Tutkimus tarjoaa toistaiseksi vankimmat todisteet siitä, että D-vitamiinilla on muitakin hyötyjä kuin luu- ja lihasterveys, ja sillä voi olla huomattavia vaikutuksia kansanterveyspolitiikkaan, mukaan lukien D-vitamiinin lisääminen elintarvikkeisiin, jotta voitaisiin torjua suurta D-vitamiinin puutetta Britanniassa.
The BMJ -lehdessä julkaistut tulokset perustuvat uuteen analyysiin raakadatasta, joka on saatu noin 11 000 osallistujalta 25 kliinisestä tutkimuksesta, jotka on tehty 14 maassa, muun muassa Yhdistyneessä kuningaskunnassa, Yhdysvalloissa, Japanissa, Intiassa, Afganistanissa, Belgiassa, Italiassa, Australiassa ja Kanadassa. Yksittäisistä näistä tutkimuksista saatiin ristiriitaisia tuloksia, sillä joissakin tutkimuksissa D-vitamiinin todettiin suojaavan hengitystieinfektioilta, kun taas toisissa tutkimuksissa ei havaittu mitään vaikutusta.
Johtava tutkija, professori Adrian Martineau QMUL:stä sanoi: D-vitamiini todella suojaa hengitystieinfektioilta.” Tämä merkittävä tutkimusyhteistyö on tuottanut ensimmäiset lopulliset todisteet siitä, että D-vitamiini todella suojaa hengitystieinfektioilta. Kunkin 10 933 tutkimukseen osallistuneen yhdistetyn raakatiedon analyysin avulla pystyimme käsittelemään hankalaa kysymystä siitä, miksi D-vitamiini ”toimi” joissakin tutkimuksissa, mutta ei toisissa.
”Lopputulos on, että D-vitamiinilisän suojavaikutukset ovat voimakkaimmat niillä, joiden D-vitamiinitasot ovat alhaisimmat, ja silloin, kun lisäravinteita annetaan päivittäin tai viikoittain pikemminkin kuin laajemmin jakautuneina annoksina.”
”Elintarvikkeiden D-vitamiinin täydennys tarjoaa tasaisen, matalan D-vitamiinin saannin, joka on käytännössä poistanut syvällisen D-vitamiinin puutteen useissa maissa. Osoittamalla tämän uuden D-vitamiinin hyödyn tutkimuksemme vahvistaa sitä, että elintarvikkeiden täydennysravinnoksi on syytä ottaa käyttöön D-vitamiinin saannin lisäämiseksi Ison-Britannian kaltaisissa maissa, joissa syvä D-vitamiinin puute on yleistä.”
D-vitamiinin – ”auringonpaistevitamiinin” – uskotaan suojaavan hengitystieinfektioilta lisäämällä keuhkoissa mikrobilääkkeitä muistuttavien antimikrobisten peptidien – eli antibioottien kaltaisten luonnollisten aineiden – määrää. Tutkimuksen tulokset sopivat yhteen sen havainnon kanssa, että vilustuminen ja flunssa ovat yleisimpiä talvella ja keväällä, jolloin D-vitamiinitasot ovat alhaisimmillaan. Ne voivat myös selittää, miksi D-vitamiini suojaa astmakohtauksilta, joita hengitystievirukset usein laukaisevat.
Päivittäinen tai viikoittainen lisäravinteen antaminen puolitti akuutin hengitystieinfektion riskin niillä henkilöillä, joiden D-vitamiinin lähtötason D-vitamiinitaso oli alhaisin, alle 25 nanomoolia litrassa (nmol/l). Kuitenkin myös henkilöt, joilla oli korkeammat D-vitamiinin lähtötasot, hyötyivät siitä, vaikka vaikutus olikin vaatimattomampi (10 prosentin riskivähennys). Kaiken kaikkiaan D-vitamiinin aiheuttama akuutin hengitystieinfektion riskin väheneminen oli samaa luokkaa kuin injektoitavan influenssarokotteen suojaava vaikutus influenssan kaltaisia sairauksia vastaan.
Akuutit hengitystieinfektiot ovat maailmanlaajuisesti merkittävä sairastuvuuden ja kuolleisuuden syy. Ylempien hengitysteiden infektiot, kuten vilustuminen ja flunssa, ovat yleisin syy yleislääkärin vastaanottokäynteihin ja vapaapäiviin. Akuutit alempien hengitysteiden infektiot, kuten keuhkokuume, ovat harvinaisempia, mutta ne aiheuttivat arviolta 2,65 miljoonaa kuolemantapausta maailmanlaajuisesti vuonna 2013. D-vitamiinilisä on turvallista ja edullista, joten D-vitamiinilisän aiheuttama akuuttien hengitystieinfektioiden väheneminen voisi olla erittäin kustannustehokasta.
Tutkimuksen toteutti 25 tutkijan yhteenliittymä 21 laitoksesta eri puolilta maailmaa, ja sitä rahoitti National Institute for Health Research.
NIHR:n terveysteknologian arviointiohjelman (HTA) johtaja professori Hywel Williams sanoi: ”Tämän laajan tutkimuksen mielenkiintoiset tulokset ansaitsevat vakavaa lisäkeskustelua. Tämä tutkimus on jälleen yksi esimerkki siitä, miten NIHR:n HTA-ohjelma tavoittaa ne kohdat, joihin muut tutkimusrahoittajat eivät ehkä tartu.”