Im Herbst 1888, inmitten einer grausamen Mordserie, begannen das Central News Office in London, Scotland Yard und Regierungsbeamte eine Reihe von Briefen zu erhalten.
„Lieber Boss“, begann einer, der am 25. September abgestempelt wurde. „Ich höre immer wieder, dass die Polizei mich erwischt hat, aber sie wollen mich noch nicht festnehmen.“ Der höhnische Brief, der mit roter Tinte geschrieben war, wurde zum ersten Mal mit einem Namen unterzeichnet, der Generationen von Menschen einen Schauer über den Rücken jagte: „Jack the Ripper“
Die Behörden erhielten schließlich Hunderte von Briefen, die meisten von ihnen offensichtliche Fälschungen, die vorgaben, von dem Serienmörder zu stammen. Doch unter den Forschern herrscht nach wie vor eine heftige Debatte darüber, ob diese ersten Briefe, die bei den Behörden eingingen, echt waren. Wie George Dvorsky von Gizmodo berichtet, ist nun ein forensischer Linguist zu dem Schluss gekommen, dass mindestens zwei der Briefe wahrscheinlich von ein und derselben Person geschrieben wurden – und diese Person war wahrscheinlich nicht der Ripper.
Der Forscher Andrea Nini von der Universität Manchester beschloss laut einer Pressemitteilung, 209 von Jack the Ripper unterzeichnete Briefe zu analysieren, darunter zwei der frühesten und wichtigsten Schreiben. Eines davon ist der „Dear Boss“-Brief, in dem der Mörder verspricht, dem nächsten Opfer die Ohren abzuschneiden. Tatsächlich wurde dem nächsten Opfer eines seiner Ohrläppchen abgeschnitten. Der andere ist eine blutverschmierte Postkarte, die einen Doppelmord vorhersagt und den Mörder in der dritten Person als „Saucy Jacky“ bezeichnet.
Mit Hilfe forensischer Techniken untersuchte Nini die Texte und stellte fest, dass sowohl „Dear Boss“ als auch „Saucy Jacky“ einige charakteristische sprachliche Konstruktionen aufweisen, darunter die Formulierung „zurückhalten“ anstelle von „zurückhalten“. Die Forschungsergebnisse werden in der Zeitschrift Digital Scholarship in the Humanities veröffentlicht.
„Obwohl der Brief ‚Dear Boss‘ zum Zeitpunkt des Erhalts der Postkarte ‚Saucy Jacky‘ noch nicht öffentlich zugänglich war, weisen die beiden Texte ein höheres Maß an sprachlicher Ähnlichkeit auf – in Form von gemeinsamen Wortkombinationen – als man erwarten würde, wenn sie völlig unabhängig voneinander wären“, so Nini gegenüber Dvorsky. „Die Wortkombinationen, die die beiden Briefe gemeinsam haben, sind unverwechselbar, so dass man nicht erwarten würde, dass sie allein durch Zufall übereinstimmen.“
Nach der Pressemitteilung hatte eine frühere Handschriftenanalyse die beiden Briefe auch mit demselben Verfasser in Verbindung gebracht. Nini stellte jedoch fest, dass eine linguistische Analyse diese beiden Briefe möglicherweise mit einem dritten, dem so genannten „Moab und Midian“-Text in Verbindung bringt.
Wenn „Dear Boss“, „Saucy Jacky“ und „Moab and Midion“ miteinander verbunden sind, verleiht das der „Journalisten-Theorie“ Glaubwürdigkeit, dass die frühen Briefe – einschließlich derer, die den Begriff „Jack the Ripper“ prägten – von Londoner Zeitungsleuten geschrieben wurden, um die Geschichte am Leben zu erhalten. Theoretiker glauben seit langem, dass ein Reporter der Central News Agency namens Thomas Bulling dahinter stecken könnte. Ein anderer Journalist namens Fred Best wird ebenfalls verdächtigt, die Briefe geschrieben zu haben.
Wenn die Briefe ein Schwindel waren und kein Mörder sich tatsächlich an die Behörden gewandt und sich als „Jack the Ripper“ bezeichnet hat, bedeutet dies, dass wir nach 130 Jahren Forschung und Untersuchung immer noch sehr wenig über die Morde wissen und ob die fünf angeblich „kanonischen“ Jack the Ripper-Opfer der elf Morde im Londoner East End – insgesamt bekannt als die „Whitechapel-Morde“ – miteinander verbunden sind.
Auch wenn es sich um einen kalten Fall handelt, heißt das nicht, dass man nicht immer noch versucht, das Geheimnis zu lüften. Vor 25 Jahren entdeckten Forscher ein Tagebuch des Liverpooler Baumwollhändlers James Maybrick, in dem er die Ermordung von fünf Frauen im Londoner East End und einer weiteren in Manchester gesteht. Er unterzeichnet das Tagebuch mit „Jack the Ripper“. Während das Tagebuch lange Zeit als raffinierte Fälschung galt und ein Mann sogar gestand, es angefertigt zu haben, behaupteten einige „Ripperologen“ im vergangenen Jahr, sie hätten Beweise dafür, dass das Tagebuch unter den Dielen von Maybricks Haus gefunden wurde, was es zu authentifizieren scheint.
Ebenfalls im vergangenen Jahr unternahmen Mitglieder des Teams, das das Grab von Richard III. in Leicester freilegte, einen erfolglosen Versuch, das Grab von Mary Kelly zu finden und zu exhumieren, von der weithin angenommen wird, dass sie das letzte Opfer von Jack the Ripper war.