Was bedeutet es, Freimaurer zu sein? Es bedeutet, ein Mann zu sein, der sich der Selbstverbesserung verschrieben hat, der seine Gemeinschaft und die Welt verbessern will. Sich auf eine lebenslange Suche nach mehr Licht zu begeben, indem man die Ideale der brüderlichen Liebe, der Erleichterung und der Wahrheit hochhält. Ein Freimaurer zu sein bedeutet, ein Leben der Integrität zu führen und jeden Tag durch große und kleine Taten Gnade zu zeigen.
Heutzutage, da immer mehr Ressourcen im Internet zur Verfügung stehen und Netflix-Dokumentationen, Mainstream-Nachrichten und sogar unser eigener Scottish Rite Blog die Welt über unsere Bruderschaft unterrichten, beginnen immer mehr Menschen zu verstehen, was es wirklich bedeutet, ein Freimaurer zu sein. Die Einzelheiten des freimaurerischen Rituals mögen zwar geheim bleiben, aber die Werte, die unsere Bruderschaft ausmachen, waren noch nie so öffentlich wie heute.
Leider gab es in der langen Geschichte der Freimaurerei immer wieder Episoden, in denen dieses mangelnde Verständnis zur Verfolgung von Freimaurern führte. In den Vereinigten Staaten gibt es immer noch eine Subkultur des Misstrauens gegen die Freimaurer, die vor fast 200 Jahren begann, als die antifreimaurerische Bewegung des Landes entstand; ein Thema, das für das Verständnis der Geschichte der Freimaurerei in Amerika von entscheidender Bedeutung ist.
Ein perfekter Sturm
Die Freimaurerei hat seit der Gründung der Vereinigten Staaten eine aktive Mitgliederbasis. In der Tat waren viele unserer Gründerväter selbst stolze Freimaurer, und die Mitgliederzahlen stiegen bis ins frühe 19. Jahrhundert hinein enorm an.
Ihren Höhepunkt erreichte die Freimaurerei 1826, als ein Maurer namens William Morgan auf mysteriöse Weise in New York verschwand, nachdem er angeblich sein freimaurerisches Schweigegelübde gebrochen hatte, weil er beabsichtigte, ein Buch zu veröffentlichen, in dem freimaurerische Rituale enthüllt wurden. Die Freimaurer in Morgans Stadt wurden für sein Verschwinden verantwortlich gemacht und schließlich vor Gericht wegen Entführung angeklagt und verurteilt. Die Strafe, die diese Männer erhielten, wurde jedoch von denjenigen, die sie für schuldig hielten, als zu milde angesehen.
Die antifreimaurerische Stimmung bestand zwar schon vor dieser Episode, aber die Ergebnisse des Prozesses riefen Verachtung bei vielen normalen Menschen hervor, die begannen, die Freimaurer als Männer zu betrachten, die sich über das Gesetz stellten. Die Verurteilung führte nur zu noch mehr Ressentiments, die sich im gesamten Nordosten ausbreiteten.
Die Anti-Freimaurer-Partei
Als sich die antifreimaurerische Inbrunst ausbreitete, nahm sie schließlich die Form einer offiziellen politischen Organisation in den USA an: der Anti-Freimaurer-Partei. Wie der Name schon sagt, war ihr Programm speziell darauf ausgerichtet, die Freimaurerei in den Vereinigten Staaten zu beseitigen. Leider war sie recht erfolgreich und hat die Freimaurerei im ganzen Land fast völlig ausgelöscht.
Jahrelang wurden unbegründete Verschwörungen verbreitet, die die Freimaurer ungesetzlicher Handlungen beschuldigten. Viele Frauen schlossen sich der Bewegung an und überzeugten ihre Ehemänner erfolgreich davon, ihre Stellung aufzugeben. Den Freimaurern wurde das Leben schwer gemacht – Logen wurden verunstaltet, Geschäftsbeziehungen wurden abgebrochen und viele Männer wurden sogar in der Öffentlichkeit angegriffen. Unzählige Freimaurer verließen das Handwerk, um sich und ihren Ruf zu schützen, darunter auch hochrangige Beamte. Die Folgen führten dazu, dass Hunderte von Logen ihre Tätigkeit ganz einstellten.
Die Anti-Freimaurer-Partei wuchs schnell und mächtig. Einige Politiker glaubten wirklich, dass die Freimaurerei schlecht für das Land sei, während andere die Bewegung als Gelegenheit sahen, sich persönlich zu bereichern, und der Partei beitraten, um ihre persönlichen politischen Ambitionen zu fördern. Es dauerte nicht lange, bis die Partei sowohl in den Bundes- als auch in den Landesgremien tiefe Wurzeln schlug.
In Vermont und Pennsylvania gewannen Kandidaten der Anti-Freimaurer-Partei hochkarätige Wahlen und dienten als Gouverneure und Kongressabgeordnete. Der Landtag von Pennsylvania ging sogar so weit, Anhörungen über die Übel der Freimaurerei durchzuführen. Bis 1832 hatte die Partei genug Unterstützung gewonnen, um einen Kandidaten für das Präsidentenamt aufzustellen: William Wirt, selbst ein ehemaliger Freimaurer.
Natürlich konnte sich eine solche Ein-Themen-Partei nicht lange halten. Im Laufe der Zeit schlossen sich Politiker und Wähler der Anti-Freimaurer-Partei anderen Parteien an, darunter die Whig-Partei und die neue Republikanische Partei. In den 1840er Jahren war ein Großteil des Schadens angerichtet, und selbst die eifrigsten Antifreimaurer waren zufrieden mit dem Ausmaß, in dem sie die Freimaurerei im ganzen Land unterdrückt hatten.
Ein bleibender Einfluss
Es lässt sich nicht leugnen, wie erfolgreich die Anti-Freimaurer-Partei in ihren Bemühungen war. Man schätzt, dass die Zahl der Freimaurer in den Vereinigten Staaten in nur 10 Jahren um mehr als die Hälfte zurückgegangen ist, während sie vor der Bewegung noch bei 100.000 Männern lag. In mehreren Bundesstaaten wurden Großlogen geschlossen, und bei vielen dauerte es Jahrzehnte, bis sie wieder gegründet wurden. Eine beträchtliche Anzahl ehemaliger Freimaurer war durch die jahrelange Dämonisierung traumatisiert, so dass sie das Handwerk ganz aufgaben.
Freimaurerei überdauert
Es dauerte eine Weile, bis sich die Freimaurerei in den Vereinigten Staaten von diesen Wunden erholt hatte, aber die Ideale und Grundwerte unserer Bruderschaft haben nie aufgehört, bei den Männern in unserem Land Anklang zu finden. Männer streben nach wie vor ein Leben in Ehre, Integrität und Großzügigkeit an, und zwar an der Seite von Männern mit Charakter, die sich gegenseitig bei jedem Schritt auf diesem Weg unterstützen. Immer mehr Menschen lernen durch unsere lokalen Wohltätigkeitsveranstaltungen, Open-Houses oder durch digitale Online-Ressourcen, was es bedeutet, ein Freimaurer zu sein.
Trotz unserer manchmal schmerzhaften Geschichte hat unsere große Bruderschaft überdauert; jedes Jahr treten in fast jeder Stadt und jedem Ort in ganz Amerika weiterhin Tausende von Männern in die Reihen der Freimaurer ein. Männer von Ehre und Integrität. Von Nächstenliebe und Pflichtbewusstsein. Jeder von ihnen hat das Gelübde abgelegt, der Beste zu sein, der er sein kann. Mehr zu sein als nur ein Mann. Ein Freimaurer zu sein.