Fische sind aquatische Schädeltiere, denen Gliedmaßen fehlen und die nur im Wasser überleben können. Die genaue Anzahl der Fischarten weltweit ist nicht bekannt, da man davon ausgeht, dass einige Arten noch nicht entdeckt worden sind. Wissenschaftler schätzen jedoch, dass die Gesamtzahl der Fischarten auf der Welt etwa 33 600 beträgt. Es gibt verschiedene Fischarten rund um den Globus, die sich an das Leben in unterschiedlichen aquatischen Umgebungen angepasst haben, z. B. an Felsküsten, Seetangwäldern, Tiefseegewässern, Flüssen, Bächen und Teichen.
Entwicklung der Fische
Die ersten Arten, die als Fische klassifiziert wurden, waren Chordaten mit weichem Körperbau während des Kambriums. Diese Arten waren keine vollwertigen Wirbeltiere, da ihnen eine echte Wirbelsäule fehlte, aber sie besaßen Notochorde, die es ihnen ermöglichten, beweglicher zu sein als andere wirbellose Tiere. Es wird angenommen, dass sich die meisten Merkmale, die für Fische charakteristisch sind, im Paläozoikum entwickelt haben, einer der frühesten der drei geologischen Epochen des Phanerozoikums und gleichzeitig die längste Epoche in diesem Äon. Während dieser Zeit entwickelten sich die Fische zu verschiedenen Formen, und die meisten Fischarten entwickelten einen äußeren Panzer, der sie vor Raubtieren schützte. Die ersten Fischarten, die Kiefer hatten, tauchten erst später, im Silur, auf. Im Laufe der Zeit entwickelten sich verschiedene Arten zu den heute bekannten Fischarten.
Fischarten
Die meisten Fischarten der Welt (etwa 70 %) leben im Pazifik, dem größten Ozean mit den meisten Korallenriffen. Im Pazifischen Ozean gibt es sogar doppelt so viele Korallenarten wie im Atlantischen Ozean, dem zweitgrößten und salzigsten Ozean der Welt. Etwa 20 % des weltweiten Fischbestands stammen aus dem Atlantik, dem zweitgrößten Ozean, und 8 % aus dem Indischen Ozean, dem wärmsten und daher sauerstoffärmsten Ozean. China ist weltweit führend in der Fischproduktion und erntet jedes Jahr etwa 58,68 Tonnen Fisch. China ist nicht nur der größte Produzent, sondern auch der größte Verbraucher von Fisch.
Merkmale von Fischen
Die meisten Fischarten sind ektotherm, das heißt, sie können ihre Körpertemperatur nicht ohne Hilfe von außen regulieren. Fische können sich auch durch akustische Kommunikation verständigen, d. h. durch die Übertragung eines akustischen Signals von einer Art zur anderen in der Unterwasserwelt. Die meisten Fischarten atmen durch Kiemen und ihr Körper ist mit Schuppen bedeckt.