Am heutigen Tag im Jahr 1797, dem Nationalen Tag des Hutes, wurde ein englischer Kurzwarenhändler namens John Hetherington vom Bürgermeister wegen Ruhestörung und Aufruhrs in Gewahrsam genommen. Der Aufruhr wurde durch Hetheringtons Kopfbedeckung ausgelöst, die die erste ihrer Art war: ein hoher Hut aus Biber und mit schwarzer Seide überzogen.
Es hieß, der Hut sei „ein hohes Gebilde von glänzendem Schimmer und dazu bestimmt, ängstliche Menschen zu erschrecken.“ Als Hetherington auf die Straße ging, um sein neues Design vorzuführen, fielen angeblich Frauen in Ohnmacht, Hunde bellten und Kinder schrien. Der Kurzwarenhändler zahlte eine Kaution von 500 Pfund, behauptete aber, er habe gegen kein Gesetz verstoßen. Laut Hetherington machte er „von seinem Recht Gebrauch, mit einer selbst entworfenen Kopfbedeckung zu erscheinen – ein Recht, das keinem Engländer verwehrt ist.“
Während der erste Zylinder sicherlich für Aufsehen sorgte, gewann der Stil erst Mitte des 19. Jahrhunderts an Popularität, als Prinz Albert begann, einen solchen zu tragen. Von da an wurde er zum Standard für die formelle Kleidung von Männern, vor allem in der Oberschicht. Schließlich fiel die Kopfbedeckung in Ungnade, als die Mode im 20. Jahrhundert lockerer und informeller wurde.
Über die Jahre hinweg, ist der Zylinder durch bemerkenswerte Figuren und unterhaltsame Tropen in der Popkultur verankert worden. Von Abraham Lincolns Ofenrohrhut bis hin zu Fred Astaires Zylinder im Film Top Hat aus dem Jahr 1935 ist das Accessoire Teil des charakteristischen Aussehens der beiden Männer. Und dann ist da natürlich noch Marlene Dietrich, die in ihrem ersten Hollywood-Film mit Zylinder und Smoking auftrat und den Stil später in ihrer Karriere auch in ihren Kabarettauftritten verwendete.
Durch seine Assoziation mit dem Monopoly-Mann und seine Verwendung in satirischen Cartoons ist er auch zum Symbol für Wirtschaft und Kapitalismus geworden, aber am bekanntesten ist er wohl als Requisit für Zauberer. Der Pariser Zauberkünstler Louis Comte führte seinen ersten Hattrick 1914 vor, indem er ein weißes Kaninchen aus der Tiefe seines Zylinderhutes zog. Der Taschenspielertrick wurde im Laufe der Jahrhunderte zu einem Grundnahrungsmittel der Zauberer und machte das Accessoire zu einem Motiv des Geheimnisses und der Theatralik.
Auch in der modernen Mode haben Designer Zylinder benutzt, um ihren Kollektionen Dramatik zu verleihen. Auf dem Laufsteg für Männer haben Vivienne Westwood, Junya Watanabe und Thom Browne dem Stil ihren eigenen Stempel aufgedrückt, indem sie unorthodoxe Materialien wie Stroh oder Samt verwendeten. Für die Damenwelt haben Ralph Lauren, Maison Margiela und Saint Laurent im Laufe der Jahre verschiedene Varianten des Zylinderhuts präsentiert. Zuletzt zeigte Marc Jacobs in seiner Frühjahr/Sommer-Kollektion 2020 zwei: eine klassische schwarze Seidenversion, die mit einer roten Blume akzentuiert ist, und einen weißen, schichtkuchenartigen Zylinder mit einer neutralen Schärpe.
