Ich kann es Ihnen nicht verdenken, wenn Sie denken „wie alle anderen auch“, aber ich bin hier, um Sie eines Besseren zu belehren.
Tierarzt zu sein ist ähnlich wie Menschenarzt zu sein. Abgesehen von der Tatsache, dass beide Berufe Medizin praktizieren, wenn auch auf unterschiedlichen Gebieten, erfordern sie beide Top-Noten und viele Jahre der Schule. In der Regel muss man sich verschulden, lange arbeiten, extrem einfühlsam sein und tagelang Bereitschaftsdienst leisten.
Angesichts der Ähnlichkeiten würde man erwarten, dass die Sterblichkeitsrate und die Todesursachen ähnlich sind, aber das ist nicht der Fall. Tierärzte haben ein extrem erhöhtes Selbstmordrisiko.
Studien zufolge ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich Tierärzte umbringen, 4 bis 8 Mal höher als in der Allgemeinbevölkerung. Eine Studie unter 1.551 amerikanischen Tierärzten aus den Jahren 1966-1977 ergab einen Anstieg der Selbstmorde um mehr als 100 %, und eine Umfrage der Canadian Veterinary Medical Association aus dem Jahr 2012 ergab, dass 19 % der Befragten ernsthaft über Selbstmord nachgedacht und 9 % es versucht hatten. Diese Risiken scheinen für Tierärzte auf der ganzen Welt zu bestehen.
Aber warum eigentlich? Diese hohen Raten scheinen sich nicht in ihren Pendants in der Humanmedizin widerzuspiegeln (obwohl einige Studien eine erhöhte Selbstmordrate bei Ärzten feststellen, allerdings in geringerem Ausmaß) und scheinen in direktem Widerspruch zu der Korrelation zwischen niedrigeren Sterblichkeitsraten und Hochschulabschlüssen zu stehen.
Studien haben insbesondere einige Risikofaktoren ermittelt. Allgemeiner Stress, ähnlich wie bei einem Humanmediziner, wird durch lange Arbeitszeiten, hohe Einsätze, geringe Unterstützung und hohe Arbeitsbelastung verursacht. Wie Ärzte verfügen auch Tierärzte über ein umfassendes Wissen über und Zugang zu Medikamenten, die ihr Leben beenden könnten. In der Tat scheint die große Mehrheit der Tierärzte ihr Leben durch Vergiftung zu beenden.
Während Ärzte in Krankenhäusern oder Büros mit vielen Mitarbeitern arbeiten, arbeiten Tierärzte oft in kleinen Kliniken oder sogar allein. Sie können ihre Patienten nicht oft an Experten überweisen, sich mit Kollegen beraten oder gar um Hilfe bitten. Die daraus resultierende Isolation wurde als ein wichtiger Risikofaktor für Selbstmord bei Tierärzten genannt.
Die meisten Tierärzte lieben Tiere. Wenn es ihnen ums Geld ginge, hätten sie stattdessen Medizin studiert (Humanmediziner verdienen im Durchschnitt doppelt so viel wie Tierärzte, und Tierarztschulen sind in der Regel schwerer zu erreichen als Medizinschulen). Aber die Sorge um die Patienten kann schnell zu einer Ermüdung des Mitgefühls führen, vor allem, wenn man es mit finanziellen Problemen oder unkooperativen Besitzern zu tun hat.
Tierärzte sind die erste Anlaufstelle für Fälle von Tiermisshandlung und müssen melden, wenn sie glauben, dass ein Tier misshandelt wird. Aber diese Meldungen werden von den Strafverfolgungsbehörden nicht immer ernst genommen.
Tiere können nicht für sich selbst eintreten, und die Beziehungen zwischen Besitzern und Haustieren sind viel unterschiedlicher als die zwischen menschlichen Patienten und ihren Angehörigen. Ein Besitzer mag alles tun, um seinem Kaninchen die nötige Behandlung zukommen zu lassen, aber die Einstellung „es ist doch nur ein Tier“ ist weit verbreitet.
In Ländern wie Kanada, in denen die Gesundheitsfürsorge sozialisiert ist, muss der Einzelne nur selten Entscheidungen über die Gesundheit seiner Angehörigen unter Berücksichtigung der Kosten treffen. In der Veterinärmedizin spielen die Kosten jedoch oft eine Rolle bei der Wahl der Behandlung. Besitzer bringen Tierärzten möglicherweise nicht den gleichen Respekt und das gleiche Vertrauen entgegen wie menschlichen Ärzten.
Tierärzte haben zwar das Recht, Behandlungen abzulehnen, aber sie haben auch die Pflicht, Tierleid zu verhindern. Wenn ein Besitzer auf eine Behandlung festgelegt ist, wird er oft einfach woanders hingehen, wenn sie verweigert wird, so dass es für einen Tierarzt ziemlich aussichtslos ist, Nein zu sagen.
Das kann dazu führen, dass ein Tier übermäßigen Stress erfährt, während es sich Operationen unterzieht, die wahrscheinlich fehlschlagen, oder es könnte bedeuten, dass vollkommen gesunde Tiere eingeschläfert werden. Besitzer weigern sich vielleicht, ihren zuckerkranken Katzen Insulin zu spritzen, weil sie Angst vor Nadeln haben, ungeachtet des sich verschlechternden Gesundheitszustands der Katze, oder sie sind gezwungen, ihre Ratten einschläfern zu lassen, anstatt für teure Medikamente zu bezahlen. Als Tierliebhaber können diese Momente für einen Tierarzt herzzerreißend sein.
Das Einschläfern von Tieren mag für Tierärzte Routine sein, aber das bedeutet nicht, dass es sie nicht betrifft. Studien haben ergeben, dass mehr als 90 % der Tierärzte die Euthanasie bei Menschen befürworten. Tierärzte haben aufgrund ihrer unmittelbaren Nähe zum Tod eine besondere Beziehung zum Tod, und viele haben dies als Grund dafür angegeben, dass sie Selbstmord in Erwägung ziehen.
Wir als Gesellschaft haben gut daran getan, anzuerkennen, wie schwierig es sein kann, ein menschlicher Arzt zu sein (möglicherweise aufgrund des Zustroms von dramatischen Fernsehdarstellungen dieser Schwierigkeiten). Jetzt ist es an der Zeit, dasselbe für Tierärzte zu tun.
Zwei verschiedene Studien haben ergeben, dass nur etwa 50 % der Tierärzte den Beruf wieder ergreifen würden, wenn sie ihn sich aussuchen könnten. Es geht nicht nur darum, Welpen zu umarmen und Kätzchen zu kastrieren. Wir können das nicht ignorieren, und wir können nicht so tun, als sei es in Ordnung.
Tierärztliche Arbeit ist ein ungeheuer schwieriges Unterfangen. Das Mindeste, was wir tun können, ist, diese Schwierigkeit anzuerkennen.