt Intian suurimman gharialipopulaation suojelemiseksi yli kymmenen vuoden ajan.
Rikki Gumbs on tohtorikoulutettava ZSL:n EDGE of Existence -ohjelmassa ja Imperial College Londonissa. Rikki keskittyy tutkimuksessaan planeetan ainutlaatuisimpien ja uhanalaisimpien lajien tunnistamiseen suojelutoimia varten, erityisesti niiden lajien, joiden suojeluun on kiinnitetty vain vähän tai ei lainkaan huomiota.