Das Schlafen im Wald ist ein fester Bestandteil jeder Wanderung. Abgesehen von der einen oder anderen Stadt oder Herberge wird der größte Teil einer Durchwanderung im Freien verbracht. Auf dem AT haben Wanderer in der Regel zwei Möglichkeiten, wenn es an der Zeit ist, sich für die Nacht niederzulassen: Sie können eine der etablierten AT-Schutzhütten nutzen oder sich einen eigenen traditionellen Campingplatz einrichten. Hier sind die Grundlagen für das Zelten und die Schutzhütten auf dem Appalachian Trail.
Schutzhütten auf dem Appalachian Trail
Schutzhütten auf dem AT, die in manchen Gegenden auch als Hütten oder Anlehnungen bezeichnet werden, sind eine Besonderheit des AT, die sich von vielen anderen Fernwanderwegen unterscheidet. Es handelt sich im Allgemeinen um dreiseitige Holzkonstruktionen mit einem überhängenden Dach und einem leicht erhöhten Holzboden. Diese Schutzhütten sollen dazu beitragen, die Auswirkungen des verstreuten Campings auf Wildnisgebiete zu minimieren und zu steuern, indem versucht wird, Campingaktivitäten auf bestimmte Orte auf dem Wanderweg zu beschränken. Entlang des AT gibt es mehr als 250 Schutzhütten, von denen die meisten in der Nähe zuverlässiger Wasserquellen liegen. Die Entfernungen zwischen den Schutzhütten variieren, aber in der Regel treffen Wanderer alle fünf bis 15 Meilen auf eine Schutzhütte.
Wie ein Großteil des AT werden die Schutzhütten von lokalen, ehrenamtlichen Wandervereinen gebaut und unterhalten. Die Schutzhütten sind unterschiedlich groß, einige bieten Platz für nur fünf Wanderer, andere für bis zu 20. Die Schutzhütten werden jedoch nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ betrieben und stehen allen AT-Reisenden offen, nicht nur Wanderern, die den AT durchwandern. Das heißt, wenn eine Schutzhütte bei Ihrer Ankunft voll ist, müssen Sie entweder Ihr eigenes Zelt aufschlagen oder zum nächsten verfügbaren Campingplatz weiterwandern.
Die zusätzlichen Einrichtungen der Schutzhütten variieren ebenfalls. Einige verfügen über einen angrenzenden Picknicktisch, Feuerstellen, Bärenfangsysteme und Toiletten. Viele, aber nicht alle Schutzhütten verfügen über einen zusätzlichen Platz zum Zelten, falls die Hütte für die Nacht bereits voll ist. Das Leben in einer Schutzhütte ist jedoch nicht ganz unproblematisch, deshalb hier einige Dinge, die alle Wanderer beachten sollten, bevor sie einen Platz in einer Schutzhütte annehmen.
Es gibt eine angemessene soziale Etikette, wenn man einen Platz in einer Schutzhütte annimmt. Wenn du dich nicht daran halten willst, solltest du vielleicht einfach dein eigenes Zelt aufschlagen.
- Die meisten AT-Schutzhütten sind kostenlos zu benutzen. Es gibt einige, die eine kleine Gebühr verlangen. Solche Schutzhütten befinden sich in der Regel in stark frequentierten Gebieten und haben oft einen Hausmeister vor Ort.
- Die bequeme Lage der Schutzhütten entlang des Weges in Verbindung mit ihrem „Luxus“ machen sie zu beliebten Rastplätzen für AT-Wanderer. Viele Wanderer nutzen sie als Kontrollpunkte für Mittagspausen oder zum Abschluss einer Tageswanderung. Daher werden sie oft zu sozialen Treffpunkten für Wanderer, vor allem, wenn man eine typische Wanderung in Richtung Norden unternimmt. Das macht Schutzhütten zu einer guten Gelegenheit, andere Wanderer zu treffen und sich mit ihnen auszutauschen.
- Bringen Sie Ohrstöpsel mit. Wenn Sie in Unterkünften schlafen wollen, müssen Sie mit den nächtlichen Macken anderer Wanderer rechnen, wie Schnarchen, Schlafgeräusche und sogar Nachtangst.
- Das Schlafen in einer überfüllten Unterkunft kann man treffend mit dem Schlafen in einer Sardinenbüchse vergleichen.
- Unterkünfte sind an regnerischen Tagen und Nächten sehr begehrt, da ihre überhängenden Dächer oft den besten Schutz vor den Elementen auf dem Wanderweg bieten. Daher füllen sie sich schnell, wenn es ein wenig nass wird.
- Viele Unterstände sind zu einem Zentrum für Nagetiere und Schädlinge geworden. Jahrelanges Kochen und Essen in und um Schutzhütten hat Mäuse und andere Tiere angelockt, die es auf Ihre Rucksäcke und Essensbeutel abgesehen haben.
- Gehen Sie nicht davon aus, dass Sie auf dem AT jede Nacht in einer Schutzhütte schlafen können. Es können viele Umstände eintreten, die eine Unterkunft unzugänglich oder nicht verfügbar machen. Daher ist es wichtig, in solchen Situationen für eine eigene Unterkunft zu sorgen.
Für einen besseren Überblick über die Standorte von Unterkünften entlang des Weges besuchen Sie unsere interaktive Karte des AT.
Camping
Foto: G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Wenn eine etablierte Unterkunft für die Nacht voll ist oder wenn das Leben in einer Unterkunft einfach nicht dein Ding ist, dann musst du dich auf traditionelles Camping verlassen. Nach Angaben des ATC gibt es mindestens 100 ausgewiesene Campingplätze entlang des AT, die zusätzlich zum Zelten in der Nähe von Schutzhütten zur Verfügung stehen. Ähnlich wie die Schutzhütten befinden sie sich oft in der Nähe einer Wasserquelle, verfügen aber in der Regel nicht über die gleichen Annehmlichkeiten wie die Schutzhütten. Einige stärker befahrene Campingplätze sind mit hölzernen Zeltplattformen und in einigen Fällen auch mit Toiletten ausgestattet. Einige Campingplätze in stark frequentierten Gebieten können auch eine geringe Gebühr verlangen.
Abgesehen von den ausgewiesenen Plätzen gibt es entlang des Weges Bereiche, in denen Wanderer ihre eigenen Campingplätze wählen können. Diese Praxis ist als „verstreutes Zelten“ bekannt. Während der Begriff im Wesentlichen die Praxis beschreibt, sein Lager dort aufzuschlagen, wo ein Wanderer es möchte, findet der Wanderer oft beliebte „etablierte“ Campingplätze, die in der Vergangenheit regelmäßig von Wanderern genutzt wurden. Beliebte Campingplätze sind in den Wanderführern des AT oft gekennzeichnet. Wenn es möglich ist, sollten Wanderer bestehende Campingplätze wiederverwenden, anstatt neuen Boden zu roden, um einen neuen Platz zu errichten.
Obgleich das Zelten in vielen Gebieten entlang des Weges in irgendeiner Form erlaubt ist, variieren die Regeln und Vorschriften für das verstreute Zelten je nach Bundesstaat, Stadt oder Park, in dessen Grenzen man sich befindet. Der AT verläuft durch Gebiete, die von einer Vielzahl verschiedener Behörden verwaltet werden, so dass es manchmal schwierig ist, die Campingvorschriften zu ermitteln. Im Great Smoky Mountains National Park zum Beispiel ist das Zelten im Freien strengstens untersagt. Alle Wanderer sind verpflichtet, nur an ausgewiesenen Schutzhütten und Campingplätzen zu übernachten. Ähnliche Vorschriften gelten auch in New York, New Jersey und den White Mountains in Neuengland. Es gibt auch einige Gebiete, in denen das Zelten erlaubt ist, die aber die Verwendung von Lagerfeuern außerhalb der ausgewiesenen Feuerstellen einschränken.
Es liegt in der Verantwortung jedes Wanderers, sich über die Vorschriften der verschiedenen Gebiete zu informieren, die er bereist. Das ATC hat diese nützliche Tabelle erstellt, die einen Überblick über die Campingvorschriften in verschiedenen Gebieten des AT gibt. Wenn ein bestimmtes Gebiet Vorschriften für das verstreute Zelten erlassen hat, dienen diese wahrscheinlich der Sicherheit, dem Naturschutz oder beidem. Die Beschränkung des Zeltens in gut begangenen Gebieten minimiert die Schäden am Wanderweg und seiner Umgebung. Wenn es möglich ist, sollte man die Erschließung neuer Gebiete vermeiden und immer versuchen, bereits bestehende Campingplätze zu nutzen, unabhängig davon, ob es sich um ausgewiesene oder verstreute Plätze handelt. Dies trägt dazu bei, das Ökosystem des Weges zu erhalten, damit auch diejenigen, die nach Ihnen kommen, es genießen können.
Verwandt: ATC Spreadsheet on Camping Regulations
Special Case: New Hampshire’s White Mountains
Photo via Amie Spring
New Hampshire’s White Mountains sind für viele Wanderer der am meisten erwartete Abschnitt des Trails. Die White Mountains sind nicht nur für ihre atemberaubende Schönheit und ihre notorisch anspruchsvollen Anstiege bekannt, sondern stellen auch eine weitere logistische Herausforderung für die Wanderer dar, da das Zelten etwas komplizierter wird. Zunächst einmal führt der AT in den White Mountains durch viele Waldschutzgebiete (Forest Protection Areas, FPAs) – Gebiete, die vom US Forest Service als „High Use“ ausgewiesen sind und vor Überbeanspruchung geschützt werden müssen. Zu den FPAs gehören alle Gebiete in den alpinen Zonen oberhalb der Baumgrenze, in der Nähe von Schutzhütten und an allen anderen Orten, an denen übermäßiges Campen ein Problem darstellt, wie z. B. an Straßen, Teichen und anderen empfindlichen Ökosystemen. Daher ist in diesen Gebieten jegliches Zelten verboten.
Um das Zelten in den FPAs zu verhindern, gibt es 13 konventionelle Schutzhütten und ausgewiesene Campingplätze in den Whites, die Wanderer nutzen können. In beiden Fällen werden die meisten Schutzhütten und Campingplätze in den Whites wegen ihrer starken Nutzung jedoch von einem Wärter begleitet und verlangen oft eine kleine Gebühr für die Nutzung (stellen Sie also sicher, dass Sie Bargeld dabei haben). Ganz zu schweigen davon, dass einige dieser Campingplätze und Schutzhütten in manchen Fällen einen Umweg von bis zu einer Meile abseits des Weges bedeuten können. Außerdem können die Entfernungen zwischen den Unterkünften mitunter recht groß sein. So liegen zum Beispiel 40 Meilen zwischen der Ethan Pond Shelter und der Imp Campsite Shelter, wenn der Weg über die Presidentials führt. Daher verlassen sich Wanderer auf das Hüttensystem des Appalachian Mountain Club (AMC) als zusätzliche Übernachtungsmöglichkeit in den White Mountains.
AMC Hut System
Foto via Jess Tinios
Der AMC betreibt acht Hütten entlang des AT in den White Mountains. Diese Hütten funktionieren nicht wie herkömmliche Schutzhütten. Die Hütten werden von AMC-Mitarbeitern betrieben, die Unterkunft, hausgemachte Mahlzeiten und Bildungsprogramme für zahlende Gäste anbieten. Um sich einen Platz in einer dieser Hütten zu verdienen, müssen Wanderer entweder eine Reservierung mit einer beträchtlichen Gebühr vornehmen oder eine Vereinbarung mit dem Hüttenpersonal über einen Arbeitseinsatz treffen. In Anbetracht des schwankenden Charakters einer Durchwanderung ist es höchst unwahrscheinlich, dass ein Durchwanderer eine Reservierung im Voraus vornehmen und aufrechterhalten kann (geschweige denn dafür bezahlen will). Stattdessen verlassen sich die meisten Wanderer auf die Möglichkeit, für einen Aufenthalt zu arbeiten, aber auch das ist keineswegs eine Garantie. Work-for-stays werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ vergeben und liegen ganz im Ermessen des Betreibers. Außerdem ist das Platzangebot für Work-for-Stay-Wanderer sehr begrenzt, da jede Hütte in der Regel nur zwei bis vier Wanderer pro Nacht aufnehmen kann. Natürlich gibt es einige Ausnahmen. Unter besonderen Umständen kann eine Hütte mehr Wanderer aufnehmen, z. B. bei schlechtem Wetter. Die Hütte „Lakes of the Clouds“ verfügt außerdem über einen Kellerraum namens „The Dungeon“, in dem Wanderer 10 Dollar für ein Bett bezahlen können.
Um sich ihren Aufenthalt zu verdienen, müssen die Wanderer mehrere Stunden Arbeit leisten, sei es Fegen, Geschirrspülen, Eis aus den Gefriertruhen kratzen oder jede andere Arbeit, die das Team für notwendig hält. Am Ende wird deine harte Arbeit mit dem köstlichen Essen belohnt, das die zahlenden Gäste nicht gegessen haben, und mit einem warmen Platz auf dem Hüttenboden für die Nacht.
Einen Platz in einer Hütte zu ergattern, ist zu einem Teil Planung und zu einem Teil Glück. Die meisten Hütten nehmen erst gegen 16.00 Uhr Wanderer auf, die für einen Aufenthalt arbeiten wollen. Sie sollten aber auch nicht zu spät ankommen, da sonst andere Wanderer bereits alle verfügbaren Plätze belegt haben könnten. Wenn Sie also vorhaben, Ihre Nacht in einer AMC-Hütte zu verbringen, sollten Sie Ihre Ankunft strategisch planen.
Da es keine Garantie für einen Platz in einer AMC-Hütte gibt, sollten Wanderer sicherstellen, dass sie einen Ausweichplan haben, falls sie das Zeitfenster für einen Work-for-Stay-Platz verpassen. Es ist ein realistisches Szenario, dass Wanderer zur nächsten Hütte, Schutzhütte oder zum nächsten Campingplatz weiterziehen müssen.
Bildbeispiel über Becky Boorojian