Die Wiedereröffnung des Panaewa Rainforest Zoo and Gardens wurde auf Anfang 2021 verschoben.
Der Zoo, der Anfang des Jahres wegen der anhaltenden COVID-19-Pandemie geschlossen wurde, unterzog sich einer fast 9 Millionen Dollar teuren Renovierung, um die öffentlichen Teile des Parks in Einklang mit dem Americans with Disabilities Act zu bringen.
Ursprünglich sollte der Park im Dezember wiedereröffnet werden, aber der stellvertretende Direktor des Bezirks für Parks und Erholung, James Komata, sagte am Donnerstag, die Wiedereröffnung werde „wahrscheinlich auf den 1. Februar verschoben.“
Zu diesem Zeitpunkt wird ein möglichst großer Teil des Zoos wiedereröffnet, während der Rest geschlossen bleibt, da die Arbeiten in diesen Bereichen fortgesetzt werden.
Komata sagte, dass der Bezirk mit dem Auftragnehmer zusammenarbeitet, um „die Arbeiten in den Teilen des Zoos zu beschleunigen, in denen es für uns sinnvoll ist, wieder zu öffnen.“
Alle Arbeiten sollten bis Ende April abgeschlossen sein, sagte Komata, aber einige Teile des Zoos werden wiedereröffnet, wenn sie bereit sind.
„Viele kleine Dinge, wie wir auf unvorhergesehene Probleme stoßen, verursachen Verzögerungen“, sagte er.
Das Wetter spielt bei den Bauarbeiten eine Rolle, sagte Komata, aber er ist sich nicht sicher, ob die Pandemie selbst zu Verzögerungen geführt hat.
Die Renovierungsarbeiten umfassen laut Komata die Bereitstellung von ADA-zugänglichen Parkplätzen und eines Weges vom Parkplatz zum Zooeingang sowie die Änderung von Ausstellungsstücken, um sicherzustellen, dass sie für Menschen mit Behinderungen zugänglich sind.
Die Toiletten werden den ADA-Anforderungen angepasst, die Gehwege werden neu geebnet, um die Anforderungen an das Gefälle zu erfüllen, und der Bereich des Geschenkeladens wird erweitert, um sicherzustellen, dass genügend Platz vorhanden ist.
Auf Anfrage werden auch motorisierte Wagen zur Verfügung gestellt, um den Zugang für diejenigen, die sie benötigen, weiter zu verbessern.
„Der Zoo selbst ist sehr hügelig, (mit) einer Menge Aufs und Abs.
„Der Zoo selbst ist sehr hügelig, mit vielen Steigungen und Gefällen. Es ist für uns nicht machbar, den gesamten Rundweg und die Gehwege des Zoos barrierefrei zu gestalten“, sagte er.
Die Besucher können mit den Wagen zu bestimmten „Gondeln“ fahren, dann zu Fuß gehen und die verschiedenen Ausstellungen besuchen, bevor sie zum Wagen zurückkehren und zu einem anderen Bereich weitergehen.
„Nicht jede Behinderung erfordert diese Art der Anpassung, (aber) das war der Ansatz, den wir gewählt haben, um die Einhaltung der Vorschriften im Zoo zu erreichen.“
Komata sagte, dass einige Modifikationen im „Wartungsbereich des Zoos“ vorgenommen werden, und dass auch kleinere Reparaturen an den Einrichtungen durchgeführt werden.
Das Projekt umfasst auch Arbeiten am Panaewa Equestrian Center, das zusammen mit dem Zoo Teil des Panaewa Recreational Complex ist.
Die Arbeiten werden vom Bezirk finanziert.
Der ursprüngliche Vertrag wurde mit 8,99 Millionen Dollar veranschlagt, aber der Bezirk hat 292.000 Dollar an Änderungsaufträgen erhalten.
„Vom Standpunkt der Abteilung aus gesehen sind wir begeistert von diesem Projekt“, sagte er. „Wir können es kaum erwarten, den Zoo wieder zu eröffnen und alle Besucher willkommen zu heißen, um die Tiere und all die Verbesserungen, die vorgenommen werden, zu erleben.
Trotz der monatelangen Schließung sagte Zoodirektorin Pam Mizuno, dass es den Tieren gut geht und dass Freiwillige sie öfter besuchen als früher.
„So bekommen die Tiere mehr Zeit, um nach draußen zu gehen und sich auszutoben und solche Dinge“, sagte sie.
Tzatziki, ein weißer Tiger, und Sriracha, seine orangefarbene Gefährtin, haben die laufenden Bauarbeiten genossen.
„Für die Tiger ist es eine Bereicherung und ein Vergnügen, den Bauarbeitern zuzusehen“, sagte Mizuno.
Eines Tages ging Mizuno vorbei und sah Tzatziki hin und her laufen. Als sie hinüberschaute, saßen Bauarbeiter draußen und aßen zu Mittag.
„Er war sehr interessiert“, sagte sie.
Ein im Juli 2019 geborenes Faultier wird vorerst im Zoo bleiben, sagte Mizuno.
Das Faultier war vor der Schließung ausgestellt, wurde aber inzwischen von seiner Mutter getrennt, sagte Mizuno.
In der Zwischenzeit steht auch eine Alala-Ausstellung kurz vor der Fertigstellung, die von den „Friends of the Panaewa Zoo“ gespendet wurde, einer gemeinnützigen Organisation, die sich um besondere Bedürfnisse im Zoo kümmert.
Mizuno hofft, dass die letzten Genehmigungen in den nächsten Wochen erteilt werden.
„Ich denke, es ist jetzt noch wichtiger, dass es keine ‚alala mehr in der Wildnis gibt“, sagte sie.
Die Vögel, die 2002 in der Wildnis für ausgestorben erklärt wurden, werden seit 2017 nach und nach in Gruppen in Wäldern wieder angesiedelt.
Allerdings wurde am 5. 5. Oktober bekannt gegeben, dass Naturschützer als Reaktion auf die jüngsten Todesfälle, einschließlich der Prädation der Vögel – hauptsächlich durch den hawaiianischen Falken ‚io – die verbleibenden ‚alala aus der Wildnis in das Erhaltungszuchtprogramm des Keauhou Bird Conservation Center zurückbringen.
‚Alala wurden nur im KBCC und im Maui Bird Conservation Center erhalten, die vom San Diego Zoo Global verwaltet werden.
Der Zoo in Panaewa soll zwei männliche ‚Alala erhalten, die nicht für ein Zuchtprogramm vorgesehen sind, und zwar von San Diego Zoo Global, nachdem die endgültigen Genehmigungen für die Voliere erteilt worden sind.