Jedes Fußballspiel beginnt mit einem Anstoß in der Mitte des Feldes. Eine Münze entscheidet, welche Mannschaft den Anstoß ausführt und welche Mannschaft den Anstoß zu Beginn der zweiten Halbzeit ausführt. Die Regeln für den Anstoß sind in den „Rules of the Game“ der FIFA, dem internationalen Fußballverband, festgelegt.
Münzwurf
Vor dem Spiel treffen sich Vertreter jeder Mannschaft mit dem Schiedsrichter, um eine Münze zu werfen. Nach den FIFA-Regeln darf die Mannschaft, die den Münzwurf gewinnt, wählen, welches Tor sie angreifen will. Die andere Mannschaft stößt das Tor an, um das Spiel zu beginnen. Im Fußball sagt man, dass die Mannschaft, die den Anstoß ausführt, den Anstoß „ausführt“. Zu Beginn der zweiten Halbzeit tauschen die Mannschaften die Tore, und die Mannschaft, die den Münzwurf gewonnen hat, führt den Anstoß aus. Anders als beim American Football gibt es beim Kickoff keine „empfangende“ Mannschaft. Eine Mannschaft ist einfach die erste, die einen Fuß auf den Ball setzt; sobald der Ball das erste Mal gekickt wurde, kann ihn jeder berühren.
Aufstellen des Kickoffs
Um den Kickoff aufzustellen, wird der Ball auf die „Mittelmarkierung“ gelegt, die der Mittelpunkt der Mittellinie oder die genaue Mitte des Feldes ist. Alle Spieler müssen sich zum Zeitpunkt des Anstoßes in der Spielfeldhälfte ihrer Mannschaft befinden. Die Spieler der Mannschaft, die den Anstoß ausführt, können sich überall aufstellen, aber die Spieler der anderen Mannschaft müssen mindestens 10 Yards vom Ball entfernt sein, wenn der Anstoß ausgeführt wird. Ein Kreis mit einem Radius von 10 Yards umgibt die Mittellinie und zeigt deutlich den Bereich an, der für die gegnerische Mannschaft tabu ist.
Ausstoß
Auf ein Signal des Schiedsrichters führt ein Spieler den Anstoß aus. Der Ball ist im Spiel, sobald der Fuß des Spielers ihn berührt. Der Ball muss beim Anstoß vorwärts laufen, aber er muss keine bestimmte Strecke zurücklegen, bevor ein anderer Spieler der anstoßenden Mannschaft ihn berühren kann. Der Spieler, der den Anstoß ausführt, kann den Ball also ins Feld schießen oder ihn einem Mitspieler zuspielen. Der Spieler, der den Anstoß ausführt, darf den Ball jedoch erst dann wieder berühren, wenn ein anderer Spieler beider Mannschaften den Ball berührt hat. Das bedeutet, dass ein Spieler beim Anstoß nicht einfach anfangen kann, den Ball ins Feld zu dribbeln. Wenn der Anstoßende den Ball zweimal hintereinander berührt, erhält die gegnerische Mannschaft einen indirekten Freistoß an der Stelle der zweiten Berührung.
Sonstige Anstoßsituationen
Wenn das Spiel am Ende der regulären Spielzeit unentschieden steht und die Spielregeln eine Verlängerung vorsehen, beginnt diese ebenfalls mit einem Anstoß; ein Münzwurf entscheidet, welche Mannschaft diesen Anstoß ausführt. Auch nach jedem Tor gibt es einen Anstoß. Wenn eine Mannschaft ein Tor erzielt, führt die gegnerische Mannschaft den darauffolgenden Anstoß aus.