Dienstag wird ein Big 12 Showdown in Primetime mit zwei Top-10-Teams zwischen West Virginia und Kansas bieten.
TV-Zeitplan: Dienstag, 22. Dezember, 9 pm ET, ESPN2
Arena: Allen Fieldhouse, Lawrence, KS.
Der Spielbetrieb in der Big 12 hat jetzt begonnen. Am Dienstag steht mit dem Spiel der West Virginia Mountaineers (7-1, 1-0 Big 12) gegen die Kansas Jayhawks (7-1, 1-0 Big 12) zur besten Sendezeit ein Match zwischen zwei Top-10-Programmen auf dem Programm.
Das ist das 20. Treffen zwischen den beiden Programmen. Die Jayhawks führen derzeit in der Serie mit 14:5. In der vergangenen Saison konnte Kansas West Virginia zweimal in der Conference besiegen, mit 60:53 und 58:49.
Die Mountaineers sind immer noch auf der Suche nach ihrem ersten Auswärtssieg in Kansas. West Virginia hat in den ersten acht Auswärtsspielen in Lawrence noch keinen Sieg errungen.
Am Sonntag, den 13. Dezember, hatte West Virginia ein hervorragendes Spiel mit einer Trefferquote von 36:62 (58,1 Prozent) gegen Richmond. Im Freitagsspiel gegen Iowa State kehrte West Virginia jedoch zu seiner alten Treffsicherheit zurück und traf nur 38,2 Prozent seiner Würfe aus dem Feld.
Am Freitagabend konnte West Virginia zu Hause gegen Iowa State einen knappen 70:65-Sieg einfahren, obwohl man mit 15 Punkten favorisiert war. Auf dem Papier hätten die Mountaineers gegen die Cyclones keine Chance gehabt. Iowa State verlor zum Auftakt des Conference Play gegen Kansas State (Kansas State verlor mit 13 Punkten gegen die Fort Hays State University, die zur Division II gehört).
So seltsam die Saison im College-Basketball auch verlaufen ist, West Virginia lag 16 Minuten und 20 Sekunden vor Schluss gegen Iowa State mit neun Punkten zurück. Die Mountaineers konnten den Rückstand aufholen und das Spiel gegen die Cyclones zu ihren Gunsten entscheiden. Junior-Forward Derek Culver (14,4 ppg, 10,9 rpg) erzielte 18 Punkte und 12 Rebounds, während Miles McBride, Point Guard im zweiten Jahr (15 ppg, 4,3 apg), 18 Punkte beisteuerte.
Im letzten Spiel am Donnerstag konnte Kansas einen knappen 58:57-Auswärtssieg gegen das im nationalen Ranking stehende Texas Tech feiern. Junior Guard Ochai Agbaji (15.3 ppg, 4 rpg, 2.4 apg) war der Star des Spiels und erzielte 23 Punkte in dieser Saison. Agbaji war der entscheidende Mann für die Jayhawks, als er 12,8 Sekunden vor Schluss hinter der Verteidigung der Red Raiders den entscheidenden Korb erzielte.
Der junge Stürmer Jalen Wilson (14,3 ppg, 8 rpg) hatte ein ruhiges Spiel gegen Texas Tech, in dem er nur sieben Punkte erzielte. Defensiv war er jedoch der entscheidende Mann, der das Spiel für die Jayhawks entschied. Wilson blockte einen Jumper von Terrence Shannon Jr. am rechten Ellbogen und sicherte Kansas damit den siebten Sieg in Folge.
Nach den einstelligen Siegen gegen Georgetown und Iowa State kann es sich West Virginia nicht leisten, gegen ein Team wie Kansas auf Wurfversuche zu verzichten. Die Mountaineers sind kein starkes Team und haben in dieser Saison nur 42 Prozent ihrer Würfe verwandelt.
Während des Spiels gegen Richmond konnte West Virginia jedoch ausbrechen, indem es Raum für offene Würfe schuf. Um das Spiel zu gewinnen, müssen die Mountaineers wieder in der Lage sein, ihre Würfe zu treffen.
Der junge Stürmer Oscar Tshiebwe (8,8 ppg, 7,3 rpg) muss ein Faktor im Spiel sein, um die Siegchancen von West Virginia zu erhöhen. Er hat in dieser Saison einen langsamen Start hingelegt. In den letzten beiden Spielen konnte Tshiebwe jedoch seine Effizienz steigern und traf insgesamt 10:13 (76,9 Prozent) aus dem Feld.
Defensiv ist West Virginia in der Lage, das Spielfeld auf hohem Niveau zu verteidigen und erlaubt seinen Gegnern, nur 27,2 Prozent aus dem Drei-Punkte-Bereich zu treffen. Die Mountaineers werden versuchen, den Perimeter-Angriff von Kansas zu stoppen, der vom Topscorer der Jayhawks, Ochai Agbaji, angeführt wird. Agbaji trifft derzeit 47,7 Prozent der Würfe aus dem Drei-Punkte-Bereich.
Auch für West Virginia wird es am Dienstag darauf ankommen, das Spiel zu gewinnen. Die Full-Court-Pressverteidigung der Mountaineers machte Richmond Anfang Dezember das ganze Spiel über zu schaffen. West Virginia zwang die Spiders dazu, den Ball 16 Mal abzugeben, was zu 19 Punkten aus Turnovers führte.
Im letzten Spiel von West Virginia gegen Iowa State hatten die Mountaineers erneut Erfolg damit, Turnovers zu erzwingen. Die Cyclones machten insgesamt 19 Turnovers, während West Virginia acht Steals verbuchen konnte.
Kansas hat in dieser Saison mit Turnovers zu kämpfen und begeht im Durchschnitt 13,3 Turnovers pro Spiel.
Der entscheidende Faktor für ein enges Match am Dienstag könnte die Trefferquote an der Freiwurflinie sein. In letzter Zeit hatte West Virginia Probleme an der Freiwurflinie, während Kansas sich dort gut behaupten konnte.
In den letzten beiden Spielen haben die Mountaineers 32 zu 50 (64 Prozent) an der Freiwurflinie getroffen. Die Jayhawks hingegen haben in den letzten beiden Spielen ihre Chancen genutzt und stehen bei 29 zu 33 (87,8 Prozent) an der Freiwurflinie.
In letzter Zeit konnten immer mehr Spieler für Kansas auflaufen und ihre Leistung bringen. Innerhalb des Kaders der Jayhawks gab es bisher keine große Konstanz in der Trefferquote. In dieser Saison scheint es immer einen Spieler zu geben, der Kansas zum Sieg führen kann. Wenn die Jayhawks in ihrer gesamten Aufstellung die nötige Konstanz im Scoring finden, können sie im März ein gefährliches Team sein.
Abgesehen davon, dass sie gegen Creighton keine Punkte erzielen konnten, war Ochai Agbaji der einzige Spieler, der für die Jayhawks offensiv eine Rolle spielte. Texas Tech konnte Agbaji in seinem letzten Spiel den nötigen Raum geben, um offene Würfe zu treffen. Agbaji trifft derzeit 21 von 44 Dreipunktewürfen (47,7 Prozent) und wird ein starkes Spiel abliefern müssen, damit Kansas im Conference Play ungeschlagen bleibt.
Der aufstrebende Jayhawks-Star Jalen Wilson spielt eine großartige Saison und muss offensiv mitwirken, damit Kansas gegen die Mountaineers etwas erreichen kann. Wilson erzielte am Donnerstag gegen Texas Tech zwar nur sieben Punkte, gab aber auch nur vier Wurfversuche ab. Zuvor hatte Wilson in dieser Saison gegen Kentucky und Creighton mit 23 Punkten sein Karrierehoch erreicht.
Der junge Guard Christian Braun (10,6 PpS, 6,1 RpS) war in letzter Zeit nicht sehr treffsicher und muss seine Würfe treffen, um Kansas zu helfen. Braun verfehlte alle fünf seiner Wurfversuche gegen Texas Tech. Im November ließ er sein Starpotenzial aufblitzen, als er gegen Saint Joseph’s 30 Punkte erzielte.
Am Donnerstag konnte die Verteidigung der Jayhawks Marcus Santos-Silva im Innern ausschalten, da er auf null Punkte kam. Junior-Forward David McCormack (9,8 ppg, 5,4 rpg) wird am Dienstag eine schwierigere Aufgabe haben, wenn er innen gegen Derek Culver und Oscar Tshiebwe verteidigen muss.
Culver und Tshiebwe schossen am Freitag zusammen 11 zu 15 aus dem Feld (73,3 Prozent) und erzielten 30 Punkte für die Mountaineers.
Das wichtigste Spiel am Dienstag wird zwischen den beiden Point Guards stattfinden. Kansas Senior Point Guard Marcus Garrett (8,8 ppg, 5,1 rpg, 3,9 apg), der zum Naismith Defensive Player of the Year 2019-20 gewählt wurde, hat am Donnerstag Kyler Edwards von Texas Tech ausgeschaltet. Edwards verpasste in 37 Minuten auf dem Parkett alle neun seiner Wurfversuche.
Als Nächstes muss Garrett den Topscorer der Mountaineers, Miles McBride, bewachen. Anfang des Monats hatten die Richmond Spiders Probleme, McBride zu stoppen, der mit 9 zu 11 Würfen aus dem Feld 20 Punkte erzielte.
Beide Teams gehen mit je einer Niederlage gegen denselben Nicht-Konferenz-Gegner in das Match am Dienstag, nämlich gegen die Nummer 1 Gonzaga (Kansas verlor gegen Gonzaga 102:90, West Virginia verlor gegen Gonzaga 87:82). Die Bulldogs haben in den ersten vier Spielen dieser Saison durchschnittlich 94,5 Punkte pro Spiel erzielt.
Abgesehen vom Eröffnungsspiel gegen Gonzaga hat Kansas seinen Gegnern nur 61,1 Punkte pro Spiel gestattet. Gegen andere Gegner, die nicht Gonzaga heißen, lässt West Virginia 65,4 Punkte pro Spiel zu.
In der letzten Saison war die Serie zwischen Kansas und West Virginia eine Schlacht der Verteidigung, wobei Kansas beide Spiele mit 60:53 und 58:49 gewann.
Bei diesem Matchup am Dienstag besteht eine gute Möglichkeit, dass dieses Spiel das Ergebnis einer weiteren Big 12 Conference-Defensivschlacht zwischen zwei Top 10-Programmen sein wird.
Vorhersage: Kansas 64, West Virginia 60