Wie ein Skandal um ein Diamantenhalsband Marie Antoinette den Kopf kostete

Es ist eine Geschichte, deren Charaktere und Handlungen so unglaubwürdig sind, dass sie manchmal wie die wilde Erfindung eines fiktiven Werkes wirkt. Aber die Diamantenketten-Affäre war ein Skandal, der nur allzu sehr für die letztendliche Hinrichtung von Marie Antoinette verantwortlich war – der letzten Königin von Frankreich vor der Französischen Revolution.

Am schockierendsten ist vielleicht, dass die Königin von dem ausgeklügelten Betrug nichts wusste.

Alles begann mit einer dubiosen „Gräfin“ – Jeanne de Valois-Saint-Rémy, der selbsternannten „Comtesse de la Motte“, die sich als Nachfahrin der ehemaligen französischen Königsfamilie Valois ausgab, deren Verbindungen zum Adel aber eher zweifelhaft waren. Da sie erkannte, dass das magere Einkommen ihres Mannes niemals den extravaganten Lebensstil finanzieren würde, den sie sich wünschte, glaubte La Motte, die Gunst der Königin selbst gewinnen zu können, die, als sie von La Mottes zwielichtigem Hintergrund erfuhr, sich weigerte, sie zu treffen.

Unbeeindruckt davon nahm sich La Motte einen Geliebten, Rétaux de Villette, einen Soldaten, der an der Seite ihres Mannes diente, und wurde 1783 auch die Mätresse des angesehenen Kardinals de Rohan. Der Kardinal, der einige Jahre zuvor französischer Botschafter in Wien gewesen war, war bei Marie Antoinettes Mutter, der Kaiserin Maria Theresia, in Ungnade gefallen und wollte nichts weiter, als die königliche Gunst zurückgewinnen. La Motte sah ihre Chance gekommen.

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Sie entdeckte, dass die Juweliere Charles Auguste Boehmer und Paul Bassange versuchten, ein außerordentlich teures Collier zu verkaufen, das ursprünglich für Madame du Barry, die Mätresse des ehemaligen Königs Ludwig XV. Das Collier hatte einen geschätzten Wert von 2.000.000 Livres (heute etwa 15 Millionen Dollar). Nach dem Tod des Königs war das Collier unbezahlt, und die Juweliere standen vor dem Bankrott. Sie hatten bereits versucht, es an den amtierenden König Ludwig XVI. zu verkaufen, aber die Königin lehnte mit den Worten ab: „Wir haben mehr Bedarf an Vierundsiebzigern als an Halsketten.“

La Motte, eine eingefleischte Trickbetrügerin, überzeugte den Kardinal, dass sie die geheime Gunst der Königin genoss. Als Rohan dies erfuhr, beschloss er, sie zu benutzen, um das Wohlwollen der Königin wiederzuerlangen. La Motte ermutigte den Kardinal, der Königin zu schreiben, und behauptete, die Briefe an sie weiterzuleiten. In Wirklichkeit fabrizierte sie zusammen mit ihrer anderen Geliebten Villette, einer Fälscherin, ihre eigenen Antworten von „der Königin“. In diesen gefälschten Briefen sprach die Königin von ihrem Wunsch nach dem Collier, doch da sie wusste, dass der König aufgrund der gegenwärtigen Finanzlage des Landes zögerte, es zu kaufen, hoffte sie, dass der Kardinal ihr das Geld als heimlichen Gefallen leihen könnte.

Der Kardinal hielt diese Briefe für authentisch und stimmte zu, das Collier für die Königin zu kaufen. Im Garten des Schlosses von Versailles, wo der Kardinal „die Königin“ treffen sollte, wurde zu später Stunde eine geheime Liaison vereinbart. In Wirklichkeit schickte La Motte eine Prostituierte, die der Königin ähnelte (Nicole le Guay d’Oliva), die ihn ihrer Vergebung versicherte. Der Kardinal, der nun von seiner engen Beziehung zur Königin überzeugt war, wandte sich an die Juweliere und erklärte sich bereit, das Collier in Raten zu bezahlen.

Die Juweliere wurden angewiesen, das Collier an La Motte zu übergeben, die es an ihren Mann weitergab, der sofort begann, die einzelnen Diamanten in London zu verkaufen. Der Schwindel flog schließlich auf, als der Kardinal seine erste Rate nicht zahlte und das Collier nicht vorweisen konnte. Die Juweliere beschwerten sich bei der Königin, die ihre Unwissenheit über die ganze Angelegenheit offenbarte.

Der Kardinal wurde verhaftet, zusammen mit La Motte, dem Fälscher, Villette, der Prostituierten, d’Oliva und Graf Cagliostro, einem der Kunden des Kardinals, den La Motte beschuldigte, den ganzen Betrug inszeniert zu haben.

Der Kardinal wurde freigesprochen und auf eines seiner eigenen Anwesen in Südfrankreich verbannt. Rétaux de Villette wurde der Fälschung für schuldig befunden und verbannt. Nicole d’Oliva wurde freigesprochen. Graf Cagliostro wurde zwar freigesprochen, aber auf Anordnung des Königs aus Frankreich verbannt.

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Jeanne de la Motte, die Abenteurerin im Mittelpunkt der Geschichte, wurde für schuldig befunden und zu lebenslanger Auspeitschung, Brandmarkung und Inhaftierung in der Salpêtrière, einem berüchtigten Gefängnis für Prostituierte, verurteilt. Es gelang ihr jedoch, als Junge verkleidet zu entkommen und nach London zu gelangen, wo sie 1789 ihre Memoiren veröffentlichte. Es überrascht nicht, dass sie Marie Antoinette für die ganze Affäre verantwortlich machte.

Louis XVI. und Marie Antoinette hatten, obwohl sie nichts von dem Betrug wussten, beschlossen, ihn öffentlich zu verfolgen, um ihre Ehre zu verteidigen. Leider hatte dies den gegenteiligen Effekt und zerstörte den Ruf der Königin, von der viele glaubten, sie habe La Motte manipuliert, um sich an ihrem Feind, dem Kardinal, zu rächen. Die Affäre brachte die bourbonische Monarchie in den Augen des Volkes völlig in Misskredit, und der Ruf der Königin sollte sich von diesem Vorfall nie mehr erholen.

Nur wenige Jahre später sollte sie sich der Guillotine stellen, dem sterbenden Symbol für die Korruption des Ancien Régime.

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