Für einige Fächer gibt es ein spezielles Vokabular, das wir verwenden, damit wir über komplexe Themen auf einfache Weise sprechen können. In der Mathematik sind das zum Beispiel Wörter wie Addition, Brüche und Dezimalzahlen. Wir können über Mathematik auch ohne diese Wörter sprechen, aber das kann schnell verwirrend werden. In gleicher Weise verwenden Gesetze ein eigenes Vokabular. Wenn wir verstehen wollen, wie Gesetze gemacht werden, müssen wir zunächst das Vokabular verstehen.
Hier sind einige der grundlegenden Wörter und Sätze, die uns begegnen werden, wenn wir darüber sprechen, wie Gesetze, insbesondere Bundesgesetze, gemacht werden:
Gesetz: Gesetzgebung, die beide Häuser des Kongresses passiert hat und entweder vom Präsidenten gebilligt wurde oder den Kongress gegen sein Veto passiert hat und damit zum Gesetz wird.
Gesetzentwurf: Förmlich eingebrachte Gesetzgebung. Die meisten Ideen für neue Gesetze, die so genannten Gesetzesentwürfe, haben die Form von Gesetzesentwürfen und werden als H.R. (Repräsentantenhaus) oder S. (Senat) bezeichnet, je nachdem, wo sie eingebracht werden. Sie werden auch in der Reihenfolge nummeriert, in der sie im jeweiligen Kongress eingebracht werden. Eine Gesetzesvorlage kann beispielsweise als H.R. 10 bezeichnet werden, wenn es sich um die zehnte Gesetzesvorlage handelt, die im Repräsentantenhaus eingebracht wurde, oder als S. 42, wenn es sich um die zweiundvierzigste Gesetzesvorlage handelt, die im Senat eingebracht wurde. Öffentliche Gesetzentwürfe betreffen Angelegenheiten, die die Allgemeinheit betreffen, und werden zu öffentlichen Gesetzen oder Akten, wenn sie vom Kongress verabschiedet und vom Präsidenten unterzeichnet werden. Private Gesetzesentwürfe behandeln Angelegenheiten, die bestimmte Personen oder private Einrichtungen betreffen, wie z. B. Forderungen gegen die Bundesregierung, Einwanderungs- und Einbürgerungsangelegenheiten, Landtitel und andere Themen. Sie werden zu privaten Gesetzen, wenn sie genehmigt und unterzeichnet werden. Eine eingetragene Gesetzesvorlage ist eine Vorlage, die von beiden Häusern des Kongresses (Senat und Repräsentantenhaus) verabschiedet, von den jeweiligen Vorsitzenden unterzeichnet und dem Präsidenten zur Unterzeichnung übermittelt wurde.
Kalender: Eine Liste von Gesetzesentwürfen, Resolutionen und anderen Angelegenheiten, die für die Behandlung in Ausschüssen oder im Plenum der beiden Häuser des Kongresses vorgesehen sind. Ein Kongresskalender ist eine Tagesordnung oder eine Liste von Angelegenheiten, die zur Behandlung durch das Repräsentantenhaus oder den Senat anstehen.
Ausschuss(e): Ausschüsse sind Gruppen von Kongressmitgliedern, die zur Untersuchung, Debatte und Berichterstattung über Gesetze eingesetzt werden. Ständige Ausschüsse sind die gebräuchlichste Art von Ausschüssen; sie befassen sich mit Gesetzesentwürfen und anderen Rechtsvorschriften, die dem Repräsentantenhaus oder dem Senat vorliegen. Unterausschüsse sind Untergruppen eines ständigen Ausschusses, die zu dem Zweck eingerichtet werden, die Arbeitslast des Ausschusses aufzuteilen. Die Empfehlungen eines Unterausschusses müssen vom Gesamtausschuss gebilligt werden, bevor sie dem Senat oder dem Repräsentantenhaus vorgelegt werden.
Kongress: Die beiden Häuser der Legislative der Bundesregierung: der US-Senat und das Repräsentantenhaus. Derzeit gibt es 100 US-Senatoren, 435 US-Repräsentanten, 5 Delegierte und 1 residierender Kommissar. Der Kongress wird auch als Zweikammer-Legislative bezeichnet, da er aus zwei Häusern oder Kammern besteht.
Föderal: Über oder in Bezug auf die zentrale, nationale Regierung der Vereinigten Staaten.
Hopper: Im Repräsentantenhaus eine Holzkiste, in die Gesetzesentwürfe eingeworfen werden, um offiziell eingeführt zu werden. Im Senat wird eine Gesetzesvorlage einem Schriftführer auf der Tribüne übergeben.
Gesetzgebung: Ein Gesetz oder eine Reihe von Gesetzen.
Antrag: Eine formelle Anregung oder ein Vorschlag, dass eine Maßnahme im Zusammenhang mit dem Prozess des Erlasses eines Gesetzes ergriffen werden soll.
Bericht: Die gedruckte Aufzeichnung der Tätigkeit eines Ausschusses, einschließlich seiner Abstimmungen, Empfehlungen und Ansichten zu einem Gesetzentwurf, einer Frage der öffentlichen Ordnung oder seiner Feststellungen und Schlussfolgerungen auf der Grundlage von Untersuchungen, Ermittlungen oder anderen Studien.
Resolution: Ein von einem oder beiden Häusern des Kongresses gebilligter Vorschlag, der – mit Ausnahme von gemeinsamen, vom Präsidenten unterzeichneten Resolutionen – keine Gesetzeskraft hat. Resolutionen fallen im Allgemeinen in eine von drei Kategorien. Einfache Resolutionen, die als H. Res. oder S. Res. bezeichnet werden, befassen sich ausschließlich mit Angelegenheiten, die in den Zuständigkeitsbereich des jeweiligen Hauses fallen. Konkurrierende Resolutionen, bezeichnet als H. Con. Res. oder S. Con. Res. bezeichnet werden, müssen von beiden Häusern verabschiedet werden, werden aber dem Präsidenten nicht zur Unterschrift vorgelegt. Gleichlautende Resolutionen werden in der Regel verwendet, um Vorschriften zu erlassen oder zu ändern, die für beide Häuser gelten, oder um die Meinung der beiden Häuser zum Ausdruck zu bringen. Gemeinsame Entschließungen, die als H.J. Res. oder S.J. Res. bezeichnet werden, bedürfen der Zustimmung beider Häuser und – mit einer Ausnahme – der Unterschrift des Präsidenten und haben nach ihrer Annahme Gesetzeskraft. Es gibt keinen wirklichen Unterschied zwischen einem Gesetzentwurf und einer gemeinsamen Entschließung. Letztere wird in der Regel für begrenzte Angelegenheiten verwendet, z. B. für eine einzige Mittelzuweisung für einen bestimmten Zweck oder für eine Kriegserklärung. Gemeinsame Entschließungen werden auch verwendet, um Änderungen an der Verfassung vorzuschlagen, die jedoch nicht vom Präsidenten unterzeichnet werden müssen.
Tabling Motion: Ein Antrag, die Behandlung eines anhängigen Vorschlags zu stoppen und ihn auf unbestimmte Zeit zurückzustellen. Wenn der Senat oder das Repräsentantenhaus einem Antrag auf Vertagung zustimmt, wird die Maßnahme, die vertagt wurde, effektiv abgelehnt.
Einstimmige Zustimmung: Eine Vereinbarung zwischen den Mitgliedern des Kongresses, eine bestimmte Geschäftsordnung außer Kraft zu setzen, um das Verfahren zu beschleunigen. Im Senat zum Beispiel ist die einstimmige Zustimmung erlaubt, wenn es keine Einwände gibt. Wenn jedoch auch nur ein einziger Senator Einwände erhebt, wird der Antrag auf einstimmige Zustimmung abgelehnt. Einstimmigen Anträgen mit kurzfristigen Auswirkungen wird normalerweise stattgegeben. Anträge, die den Zeitplan, die Bedingungen für die Behandlung eines Gesetzentwurfs oder einer anderen Angelegenheit oder die Rechte anderer Senatoren betreffen, werden jedoch in der Regel erst dann gestellt, wenn alle betroffenen Senatoren die Möglichkeit hatten, sie anzunehmen.
Veto: Ein verfassungsmäßiges Verfahren, das eintritt, wenn der Präsident ein Gesetz oder einen gemeinsamen Beschluss nicht unterzeichnet. Ein reguläres Veto liegt vor, wenn der Präsident den Gesetzesentwurf ohne Zustimmung an die Ursprungskammer des Kongresses zurückgibt. Es kann nur durch eine Zweidrittelmehrheit im Repräsentantenhaus und im Senat überstimmt werden. Ein Veto wird eingelegt, nachdem sich der Kongress vertagt hat und nicht mehr in der Lage ist, die Maßnahme des Präsidenten aufzuheben.