Der Gemeine Klettenwurz (Xanthium strumarium) ist in Nordamerika heimisch. Sie hat sich weltweit zu einer invasiven Art entwickelt. Sie dringt in landwirtschaftliche Flächen ein und kann für Nutztiere wie Pferde, Rinder und Schafe giftig sein. Einige Haustiere vermeiden den Verzehr der Pflanze, wenn anderes Futter vorhanden ist, aber weniger wählerische Tiere wie Schweine verzehren die Pflanzen und werden dann krank und sterben. Die Keimlinge und Samen sind die giftigsten Pflanzenteile. Die Symptome treten in der Regel innerhalb weniger Stunden auf und führen zu Unruhe und Schwäche, Depression, Übelkeit und Erbrechen, Verdrehung der Nackenmuskulatur, schnellem und schwachem Puls, Atembeschwerden und schließlich zum Tod.
Die Pflanze wurde auch zur Herstellung von gelbem Farbstoff verwendet, daher der Name der Gattung (griechisch xanthos = ‚gelb‘). Die vielen Arten dieser Pflanze, die in vielen Gegenden zu finden sind, können eigentlich Sorten von zwei oder drei Arten sein. Das Samenöl ist essbar.
Xanthium strumarium ist in der traditionellen chinesischen Medizin als cang er zi (苍耳子) bekannt. Xanthium wird auch zur Behandlung von Nasen- und Nasennebenhöhlenverstopfung verwendet.
Die Stacheln und Samen dieser Frucht sind reich an einer Chemikalie namens Carboxyatractylosid (CAT), die früher als Xanthostrumarin bezeichnet wurde und die für die meisten unerwünschten Wirkungen bei der Verwendung von Cang er zi verantwortlich ist. CAT ist nachweislich ein Wachstumshemmer in Xanthium und anderen Pflanzen, der zwei Funktionen erfüllt: Er verzögert die Keimung der Samen und hemmt das Wachstum anderer Pflanzen. Der größte Teil der Chemikalie ist in den Stacheln konzentriert. Bei der Zubereitung des Knollenblätterpilzes als pflanzliches Heilmittel werden die Stacheln in der Regel entfernt, wodurch der CAT-Gehalt des Endprodukts verringert wird.