Eine häufige Frage, die man über Meerestiere hört, ist „was trinken sie“? Finden sie eine Süßwasserquelle und trinken daraus, oder stecken die Wale ihre Köpfe in den Regen, um Regenwasser zu trinken?
Die Antwort lautet: Sie trinken kein Wasser wie Landtiere, da sie nicht Gefahr laufen, in der Sonne auszutrocknen. Das gilt für alle Meeressäuger wie Wale, Delfine, Robben usw. Sie erhalten ihr Wasser über die Nahrung. Die meisten Meeressäuger fressen Fisch, und je nach Fischart enthalten einige mehr Wasser als andere. Die meisten Wale und Delfine sind wählerisch, was ihre Nahrung angeht, sie haben ihre Vorlieben und ihre Bedürfnisse. Trächtige Delfinweibchen brauchen normalerweise Fisch, der viel Eiweiß und Fett enthält, damit das Kalb in ihnen heranwächst. Nach der Geburt stellen die Weibchen auf Nahrung mit einem höheren Wassergehalt um, damit sie Milch für ihr Kalb produzieren können. Sie nutzt ihre Körperfettreserven und das Wasser in der Nahrung, um diese Milch zu produzieren.
Marine Vögel und Reptilien haben eine andere Möglichkeit, mit Salzwasser umzugehen. Einige wählen Futter, das besonders viel Wasser enthält, andere wiederum nehmen kein wasserreiches Futter, sondern trinken Salzwasser. Da Vögel in der Sonne fliegen und Reptilien Zeit an Land verbringen, können sie dehydrieren. Wie können sie Salzwasser trinken? Vögel, die Salzwasser trinken, haben am Schnabelansatz Salzdrüsen, mit denen sie das überschüssige Salz ausscheiden können. Der ganze Vorgang ist kompliziert, aber in einfachen Worten: Sie haben eine Salzpumpe (Natrium-Kalium-Pumpe), die das Salz aus dem Blut entfernt und in der Salzdrüse anhäuft, von wo aus es in einer konzentrierten Lösung ausgeschieden wird. Bei den Vögeln befindet sich die Ausscheidung an der Basis des Schnabels und wird durch Schütteln des Kopfes ausgeschieden, weshalb es manchmal so aussieht, als würden die Vögel weinen, aber es ist nur das Salz, das herauskommt. Auch Meeresreptilien wie Meeresschildkröten und Meeresleguane müssen das zusätzliche Salz, das sie zu sich nehmen, ausscheiden. Sie nehmen das zusätzliche Salz über ihre Nahrung auf und ernähren sich häufig von Seegras oder Algen mit hohem Salzgehalt. Sie haben eine Salzdrüse, die in den Nasenlöchern sitzt. Um das überschüssige Salz loszuwerden, schnäuzen sie kräftig durch die Nase, was wie eine große Rauchwolke aussieht.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Meeressäuger ihre Wasseraufnahme mit ihrer Nahrung regulieren, während Meeresvögel und Reptilien Salzwasser trinken können, es aber über ihre speziellen Drüsen ausscheiden.