Am 2. Februar 2013 haben wir erfahren, dass der Erfinder von Etch A Sketch, André Cassagnes, letzten Monat in Frankreich gestorben ist. Hier ein Rückblick auf sein legendäres Spielzeug.
Im Jahr 1955 hatte ein französischer Elektriker namens André Cassagnes die Idee für ein neues Spielzeug, nachdem er gesehen hatte, wie eine elektrostatische Ladung Aluminiumpulver an Glas halten konnte. In seiner Kellerwerkstatt entwickelte er einen Prototyp des Spielzeugs, der auf dem Design eines Fernsehbildschirms basierte, und nannte ihn „L’Ecran Magique“ oder „der magische Bildschirm“. Der Joystick, das Glas und das Aluminiumpulver ermöglichten es den Benutzern, Bilder und Buchstaben zu zeichnen und zu löschen, ohne Tinte und ohne Unordnung. Cassagnes bemühte sich um ein Patent, konnte aber das Geld dafür nicht aufbringen, also lieh er sich Geld von einem Investor, der einen Mitarbeiter schickte, um die Gebühr beim Patentamt zu bezahlen. (Der Name des Assistenten stand schließlich auf dem Patent, und in den folgenden Jahrzehnten wurde er oft fälschlicherweise für die Erfindung des Spielzeugs verantwortlich gemacht.)
Cassagnes‘ Investor, Paul Chaze, nahm das Spielzeug zu mehreren europäischen Spielzeugmessen mit, aber es stieß auf wenig Interesse. Die Verantwortlichen der Ohio Art Company sahen es 1959 auf der Internationalen Spielwarenmesse in Nürnberg und hielten zunächst auch nicht viel davon. Aber sie beschlossen, dem Produkt eine Chance zu geben.
Ohio Art zahlte 25.000 Dollar für die Rechte an dem Spielzeug und ließ seinen Chefingenieur Jerry Burger mit Cassagnes zusammenarbeiten, um es zu perfektionieren. Das Unternehmen brachte das Spielzeug im folgenden Jahr in den Vereinigten Staaten unter dem Namen „Etch A Sketch“ auf den Markt, gerade rechtzeitig zum Weihnachtsgeschäft.
Die Magie unter dem Bildschirm
Als der Geschäftsführer der Ohio Art Co. William Casley Killgallon das Spielzeug aus Deutschland mitbrachte, war sein 21-jähriger Sohn Bill fasziniert davon. „Ich war einfach fasziniert“, sagte er 2010 dem Toledo Blade. „Ich dachte: ‚Wie zum Teufel funktioniert das?‘ Ich habe an den Knöpfen gedreht und konnte es einfach nicht verstehen.“
Und das ist doch Teil des Spaßes, oder? Nicht zu wissen, wie es funktioniert? Die Vorstellung – in einer jungen, fruchtbaren Fantasie – dass es tatsächlich Magie sein könnte? Wenn du es vorziehst, so zu denken, kann ich es dir nicht verübeln, aber du solltest aufhören zu lesen, denn hier ist, was unter dem Bildschirm vor sich geht:
Wenn du den Etch A Sketch auf den Kopf stellst und ihn schüttelst, wird die Innenseite des Bildschirms mit Aluminiumpulver beschichtet, das an fast allem haften bleibt (dem Pulver sind kleine Polystyrolkügelchen beigemischt, die dafür sorgen, dass es gleichmäßig fließt und nicht festklebt).
Auch im Inneren befinden sich horizontale und vertikale Stangen, die durch dünne Stahldrähte mit den Knöpfen auf der Vorderseite des Spielzeugs verbunden sind. An der Stelle, an der sich die beiden Stangen kreuzen, ist ein Stift angebracht. Wenn du also einen Knopf drehst, bewegt er seine Stange, und die Stange bewegt den Stift. Während sich der Stift über die Innenseite des Bildschirms bewegt, kratzt er das Aluminiumpulver ab und erzeugt eine dunkle Linie auf dem hellgrauen Bildschirm, die nur die Dunkelheit des Spielzeuginneren im Kontrast zum helleren Aluminiumpulver darstellt.
Um das Bild zu löschen, muss der Künstler das Spielzeug nur umdrehen und schütteln, wodurch das Pulver neu auf dem Bildschirm verteilt wird.
Etch A Sketch of Mass Destruction?
Im Finale der ersten Staffel der AMC-Serie Breaking Bad stellt der Protagonist Walter White mit dem Aluminiumpulver aus mehreren Etch A Sketches Thermit her und verwendet es, um das Schloss einer Tür zu schmelzen, die er öffnen muss. Würde das auch außerhalb einer mit einem Emmy ausgezeichneten Fernsehserie funktionieren?
Ich bin kein Jamie Hyneman, und meine Freundin lässt mich im Haus nicht mit Sprengstoff spielen (das ist wohl ihr einziger Makel), also kann ich das nicht selbst ausprobieren, aber es scheint ziemlich einfach und plausibel zu sein.
Thermit wird aus einem Metallpulver und einem Metalloxid hergestellt und erzeugt eine exotherme Oxidations-Reduktions-Reaktion, die als Thermit-Reaktion bekannt ist, wenn Wärme zugeführt wird. Diese Reaktion erzeugt extrem hohe Temperaturen in einem kleinen Bereich und wird zum Schweißen in Situationen verwendet, in denen nicht genug Platz für herkömmliche Schweißgeräte ist (einige MIT-Studenten benutzten es auch einmal, um eine Draisine als Streich an ihre Schienen zu schweißen).
Zu den üblicherweise in Thermit verwendeten Brennstoffen gehören pulverisiertes Aluminium, Magnesium, Kalzium und Bor. Gängige Oxidationsmittel sind Bor(III)-oxid, Silizium(IV)-oxid, Mangan(IV)-oxid und Eisen(III)-oxid.
Leert man ein paar Etch a Sketchs und man hat eine kleine Menge Aluminiumpulver, dann braucht Walter nur noch ein Metalloxid. Eisen(III)-oxid ist leicht genug zu bekommen (es wird als Pigment und als „Juwelier-Rouge“ verwendet), und ein Aluminium-Eisen(III)-oxid-Thermit würde leicht 4500+ Grad (Fahrenheit) erreichen, genug um ein Stahlvorhängeschloss zu schmelzen.