Das Wort „Nerd“ hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Es hat sich von einem abwertenden Begriff, der dazu diente, uncoole oder unangepasste Personen aufzuspießen, zu einer eher wertneutralen (und manchmal sogar positiven) Bezeichnung für eine bestimmte Art von Medienkonsumenten entwickelt. Heutzutage gibt es Nerds in allen Variationen: Wissenschafts-Nerds, Musik-Nerds, Comedy-Nerds, Theater-Nerds, Geschichts-Nerds, Fantasy-Nerds, Mode-Nerds, Wort-Nerds – im Grunde genommen kann man es lieben, man kann es nerden. Aber woher kommt der Begriff „Nerd“?
Obwohl er heute ein weit verbreiteter Begriff ist – den Sie vielleicht sogar auf sich selbst anwenden -, sind die Ursprünge des Wortes „Nerd“ mysteriöser als Sie vielleicht denken. Der Begriff „Nerd“ tauchte in den frühen 1950er Jahren im Lexikon auf. Dem Oxford English Dictionary zufolge wurde der Begriff „Nerd“ erstmals 1951 in einem Artikel in Newsweek veröffentlicht, in dem es hieß: „In Detroit ist jemand, den man früher einen Trottel oder einen Spießer nannte, heute leider ein Nerd“. Der Linguist Ben Zimmer berichtet, dass William Morris, ein einflussreicher Lexikograf, den Begriff „Nerd“ 1954 in sein „Real Gone Lexicon“, einen Leitfaden für den Jugendslang, aufnahm. Morris definierte das Wort als „ein Spießer, einer, der nicht auf der Höhe der Zeit ist“
Aber obwohl wir wissen, wann sich „Nerd“ durchgesetzt hat, ist die Frage, woher das Wort stammt, nicht so eindeutig. Eine der überzeugendsten Theorien besagt, dass „Nerd“ auf Dr. Seuss zurückgeht. In Seuss‘ Kinderbuch If I Ran the Zoo aus dem Jahr 1950 erklärt der Erzähler, dass er, wenn er den Zoo leiten würde, „nach Ka-Troo segeln“ und „einen Nerkle, einen Nerd und auch einen Seersucker“ sammeln würde! Aber obwohl wir sicher wissen, dass Seuss das Wort „Nerd“ verwendet hat, ist immer noch nicht klar, wie seine Verwendung in den Jugendslang eingegangen wäre. Wie Zimmer betont, macht es keinen Sinn, dass Teenager in den 1950er Jahren unter all den anderen dummen Wörtern in Seuss‘ Werk das Wort „Nerd“ sahen und sich für dieses entschieden, und der mürrische, pelzige Nerd, der in Seuss‘ Buch abgebildet ist (siehe die Illustration oben), passt nicht zur Bedeutung von „Nerd“ in der Umgangssprache als „Spießer“ (d. h. ein kluger, sozial unbeholfener Typ). Außerdem: Warum sollten Jugendliche Dr. Seuss lesen? Wir wissen, dass „Nerd“ bereits 1951 Teil des Teenagerslangs war – nur ein Jahr, nachdem Seuss das Wort verwendet hatte, was die Theorie auszuschließen scheint, dass Teenager den Begriff aufgeschnappt haben könnten, während sie als Kinder Seuss lasen, und ihn dann in der Pubertät übernahmen.
Andere Theorien über den Ursprung des Wortes „Nerd“ sind noch schwächer. Einige haben vorgeschlagen, dass der Begriff eine Anspielung auf das Wort „Scheißhaufen“ oder eine Abwandlung von „betrunken“ sein könnte (die Idee ist, dass ein Nerd das Gegenteil eines betrunkenen Partygängers ist), aber das Oxford English Dictionary weist darauf hin, dass diese Ideen die Schreibweise von „Nerd“ nicht erklären. Wenn die Leute das Wort „Scheißhaufen“ heraufbeschwören wollten, warum würden sie es dann nicht „nurd“ schreiben? Und „drunk“ rückwärts wäre „knurd“, wie kommen wir also wieder zu „nerd“? Der Schauspieler Simon Pegg hat gesagt, dass „nerd“ eine Verkürzung von „ne’er-do-well“ ist, aber Zimmer argumentiert, dass es dafür keine Beweise gibt und dass jedenfalls die Bedeutung von „ne’er-do-well“ – ein Schelm oder eine faule Person – ein seltsamer Vorfahre für den zugeknöpften, über-analytischen „nerd“-Charakter zu sein scheint.
Jim Burrows, der eine ganze Website dem Wort „Nerd“ gewidmet hat, stellt eine andere Theorie vor, die besagt, dass „Nerd“ von einem Akronym stammt. Northern Electric in Ottawa gründete ein Forschungs- und Entwicklungslabor mit dem Namen Northern Electric Research and Development Laboratories, und es heißt, das Unternehmen habe seinen Technikern Taschenschützer mit den Initialen des Labors aufgedruckt: N.E. R&D. So entzückend diese Geschichte auch ist (was gibt es Schöneres als eine Gruppe von Technikern, die mit Taschenschützern herumlaufen, auf denen in riesigen Buchstaben „NERD“ steht), sie ist wahrscheinlich nicht wahr. Burrows berichtet, dass der Name „Northern Electric Research and Development Laboratories“ erst 1959 verwendet wurde, acht Jahre nachdem „nerd“ in Newsweek auftauchte.
Das OED gibt „nerd“ zwei Definitionen: „Eine unbedeutende, dumme oder sozial ungeschickte Person; eine Person, die langweilig konventionell oder fleißig ist“ und „eine Person, die ein unmodernes oder hochtechnisches Interesse mit obsessiver oder exklusiver Hingabe verfolgt“. Ich denke, die meisten von uns würden zustimmen, dass die erste Verwendung ziemlich veraltet ist – jemanden als „Nerd“ zu bezeichnen, ist heutzutage kaum eine vernichtende Kritik, und es wird normalerweise nicht verwendet, um zu sagen, dass jemand „langweilig konventionell“ ist.
Die zweite Definition – jemand, der ein Interesse mit intensiver Hingabe verfolgt – scheint genauer zu sein, abgesehen von der Vorstellung, dass das fragliche „Interesse“ „unmodern oder hochtechnisch“ sein muss. Wenn uns die jüngsten Kassenschlager von Filmen wie Star Wars: The Force Awakens und Deadpool irgendetwas gelehrt haben, dann, dass die Themen, die einst als typisch nerdig galten, jetzt in der Mainstream-Kultur angekommen sind. Und wir haben außerdem gelernt, dass das Thema, für das man sich interessiert, nicht wirklich das ist, was einen Nerd ausmacht – es ist die Art und Weise, wie die Leute an das Thema herangehen, die sie zu Nerds macht. Ich glaube, deshalb hat sich der Begriff „Nerd“ in den letzten Jahren zu einem Verb entwickelt – z. B. „Ich werde mich völlig in dieses Buch vertiefen“ – sowie zu einem Suffix, das man an fast alles anhängen kann (book-nerd, computer-nerd, font-nerd, crafting-nerd, -nerd). „Nerdy“ ist eine Art, Interesse und Enthusiasmus auszudrücken, die so intensiv sind, dass es keinen Platz für die Sorge gibt, „cool“ oder ironisch distanziert zu sein. Als großer Nerd finde ich, dass das eine ziemlich tolle Art zu leben ist.
Bilder: Giphy (1, 2)