Defining workaholism
Obwohl der Begriff Workaholism alltäglich geworden ist, gibt es nur wenige empirische Untersuchungen (und einen Konsens) darüber, was es bedeutet, wenn jemand als Workaholic bezeichnet wird. Die bescheidene Menge an vorhandener Forschung wurde in fragmentarischer Weise durchgeführt. Ohne eine gemeinsame Definition ist es jedoch schwierig, ein ganzheitliches Bild von Workaholismus zu entwickeln.
Eine weit verbreitete Sichtweise ist, dass Workaholismus einfach eine extreme Form des beruflichen Engagements ist. Obwohl die beiden Konstrukte in der Fachliteratur als gleichbedeutend angesehen werden, unterscheidet sich das Job Involvement eindeutig von der Arbeitssucht, da das Job Involvement eine Einstellungskomponente in Bezug auf die Arbeit hat, während die Arbeitssucht sich auf Verhaltensmuster und eine allgemeine Einstellung zur Arbeit bezieht. Ein hohes berufliches Engagement hat nicht unbedingt etwas mit Arbeitssucht zu tun, denn Arbeitnehmer können sich sehr für ihre Arbeit engagieren und die Arbeit als ein Schlüsselelement in ihrem Leben betrachten, ohne jedoch arbeitssüchtig zu sein (z. B. können sie nach einem achtstündigen Arbeitstag die Arbeit verlassen und nicht daran denken, bis sie am nächsten Tag wieder zur Arbeit gehen). Folglich ist Workaholismus nicht nur ein Extremfall von beruflichem Engagement.
In einem Versuch, Workaholismus zu definieren, haben einige Forscher eine quantitative Anforderung an seine Grenzen gestellt, indem sie die Gesamtzahl der pro Woche geleisteten Arbeitsstunden zur Bestimmung der workaholischen Tendenzen herangezogen haben. Studien haben jedoch gezeigt, dass die Zahl der geleisteten Arbeitsstunden an sich kein Indikator für Arbeitssucht ist. Viele äußere Gründe, wie z. B. die Notwendigkeit von Geld oder das Organisationsklima (d. h. die allgemeine Atmosphäre am Arbeitsplatz), können die langen Arbeitszeiten einer Person erklären. Workaholics hingegen können intrinsisch motiviert sein, lange zu arbeiten, weil sie sich nicht von der Arbeit lösen können.
Andere Forschungen haben zusätzliche Faktoren hervorgehoben, wie z. B. Einstellungen und wertebasierte Merkmale von Workaholism. Unter diesen Gesichtspunkten kann Workaholism als die Einstellung des Arbeitnehmers zur Arbeit, einschließlich Enthusiasmus, Engagement und Beteiligung, konzeptualisiert werden. In einer anderen Literatur wird Arbeitssucht als eine von drei Verhaltenstendenzen definiert: Verbringen von Freizeit mit Arbeitsaktivitäten, Nachdenken über die Arbeit, wenn man nicht bei der Arbeit ist, und Arbeiten über die organisatorischen oder wirtschaftlichen Anforderungen hinaus. Die von den amerikanischen Psychologen Janet T. Spence und Ann Robbins entwickelte und am häufigsten verwendete Selbsteinschätzung von Arbeitssucht verwendet eine Skala, die aus drei Faktoren besteht: übermäßiges Arbeitsengagement, Arbeitswut und mangelnde Freude an der Arbeit.