„Angelica, Eliza und Peggy. Die Schuyler-Schwestern“, singt die Besetzung von Lin-Manuel Mirandas Erfolgsmusical Hamilton während des Auftritts des Schwesterntrios. Auch wenn viele Amerikaner den Namen Schuyler nicht kannten, bevor das mit einem Tony ausgezeichnete Musical zu einer Broadway-Sensation wurde, ist die Bekanntheit der Familie heute unbestritten. Aber hinter den berühmten Schuyler-Schwestern steckte viel mehr als das, was auf der Bühne zu sehen war. Anlässlich der Veröffentlichung des Hamilton-Films finden Sie hier einige der faszinierendsten Fakten über die Schwestern, die für Aufsehen sorgten.
Angelica Schuyler Church
Wie es im Musical heißt, war der Vater der Schuyler-Schwestern, Philip Schuyler, tatsächlich stinkreich. Tatsächlich stammten er und seine Frau, Catharine Van Rensselaer Schuyler, aus einigen der reichsten Familien New Yorks; eine Tatsache, die sie und ihre acht Kinder, die bis zum Erwachsenenalter überlebten, sowohl in politischen als auch in gesellschaftlichen Kreisen sehr begehrt machte – niemand mehr als ihr ältestes Kind.
Die im Februar 1756 geborene Angelica sollte später eine der prominentesten Persönlichkeiten ihrer Zeit werden. Sie war nicht nur für ihren Intellekt und ihren Charme bekannt, sondern auch für ihre Schönheit, und in manchen Kreisen wurde Angelica als „Diebin der Herzen“ bezeichnet.
Es war jedoch eine unerwartete Verbindung, die ihr eigenes Herz gewann. John Barker Church, ein Engländer, war nach Amerika geflohen, möglicherweise um seinen Gläubigern in England zu entkommen, als er vom Kontinentalkongress (unter dem Decknamen John Carter) zur Prüfung der Armeeausgaben unter Angelicas Vater, der zum Generalmajor ernannt worden war, geschickt wurde. Vielleicht aus Angst, dass ihr Vater die Heirat nicht gutheißen würde, brannte Angelica 1777, als sie 21 Jahre alt war, mit Church durch. Das erste ihrer acht Kinder wurde im folgenden Jahr in Boston geboren.
Am Ende des Krieges gab die neue US-Regierung Church einen Posten als Gesandter bei der französischen Regierung und die Familie zog nach Frankreich. Wie schon in New York wurde Angelica Church schnell zu einem Star in der Pariser Gesellschaft und schloss Freundschaften mit Leuten wie dem Marquis de Lafayette und den amerikanischen Botschaftern Benjamin Franklin und Thomas Jefferson.
Ähnlich wie sein politischer Rivale Alexander Hamilton unterhielt Jefferson eine kokette Korrespondenz mit Angelica und scheint ihr bis zu einem gewissen Grad romantisch nachgestellt zu haben, obwohl es keinen Beweis dafür gibt, dass sie sein Interesse erwiderte. Vielmehr gab sie in Briefen einiges von dem, was sie über Jeffersons Privatleben erfuhr, an Hamilton weiter, darunter auch seine sexuelle Beziehung zu Sally Hemings, einer schwarzen Frau, die in seinem Haus in Monticello versklavt war. Der Hamilton-Biograf Ron Chernow schreibt: „Als Hamilton später eine Kampagne startete, um den wahren Jefferson zu demaskieren, den er für den heimlichen Sensualisten hielt, mag das Wissen um Jeffersons Liebesleben, das er aus Churchs Geschichten bezog, sein Porträt gefärbt haben.“
Nach ihrem Aufenthalt in Paris zog Church mit seiner Familie zurück nach England, wo er zwischen 1790 und 1796 als Abgeordneter für Wendover im britischen Parlament saß. Dort verschaffte seine Arbeit Angelica erneut eine hohe gesellschaftliche Stellung, und sie empfing in ihren Salons zahlreiche Persönlichkeiten der Aufklärung, darunter den berühmten Maler John Trumbull, und knüpfte Verbindungen zum Prinzen von Wales, dem späteren König Georg IV.
Angelica kehrte während ihrer Jahre in Europa gelegentlich nach Amerika zurück, unter anderem um der Amtseinführung von George Washington beizuwohnen, aber die Familie zog erst 1797 endgültig in die USA zurück. Churchs Arbeit für die Regierung während des Krieges hatte ihm eine beträchtliche Summe eingebracht, aber das junge Amerika befand sich immer noch in wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Stattdessen erhielt Church 100.000 Morgen Land im westlichen New York, wo sie ein privates Herrenhaus bauten und ihr Sohn Philip ein Dorf nach dem Vorbild von Paris errichtete. Er nannte es Angelica.
Angelica Schuyler Church starb in New York City im März 1814 im Alter von achtundfünfzig Jahren. Sie wurde auf dem Trinity Churchyard in Lower Manhattan begraben, nicht weit entfernt von den Gräbern ihrer Schwester Elizabeth und von Elizabeths Ehemann Alexander.
Hatten Angelica und Alexander Hamilton eine Affäre?
Im Laufe der Jahre wurde viel über die Beziehung zwischen Hamilton und seiner Schwägerin geschrieben. Laut Chernow „war die Anziehungskraft zwischen Hamilton und Angelica so stark und offensichtlich, dass viele Leute annahmen, sie seien ein Liebespaar. Zumindest war ihre Freundschaft von ungewöhnlicher Inbrunst“. Er fügt hinzu: „Hamiltons Eheleben war manchmal eine merkwürdige Ménage-a-trois mit zwei Schwestern, die nur ein Jahr auseinander lagen.“
Doch die mögliche Romanze zwischen dem Duo spielte sich im wirklichen Leben etwas anders ab, als wir es in Mirandas Musical sehen. Obwohl Hamilton die Anziehungskraft zwischen Hamilton und Angelica zu einer wichtigen Nebenhandlung macht, einschließlich des Liedes „Satisfied“, in dem Angelica mit ihrer Entscheidung ringt, Hamilton um des Glücks ihrer Schwester willen aufzugeben, war Angelica in Wirklichkeit bereits verheiratet und hatte Kinder, als sie und Hamilton sich zum ersten Mal trafen. Zwar tauschten sie im Laufe der Jahre eine Fülle von Briefen aus, doch die Tatsache, dass sie im Allgemeinen auf Distanz lebten, darunter mehr als ein Jahrzehnt auf verschiedenen Kontinenten, veranlasst viele Wissenschaftler zu der Annahme, dass eine etwaige körperliche Anziehung wahrscheinlich nicht vollzogen wurde.
Allerdings spielte Angelicas Ehemann eine tragische und unwissentliche Rolle bei Hamiltons Tod. Die Pistolen, die Hamilton bei seinem verhängnisvollen Duell mit Aaron Burr bei sich trug – dieselben, die Hamiltons Sohn Philip bei seinem eigenen tödlichen Duell benutzte -, gehörten in Wirklichkeit Church.
Elizabeth Schuyler Hamilton
„Sie ist ein so seltsames Geschöpf, dass sie alle Schönheiten, Tugenden und Anmut ihres Geschlechts besitzt, ohne irgendeinen jener liebenswürdigen Fehler, die aufgrund ihrer allgemeinen Verbreitung von Kennern als notwendige Nuancen im Charakter einer schönen Frau angesehen werden“, schrieb Alexander Hamilton einmal an seine Schwägerin Angelica und beschrieb damit seine geliebte Frau.
Die im August 1757 geborene Elizabeth Schuyler war ihren Freunden und ihrer Familie besser als Betsey oder, wie sie in Mirandas Musical genannt wird, als Eliza bekannt. Obwohl sie wohl bescheidener war als ihre ältere Schwester, war Eliza auch für ihren Intellekt und ihren Charme bekannt, was sie (ebenso wie ihr Familienvermögen) zu einer begehrten Braut machte.
Es dauerte jedoch bis zu ihrem 22. Lebensjahr, bis sie den Richtigen fand: Während eines Aufenthalts bei ihrer Tante in Morristown, New Jersey, machte sie die Bekanntschaft von Alexander Hamilton, dem Adjutanten von George Washington. Die beiden umwarben sich rasch, wie viele von Hamiltons persönlichen Beziehungen durch ständige Briefe gekennzeichnet, und Ende 1780 heirateten sie im Haus der Familie Schuyler mit dem Segen von Elizas Vater.
Es ist nur wenig über Elizas Gedanken während ihrer Ehe mit Hamilton bekannt – während sie die Briefe ihrer Schwester Angelica an ihren Mann aufbewahrte, haben ihre eigenen nicht bis in die heutige Zeit überlebt. Es ist bekannt, dass Eliza nicht nur acht Kinder gebar und großzog, sondern Hamilton auch beim Verfassen von Reden half, ihn persönlich und politisch beriet und seine Bemühungen als Anwalt und Gesetzgeber unterstützte.
In den frühen 1790er Jahren hatte Hamilton eine außereheliche Affäre mit einer Frau namens Maria Reynolds und wurde später von Reynolds‘ Ehemann wegen dieser Beziehung erpresst. Hamilton veröffentlichte später eine Reihe von Details über die Affäre in dem berühmten Reynolds Pamphlet, um seinen beruflichen Ruf zu schützen, aber die Ungehörigkeit hätte ihn trotzdem ruinieren können, wenn Eliza sich nicht entschieden hätte, ihm öffentlich zu vergeben.
Wie Hamilton-Fans wissen, war dies bei weitem nicht die letzte Tragödie in Elizas Leben. Im Jahr 1801 wurde ihr ältestes Kind, Philip, im Alter von 19 Jahren bei einem Duell tödlich verwundet – Alexander sollte drei Jahre später das gleiche Schicksal ereilen. Mit gebrochenem Herzen musste Eliza nicht nur ihre verbleibenden sieben Kinder allein großziehen – das jüngste, das ebenfalls Philip hieß, war erst zwei Jahre alt -, sondern auch mit der finanziellen Last kämpfen, die ihr Mann ihr hinterlassen hatte.
Nach seinem Tod pfändeten Hamiltons Gläubiger ihr Haus in Upper Manhattan, das Grange, aber Eliza konnte genug Geld zusammenbringen, um es zurückzukaufen. Sie war auch gezwungen, bei der Regierung das Geld und das Land einzufordern, das Hamilton für seinen Dienst während des Krieges zustand, auf das er aber verzichtete. Ihr Sohn James erinnerte sich später an sie als „eine großartige Ökonomin und hervorragende Managerin“
Als religiöse Frau widmete Eliza einen Großteil ihres restlichen Lebens der Wohltätigkeit und gründete das erste private Waisenhaus New Yorks, die Orphan Asylum Society, wo sie die Betreuung und Ausbildung von mehr als 700 Kindern beaufsichtigte, sowie die Hamilton Free School, die erste Schule in Washington Heights.
Gegen Ende ihres Lebens zog Eliza mit ihrer Tochter nach Washington D.C. mit ihrer Tochter nach Washington D.C., wo sie regelmäßig von Würdenträgern und Koryphäen sowie ehemaligen und amtierenden Präsidenten besucht wurde (falls es irgendeinen Zweifel daran gab, dass Eliza die politischen Manöver gegen ihren Ehemann verziehen und vergessen hatte: Als der ehemalige Präsident James Monroe zu ihr nach Hause kam, um sie um Verzeihung für seine Rolle bei der Aufdeckung der Reynolds-Affäre 60 Jahre zuvor zu bitten, erinnerte sich ihr Neffe daran, dass sie zu Monroe sagte: „Keine Zeitspanne, keine Nähe zum Grab macht einen Unterschied.“) Gemeinsam mit der First Lady Dolley Madison bemühte sie sich um die Beschaffung von Geldern für den Bau des Washington Monuments und sammelte Fragebögen und Berichte für zahlreiche von Hamiltons Kollegen und Soldaten, um die Angaben in seinen Briefen zu bestätigen, die sie und ihr Sohn John Church Hamilton zu einer Sammlung zusammenstellten, die schließlich 1861 veröffentlicht wurde.
Eliza erlebte weder diese Veröffentlichung noch eine wirkliche Wiederherstellung von Hamiltons Ruf – sie verstarb im November 1854, nicht lange nach ihrem 97. Geburtstag. Zusammen mit ihrer Schwester Angelica und ihrem Mann Alexander wurde sie in der Trinity Church in New York City beigesetzt.
„Peggy“ Schuyler Van Rensselaer
Trotz Hamiltons Meme-erzeugendem „und Peggy“ widersprechen sich einige Quellen darüber, ob die Schwester, die wir heute als Peggy Schuyler kennen, Margarita oder Margaret hieß. Unabhängig davon ist man sich allgemein einig, dass sie irgendwann im September 1758 in Albany geboren wurde. Die dritte der Schuyler-Schwestern hatte einen Ruf, der mehr mit dem von Angelica als mit dem von Eliza gemeinsam hatte, denn zeitgenössische Berichte bezeichneten sie als einen „bösen Geist“. Sie war zwar klug und politisch interessiert, aber einem Vertrauten Hamiltons zufolge etwas zu eigensinnig und lautstark für eine Frau ihrer Zeit, aber ihr scharfer Verstand und ihr Elan machten sie zur Schönheit vieler Bälle.
Wie Angelica vor ihr ging auch Peggy eine etwas unkonventionelle Verbindung ein: Sie brannte mit dem wohlhabenden Stephen Van Rensselaer III durch, als er 19 Jahre alt war – sie war knapp 25 Jahre alt. Obwohl man der Meinung zu sein schien, dass Van Rensselaer zu jung für sie war, hatte er an seinem 21. Geburtstag das umfangreiche New Yorker Anwesen seines Vaters übernommen und wurde zu einem der reichsten Männer des Landes. Peggy und Van Rensselaer hatten drei gemeinsame Kinder, von denen nur eines bis zum Erwachsenenalter überlebte.
Nach einer Geschichte, die in Chernows Hamilton-Biografie erzählt wird, stellte sich Peggy während des Krieges einer Gruppe von Tories und amerikanischen Ureinwohnern entgegen, die auf der Suche nach ihrem Vater das Haus der Schuylers stürmten. Während sich die anderen Frauen des Hauses oben einschlossen, schlich sich Peggy nach unten, um ein Baby zu retten, das in dem Durcheinander zurückgelassen worden war. Als sie von den Räubern entdeckt wurde, teilte sie ihnen mit, dass ihr Vater gegangen sei, um die Stadt zu warnen, und verscheuchte so die potenziellen Kidnapper. Angeblich warf ihr einer der Räuber einen Tomahawk an den Kopf, als sie sich mit dem Baby wieder die Treppe hinaufzog, verfehlte sie nur knapp und blieb stattdessen im Treppengeländer stecken.
Auch wenn ihre Briefe einen weniger koketten Ton anschlugen, pflegte Peggy einen Briefwechsel mit Hamilton und war zeitlebens mit ihm befreundet. Hamilton war im Jahr 1801 zufällig in Albany, als sich Peggys Gesundheitszustand verschlechterte, und ihr Schwager besuchte sie häufig und berichtete Eliza in einem Brief über ihren raschen Verfall. Im März desselben Jahres verstarb Peggy im Alter von 42 Jahren. Hamilton schrieb an Eliza: „Am Samstag, meine liebe Eliza, hat sich deine Schwester von ihren Leiden und Freunden verabschiedet, um, wie ich hoffe, in einem besseren Land Ruhe und Glück zu finden.“