Stellen Sie sich ein Foto vor, das vor den 1970er Jahren aufgenommen wurde. Wahrscheinlich denken Sie an ein Schwarz-Weiß-Bild, denn Farbe war damals noch nicht üblich.
Specialist (X) second class Marcelle Whiteman hält vorsichtig eine der 200 Brieftauben, die auf der Santa Ana Naval Air Station in Kalifornien „stationiert“ sind. Die Vögel werden eingesetzt, um Nachrichten aus der Luft an die Station zu übermitteln, wenn Funkstille herrscht. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5489.
Unglaublicherweise hatte ich vor kurzem die Gelegenheit, als Praktikant in der Luftfahrtabteilung Hunderte von Farbdias mit Bildern aus der militärischen Luftfahrt aus dem Zweiten Weltkrieg zu sichten und zu scannen. Die Fotos stammen aus den Sammlungen der Air Force und der Navy in der National Archives and Records Administration in College Park, Maryland, die ich im Rahmen der Recherchen des Museums für kommende Ausstellungen durchgesehen habe. Obwohl der Krieg in Europa vor über 80 Jahren begann, wirken die Fotos durch die Farbgebung so aktuell, als könnten sie gestern aufgenommen worden sein. Die Menschen wirken wie jemand, den man auch heute sehen würde (abgesehen von der Mode und den Frisuren), und die Farbakzente auf den Flugzeugen lassen sie auffallen.
Elizabeth Holbrook, Luftfahrt-Metallschmiedin zweiter Klasse, vergleicht eine fertige Metallhalterung mit einer Blaupause. Sie und viele andere WAVES arbeiten in einem riesigen Montage- und Reparaturgebäude auf einer Naval Air Station in Hawaii. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5670.
Was meine Aufmerksamkeit besonders erregte, waren die Bilder von Frauen, da es ihnen zu jener Zeit nicht erlaubt war, ihrem Land durch die Einberufung zum Militär in gleichem Maße zu dienen wie Männern. Bei der Durchsicht der Navy-Sammlung sah ich Bilder von Frauen, die in der Reservetruppe der Navy für Frauen, den WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), dienten. Das vom Kongress genehmigte und von Präsident Franklin D. Roosevelt 1942 unterzeichnete WAVES-Programm rekrutierte Frauen zwischen 18 und 36 Jahren (und Offiziere zwischen 20 und 50 Jahren) für den Dienst an Land in den kontinentalen Vereinigten Staaten. Viele dieser Frauen dienten ab 1944 auch in Alaska und Hawaii.
Ein WAVES-Link-Trainer-Ausbilder gibt einem Offizier, der das Trainingsgerät der Navy in der NAS Norfolk, Virginia, überprüft, Hinweise. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3205.
Neben Büro- und Krankenhausjobs arbeiteten Navy-Frauen auch in Lufteinheiten – nach Angaben des National WWII Museum war die Mehrheit der WAVES den Lufteinheiten zugeteilt. Frauen warteten Flugzeuge, testeten Fallschirme, waren Fluglotsinnen und Wetterspezialistinnen und bildeten Männer in Navigation und Schießkunst aus. Die WAVES bildeten männliche Himmelsnavigatoren aus und benutzten dabei eines der ausgeklügeltsten Trainingsgeräte der damaligen Zeit, den Link Celestial Navigation Trainer (in einem unserer früheren Beiträge ging es um WAVES als Himmelsnavigationsausbilder). Die Fotos von WAVES in der Luftfahrt zeigen sie bei der Reparatur von Flugzeugen, bei der Steuerung von Flugzeugen für den Naval Air Transport Service, bei der Herstellung von Metallteilen als Maschinistinnen und Schlosserinnen und bei anderen Arbeiten. Insgesamt dienten bei den WAVES etwa 90 000 Frauen als Soldaten und Offiziere (die meisten waren weiß; nur zwei Offiziere und 70 Soldatinnen waren Afroamerikanerinnen, weil die Marine sie erst spät im Krieg rekrutierte). Das Buch von Susan Godson Serving Proudly: A History of Women in the U.S. Navy, das für das Naval Historical Center geschrieben wurde, befasst sich ebenfalls mit der Geschichte der WAVES.
WAVES bedienen den Kontrollturm der Hawaiian Naval Air Station – durch ein Mikrofon spricht Specialist Second Class Mary E. Johnson zu den ankommenden Flugzeugen. Lois Stoneburg, Spezialist zweiter Klasse, bedient das Signallicht. National Archives and Records Administration, 80-G-K-5675.
Während des Ersten Weltkriegs rekrutierte die Marine Frauen zur Unterstützung des Sekretariats und für verschiedene andere Tätigkeiten, von der Telefonistin über die Malerin bis hin zur Übersetzerin, aber nach Kriegsende wurden sie demobilisiert, und der Naval Reserve Act von 1916, in dem das Geschlecht nicht spezifiziert war, wurde so umgeschrieben, dass nur Männer zum Dienst zugelassen wurden, obwohl Krankenschwestern dienen konnten.
Das WAVES-Programm bot Frauen, die keine Krankenschwestern waren, die erste Chance, in der Marine zu dienen. Mit der Verabschiedung des Women’s Armed Forces Integration Act von 1948 erhielten Frauen einen festen Platz in der Navy und in anderen Zweigen der US-Streitkräfte. Es ist gut zu wissen, dass die Geschichte der WAVES im Zweiten Weltkrieg, ein wichtiger Teil der Militärgeschichte der Frauen, in Aufzeichnungen von bleibendem Wert dargestellt wird, die für heutige und künftige Generationen erhalten bleiben, damit sie daraus lernen und sie schätzen können.
Ein WAVES-Künstler im Fotolabor der NAS Norfolk bereitet Hintergründe und Schriftzüge für die Aufnahmen des Kameramanns, links, für Filmtitel vor. National Archives and Records Administration, 80-G-K-3204.
Christine Heidenrich absolvierte 2019 ein Praktikum in der Luftfahrtabteilung.