Die meisten Besucher der Wälder im kalifornischen Humboldt County kommen dorthin, um zu zelten und zu angeln und die Probleme des Alltags hinter sich zu lassen. Olive hat das nicht getan. Stattdessen kämpfte sie für eine Sache mit weltweiten Folgen.
„Ich wurde in den Wäldern verhaftet“, sagte Olive, deren Namen sie aus Gründen der Privatsphäre nicht nennt. „Ein paar Mal.“
Die 24-Jährige wurde verhaftet, als sie versuchte, das zu schützen, was Aktivisten den letzten ungestörten Bestand an Douglasien mit altem Wachstum in Kalifornien nennen. Die Rainbow Ridge-Bäume sind Teil eines gemäßigten Regenwaldes, der mehr Kohlenstoff pro Quadratmeter speichert als der Amazonas. Experten sagen, dass alte Wälder eines der besten Bollwerke der Erde gegen die Erwärmung der Temperaturen sind. Sowohl die Aktivisten als auch die Humboldt Redwood Company, die Organisation, die das Land abholzt, sind sich einig, dass alte Wälder erhalten werden sollten – aber sie sind sich nicht einig über die Definition von alten Wäldern.
Es gibt keine allgemein anerkannte Definition.
Wie Olive erzählt, ist sie durch Zufall auf das Thema alte Wälder gestoßen. Sie war zu Besuch in Arcata, Kalifornien, und ging versehentlich zu einem Treffen, bei dem es darum ging, Demonstranten zu organisieren, die nach Rainbow Ridge gehen wollten. Seitdem ist deren Anliegen zu einem zentralen Punkt in ihrem Leben geworden.
„Als Kind las ich über Julia Butterfly Hill und sagte: ‚Mama, ich will Baumpflegerin werden. Meine Mutter sagte: ‚Das kannst du nicht – du bist sieben. Also habe ich 15 Jahre lang den Überblick verloren.“
Was ist an altem Baumbestand überhaupt so gut?
Alte Wälder sind wie ein riesiges Kohlenstoffkonto – sie speichern eine enorme Menge an Kohlenstoff in ihren Stämmen und ermöglichen es, dass noch mehr davon im Waldboden gespeichert wird. Obwohl Wissenschaftler lange Zeit dachten, dass alte Bäume keinen Kohlenstoff mehr aufnehmen können, deuten neuere Studien darauf hin, dass sie bis ins hohe Alter weiterhin große Mengen an Kohlenstoff speichern.
Kohlenstoff in der Atmosphäre ist eine der Hauptursachen für den Klimawandel, daher ist die Vermeidung von Kohlenstoffemissionen wichtiger denn je. Trotzdem verschwinden weltweit immer mehr alte Wälder, die der Abholzung für die industrielle Landwirtschaft und den Holzeinschlag zum Opfer fallen.
Ein Grund dafür ist das Fehlen einer einheitlichen Definition des Begriffs „altes Wachstum“.
In den 1970er Jahren begannen Forscher, den Begriff „altes Wachstum“ für komplexe, artenreiche Wälder zu verwenden, die mindestens 150 Jahre alt sind. Umweltschützer bevorzugen den Begriff, um Wälder mit großen, alten Bäumen zu beschreiben, die nicht durch menschliche Einflüsse beeinträchtigt wurden. Nach der Definition der Umweltschützer würden viel mehr Wälder als altes Wachstum eingestuft werden. Das Spannungsverhältnis zwischen diesen beiden Definitionen ist nach wie vor ungelöst.
Tom Spies, ein emeritierter Wissenschaftler der Forschungsabteilung des U.S. Forest Service und Professor am College of Forestry der Oregon State University, sagt, dass altes Wachstum durch unterschiedliche subjektive Werte definiert wird.
„Wenn man mit einem bestimmten Ziel an das Thema herangeht“, so Spies, „kann man eine sehr enge Definition wählen, die viele Wälder davon ausschließt, als altes Wachstum definiert zu werden.
Diese Variabilität macht es für die Wälder schwieriger, Schutz zu erhalten, und trägt auch dazu bei, dass es in letzter Zeit kaum noch Untersuchungen über die Menge der in den USA verbliebenen alten Wälder gibt. Eine Studie des US Forest Service aus dem Jahr 1992 bezifferte die Menge der in Kalifornien verbliebenen alten Wälder auf 2,5 Millionen Hektar, während es in den 1940er Jahren noch 9,5 Millionen Hektar waren.
Im Humboldt County, wo Olive und andere Aktivisten entschlossen sind, Bäume zu schützen, die sie als Altbestand definieren, zeigen Daten, dass die gesamte Waldbedeckung – einschließlich Alt- und Neuwuchs – zwischen 2001 und 2018 um 7 Prozent abgenommen hat.
Die Expertin für kooperative Beratung und Waldgesundheit an der UC-Berkeley, Jodi Axelson, sagte, dass dieser Rückgang besonders bedeutsam ist, da sich der Klimawandel beschleunigt hat.
„Es gibt eine solche Zeit der Ungewissheit rund um den Klimawandel“, sagte sie. „Wir wissen nicht, wie sich die Wälder anpassen werden.“
Im März gaben die Vereinten Nationen das Ziel bekannt, bis 2030 weltweit rund 865 Millionen Hektar Wald wiederherzustellen. Einer Studie zufolge kann die Anpflanzung von Bäumen ein Drittel des Klimaschutzes leisten, der erforderlich ist, um die Ziele des Pariser Klimaabkommens von 2015 zu erreichen.
Aber Experten wie Axelson sagen, dass Wissenschaftler nicht vorhersagen können, wie diese neuen Wälder mit der Erwärmung zurechtkommen werden. Sie wissen jedoch, dass alte Bäume widerstandsfähiger gegen Dürre und Waldbrände sind als jüngere Wälder – Bedingungen, die in Kalifornien immer schlimmer werden.
‚Sie machen ihre eigenen Definitionen‘
Humboldt Redwood Company besitzt über 200.000 Hektar in Humboldt County und ist durch den Forest Stewardship Council (FSC) als nachhaltig zertifiziert. Für diese Zertifizierung muss das Unternehmen nachweisen, dass es sich an die Grundsätze des Rates hält, zu denen die Förderung des langfristigen sozialen und ökologischen Nutzens der Wälder, die Vermeidung negativer Umweltauswirkungen und die Erhaltung von Gebieten mit hohem Naturschutzwert gehören. Die FSC-Standards verlangen auch, dass Flächen, die noch nie abgeholzt wurden, intakt bleiben.
„Wir setzen die Standards“, sagte Brad Kahn, ein Sprecher des Forest Stewardship Council. Wenn Sie Greenpeace fragen, wird die Antwort anders ausfallen als die eines Holzunternehmens.“
In zwei separaten Telefoninterviews sagte John Anderson, Direktor für Forstpolitik bei der Humboldt Redwood Company, dass das Unternehmen keine alten Bäume abhole. Und diese Ansicht deckt sich mit der von Robert Hrubes, einem Inspektor, der das Unternehmen 2018 im Auftrag des Forest Stewardship Council geprüft hat.
„Es handelt sich nicht um alten Baumbestand. Der größte Teil dieses Gebiets war vor 120 Jahren noch eine Wiese. Was auch immer an alten Bäumen dort steht, das Unternehmen holzt es nicht ab“, sagte Hrubes über die Bäume auf Rainbow Ridge.
In einer Antwort von 2018 auf eine Beschwerde, die Aktivisten beim FSC eingereicht hatten, räumte Hrubes‘ Unternehmen, SCS Global Services, ein, dass seine Vertreter viele der Bestände, die Aktivisten als schützenswert im Sinne der FSC-Standards bezeichnet hatten, nicht besucht hatten. In der Antwort von SCS heißt es, dass die Prüfer die Humboldt Redwood Company aufgefordert haben, ihre Bewertung der Wälder mit hohem Erhaltungswert in diesem Gebiet zu aktualisieren. In der Antwort des Unternehmens heißt es auch, dass die Aktivisten Wald, der noch nie abgeholzt wurde, mit altem Wald verwechseln.
Obwohl die Prüfer von SCS Global Services in der Antwort schreiben, dass sie einen der großen Bäume in einem umstrittenen Bestand als über 300 Jahre alt identifiziert haben, haben sie den Bestand nicht als altes Wachstum bezeichnet.
„Deshalb ist der Begriff altes Wachstum einschränkend“, sagte Olive. „Sie machen ihre eigenen Definitionen.“
„Wir prüfen den FSC-Standard“, sagte Hrubes.
Ein langer Kampf … ‚Verluste sind dauerhaft, Siege vorübergehend‘
Aktivisten versuchen seit 2014, Rainbow Ridge zu schützen, als Humboldt Redwood Company einen Holzernteplan für das Land bei CalFire einreichte. Im Laufe der Jahre haben Waldschützer Blockaden errichtet, Proteste organisiert und bei zahlreichen Gelegenheiten Verhaftungen riskiert, um die Abholzung zu stoppen. Ein Aktivist, der auf den Namen Rook hört, lebte im vergangenen Sommer 60 Tage lang in 100 Fuß Höhe im Kronenbereich einer Douglasie auf Rainbow Ridge. Eine von Olives Verhaftungen ereignete sich, als sie versuchte, Rook in dem Baum zu versorgen.
Eine andere Strategie, die die Gruppe am 17. Juni anwandte, bestand darin, eine 30-Fuß-Verlängerungsleiter vertikal an benachbarten Bäumen und dem Tor der Abholzungsstraße zu befestigen. Olive selbst saß oben auf der Leiter, direkt über einer Fahne mit der Aufschrift „Lasst Rook in Ruhe“ und „Schützt Rainbow Ridge“. Mindestens drei Demonstranten wurden an diesem Tag vom Humboldt County Sheriff’s Office verhaftet.
Eine Woche zuvor, am 10. Juni, wurden vier Aktivisten im Alter von über 70 Jahren verhaftet, als sie versuchten, Holzfällerfahrzeuge an der Einfahrt nach Rainbow Ridge zu hindern.
„Die Älteren verteidigen die Älteren“, soll die Gruppe gesagt haben.
Das Ziel all dieser Strategien war es, die Abholzung so weit wie möglich zu verhindern, aber die Aktivisten räumen ein, dass ein großer Teil der Bäume trotzdem abgeholzt wurde. Anderson sagte, dass alle Bäume, die zur Abholzung markiert waren, ungeachtet der Proteste abgeholzt wurden.
Einer der drei Holzerntepläne des Unternehmens auf Rainbow Ridge lief am 12. September aus. Ein anderer läuft noch bis 2021, und ein dritter wurde im Mai genehmigt. Die Abholzung könnte jeden Tag wieder aufgenommen werden.
Es sei denn, Aktivisten, Wissenschaftler, Holzunternehmen und Umweltschützer finden eine gemeinsame Definition des Begriffs „alter Wald“. Bis dahin wird der Kampf weitergehen.
„Wenn man sich für den Schutz des Waldes einsetzt, sind alle Verluste dauerhaft und alle Siege vorübergehend“, sagte Olive.
AUTOR
Will McCarthy ist freiberuflicher Audio- und Print-Reporter und Master-Kandidat an der UC-Berkeley Graduate School of Journalism.