Tutkimuksessa verrattiin nykyistä HE-hoitoa, laktuloosaa, ja polyetyleeniglykoli 3350-elektrolyyttiliuosta (PEG), joka tunnetaan myös nimellä GoLYTELY®, joka on suun kautta otettava lääke, jota käytetään suoliston puhdistamiseen ennen paksusuolen tähystystä. PEG-liuos on ollut FDA:n hyväksymä suolen puhdistukseen vuodesta 1984, mutta sitä ei ole tähän mennessä koskaan testattu käytettäväksi akuutissa HE:ssä.
”Laktuloosa on ollut vakiohoito jo vuosia, jo 1960-luvulta lähtien.” ”Tehoa ei kuitenkaan ole tutkittu tarkemmin, vaan se on pikemminkin omaksuttu”, sanoo tohtori Rahimi, joka on HE:n tutkimukseen keskittynyt elinsiirtohepatologi. ”Mutta jos tarkastellaan Cochrane-meta-analyysin laadukkaita tutkimuksia, laktuloosi ei itse asiassa ole plaseboa parempi. Niinpä oletimme, että puhdistamalla ruoansulatuskanavaa PEG:llä voisimme mahdollisesti parantaa akuutin HE:n vuoksi sairaalahoitoon joutuneiden potilaiden hoitotuloksia.”
Nopeammat ja paremmat tulokset Pienimuotoisessa tutkimuksessa yhteensä 50 HE:hen sairastunutta osallistujaa jaettiin kahteen 25 hengen ryhmään, joista toinen sai laktuloosaa (vakiohoito) ja toinen ryhmä PEG-liuosta (uusi hoito). Noin 91 prosenttia PEG-potilaista parani nopeasti verrattuna 52 prosenttiin laktuloosapotilaista. Haitallisia sivuvaikutuksia ei raportoitu.
Lisäksi PEG-liuosta saaneilla potilailla oli lyhyempi sairaalassaoloaika kuin laktuloosia saaneilla.
”Keskimäärin voi olla kaiken kaikkiaan noin viisi päivää, riippuen taustalla olevasta saostavasta tekijästä”, tohtori Rahimi sanoi. ”PEG-liuosta saaneilla potilailla HE korjaantui yhden päivän nopeammin. Kokonaispotentiaali on siis lyhyempi, mikä voi johtaa kustannussäästöihin.”
Ammoniakki/ammonium-ongelma HE on kirroosiin liittyvä vakava komplikaatio, joka syntyy, kun potilaan vereen kertyy ammoniakkia. Kun joku syö proteiinia, hänen kehonsa tuottaa ammoniakkia, myrkyllistä sivutuotetta, jonka terve maksa yleensä poistaa. Mutta potilailla, joiden maksa ei kirroosin vuoksi pysty toimimaan kunnolla, ammoniakki jää elimistöön.
Kun näin käy, potilas voi kokea erilaisia psyykkisiä oireita – univaikeuksista unohduksiin, huonoon keskittymiskykyyn ja sekavuuteen. Päällisin puolin HE-potilaat saattavat vaikuttaa humaltuneilta, mutta asia on huomattavasti vakavampi kuin päihtymys ja voi aiheuttaa kooman tai kuoleman. HE:tä esiintyy jopa 45 prosentilla kirroosipotilaista, ja se vaatii usein sairaalahoitoa.
”Hepaattinen enkefalopatia on yleinen ja kauhea ongelma monille kirroosipotilaille”, sanoo lääketieteen tohtori Don Rockey, Etelä-Carolinan lääketieteellisessä yliopistossa työskentelevä gastroenterologian erikoislääkäri Don Rockey, joka osallistui myös tutkimukseen. ”Se on myös erittäin häiritsevä perheille, ja sitä on vaikea hoitaa nykyisillä lääkkeillä, kun se muuttuu niin vakavaksi, että se vaatii sairaalahoitoa.”
Nykyhoito, laktuloosi, on erityinen laksatiivi, jota on käytetty HE:n hoitoon puolen vuosisadan ajan. Hepatologit ovat jo vuosia epäilleet, että se toimii muuttamalla ammoniakin ammoniumiksi, mikä estää ammoniakin liukenemisen potilaan vereen. Mutta viime aikoina yhteisymmärrystä tästä asiasta on vaikea saavuttaa.
”On tehty useita tutkimuksia, joissa sitä on tarkasteltu eri tavalla, joten tuomaristo ei ole vielä selvillä asiasta”, tohtori Rahimi sanoi. ”Ymmärrämme kyllä, että ammoniakki on maksan enkefalopatian tärkein patofysiologinen näkökohta, mutta taustalla on monia muita syitä, joita emme oikein ymmärrä. Ehkä kyse ei siis ole pelkästään ammoniakista, vaan taustalla on jotakin muuta.”
Nämä ristiriitaiset tunteet ovat johtaneet uusiin hypoteeseihin siitä, mikä oikeastaan hoitaa henkilön HE-oireita. Uudet todisteet viittaavat siihen, että ammoniakki-ammonium-muunnoksen sijaan tehokas suolihuuhtelu – jollaista käytetään kolonoskopioissa – saattaa olla paras tapa hoitaa akuuttia HE:tä.
Toivoa uudesta hoitostandardista Vaikka on mahdollista, että PEG-liuoksesta voisi tulla standardoitu akuutin HE:n hoitokeino lähivuosina, tohtori Rahimi sanoi, että tämän pilottikokeilun ohella tarvitaan lisää tutkimusta. Jatkuvien tutkimusten avulla tutkijat voivat hänen mukaansa ymmärtää paremmin, mikä kirroosipotilaiden HE:n todella laukaisee ja hoitaa.
Hänen ryhmänsä suunnittelee käynnistävänsä aiheesta tulevan tutkimuksen, johon osallistuisi useita laitoksia eri puolilla maata, Baylor mukaan lukien. Kun nämä kliiniset tutkimukset tapahtuvat, tutkijat voisivat oppia uusia oivalluksia akuutin HE:n hoitamiseksi, mutta joissakin tapauksissa myös sen ehkäisemiseksi.
”Koska laktuloosa on vakiohoito myös avohoitopotilaille, tämä uusi tutkimus saattaa johtaa erilaisiin lääkkeisiin, joita voidaan käyttää avohoidon näkökulmasta, mikä voisi auttaa ehkäisemään, etteivät potilaat edes joutuisi sairaalahoitoon alun perin”, hän sanoi. ”Se on toivoa.”