Was wäre, wenn der Vesuv heute ausbrechen würde?

Der Vesuv erhebt sich über den Ruinen des nahe gelegenen Pompeji

Im Jahr 79 n. Chr. brach der berühmte Vesuv aus und spuckte eine Wolke aus Steinen, Asche und Rauch 33 Kilometer in die Luft. Mehr als 2.000 Menschen starben, und die blühende römische Stadt Pompeji (wie im Dokumentarfilm Nature of Things, Pompeii’s People beschrieben) wurde für Jahrhunderte unter meterhoher Asche begraben.

Der einzige erhaltene Augenzeugenbericht wurde in zwei Briefen dokumentiert, die Plinius der Jüngere an den Historiker Tacitus schrieb. „Die Asche fiel bereits, aber noch nicht sehr dicht. Ich sah mich um: eine dichte schwarze Wolke zog hinter uns auf und breitete sich wie eine Flut über die Erde aus. Kaum hatten wir uns zur Ruhe gesetzt, wurde es dunkel, nicht wie in einer mondlosen oder wolkenverhangenen Nacht, sondern so, als ob die Lampe in einem geschlossenen Raum gelöscht worden wäre“, schrieb er. Heute weiß man, dass der Ausbruch die 100.000-fache thermische Energie des Hiroshima-Bombenangriffs hatte.

Der Vesuv ist immer noch ein gefährlicher Vulkan

Der Vesuv ist einer der gefährlichsten Vulkane der Welt und befindet sich in der am dichtesten besiedelten Vulkanregion der Welt.

Er ist ein Stratovulkan, ein Typ, der für seine explosiven Ausbrüche bekannt ist. Er ist sehr aktiv und ist schon Dutzende Male ausgebrochen, unter anderem nach dem berühmten Ereignis von Pompeji. Beim letzten Ausbruch 1944 wurden 26 Menschen getötet, nahe gelegene Dörfer zerstört und US-Flugzeuge, die auf dem nahe gelegenen Flugplatz von Pompeji stationiert waren, mit einer dicken Ascheschicht überzogen.

Heute ruht der Vesuv auf einer 400 Quadratkilometer großen Magmaschicht, und obwohl er 72 Jahre lang still war, sagen Experten, dass ein weiterer katastrophaler Ausbruch bevorsteht.

Pläne zur Evakuierung

Die Stadt Neapel mit über 3 Millionen Einwohnern liegt nur knapp 12 Kilometer entfernt. Und weitere 600.000 Menschen leben noch näher, in der roten Zone (10 Kilometer vom Krater entfernt), wo sie sich im direkten Weg der tödlichen pyroklastischen Ströme befinden.

Die Eruption, die Pompeji dem Erdboden gleichmachte, wurde auf dem Vulkanexplosivitätsindex mit einer 5 (manche Experten sagen 6) bewertet. Jede höhere Zahl bedeutet eine 10-mal stärkere Eruption (der bisher höchste aufgezeichnete Wert ist 8). Dem Ausbruch ging 17 Jahre zuvor ein starkes Erdbeben voraus, aber den meisten Berichten zufolge ereignete sich die eigentliche Explosion ziemlich plötzlich und dauerte zwei Tage.

Solche Ausbrüche sind selten, Wissenschaftler schätzen, dass es seit 1500 weltweit nur 20 gab. Der letzte große Ausbruch des Vesuvs im Jahr 1631 war ein VEI 4; der Vulkan begann zu brüllen und explodierte schließlich etwa sechs Tage später. Dennoch sollen 6000 Menschen ums Leben gekommen sein.

Wenn der Vesuv heute ausbräche, würden die Schäden vom Ausmaß des Ausbruchs abhängen. Als Worst-Case-Szenario rechnen Experten mit einem VEI 4.

Eyjafjallajökull bricht aus und spuckt eine Rauchfahne in die Atmosphäre. Foto: iStock

Kosten einer Eruption

Selbst bei dieser Stufe würde eine Eruption eine intensive Hitzewelle erzeugen, die Menschen in weniger als einer Sekunde zu Tode kochen könnte, gefolgt von einem pyroklastischen Strom aus Lava und Gestein, während Rauch und Asche in die Atmosphäre schießen würden. Einigen Expertenschätzungen zufolge könnte ein Ausbruch der Stufe VEI 4 oder 5 mehr als 10.000 Menschen töten und die italienische Wirtschaft mehr als 20 Milliarden Dollar kosten. Millionen von Menschen würden mit Sicherheit Strom, Wasser und Verkehrsmittel verlieren, manche für Monate.

Wie der Eyjafjallajökull (VEI 4), der 2010 ausbrach, würde ein Ausbruch den Flugverkehr und die Schifffahrt auf dem gesamten Kontinent unterbrechen, dieses Mal für Wochen – nicht Tage. Je nachdem, aus welcher Richtung der Wind weht, könnten Pompeji und höchstwahrscheinlich auch die Innenstadt von Neapel unter meterhoher Asche begraben werden, was künftigen Archäologen beim Freilegen unserer Rick-Astley-CDs und Mutant-Ninja-Turtle-Figuren viel Arbeit bereiten würde.

Aus diesem Grund überwacht das Vesuv-Observatorium rund um die Uhr die seismischen Aktivitäten auf dem Vesuv und sucht nach Anzeichen für einen bevorstehenden Ausbruch. Die italienische Regierung hat einen Notfall-Evakuierungsplan ausgearbeitet, um die 600 000 Menschen in der Umgebung innerhalb von 72 Stunden in Sicherheit zu bringen. Sie versucht auch aktiv, die Zahl der in der Nähe lebenden Menschen zu verringern, indem sie illegal errichtete Gebäude abreißt, einen Nationalpark um den Vulkan herum einrichtet, um weitere Bauvorhaben zu verhindern, und einen finanziellen Anreiz bietet, um Familien zur Umsiedlung zu bewegen.

Aber die Realität ist, dass der Vesuv, die Ruinen von Pompeji und das nahe gelegene Neapel eine riesige Attraktion sind und für die örtliche Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind. Sie ziehen jedes Jahr Millionen von Touristen an, die sich von der faszinierenden Stätte einer vergangenen Zivilisation angezogen fühlen – einer 2.000 Jahre alten Stadt, die in der Zeit eingefroren ist und von demselben Vulkanausbruch, der ihre Zerstörung verursacht hat, verschont blieb.