Menschen berichten manchmal von seltsamen Erinnerungen, Träumen oder sogar Visionen aus der Zeit, in der sie im Koma lagen. Aber wie viel wissen wir darüber, was sie in dieser Zeit erleben oder wahrnehmen?
Um das herauszufinden, müssen wir laut Dr. Alex Proekt, Assistenzprofessor für Anästhesiologie am Weill Cornell Medical College in New York, zunächst versuchen zu verstehen, was es bedeutet, bewusstlos zu sein.
Was es bedeutet, unterzugehen
Nach einem schweren Kopftrauma bleibt den Ärzten nur wenig Zeit. Das Gehirn schwillt als Reaktion auf die Verletzung an, drückt manchmal gegen den Schädel oder schneidet bestimmte Teile des Gehirns von der Sauerstoffzufuhr ab, was zu Hirnschäden oder sogar zum Tod führen kann.
In manchen Fällen ist die einzige Reaktion der drastische Schritt, jemanden in ein medizinisch induziertes Koma zu versetzen. Die Abschaltung oder Einschränkung der Hirnaktivität durch die Einleitung eines Komas reduziert die Durchblutung und den Stoffwechsel des Gehirns, was zur Verringerung der Schwellung beiträgt. So kann sich das Gehirn ausruhen und hat Zeit, zu heilen.
Der jüngste Fall dieser Art, der für Aufsehen sorgte, ist der der Formel-1-Legende Michael Schumacher. Nach einem Ski-Unfall, bei dem sein Helm zersplitterte, wurde Schumacher am 30. Dezember 2013 mit dem Flugzeug in das Universitätsklinikum Grenoble geflogen. Keiner wusste, ob er überhaupt überleben würde. Seine Verletzungen waren so schwer, dass die Ärzte ihn sofort in ein künstliches Koma versetzten.
Obwohl sie einen gemeinsamen Namen haben, unterscheidet sich ein medizinisch induziertes Koma drastisch von einem herkömmlichen Koma, das durch ein Trauma verursacht wird, so Proekt. Jemanden absichtlich in ein Koma zu versetzen ist wie eine Narkose – er wird bewusstlos, aber wir wissen, wie wir ihn aufwecken können.
Am Montag, den 16. Juni, gab eine Sprecherin von Schumacher bekannt, dass er aufgewacht sei und das Krankenhaus verlassen habe. Wir wissen zwar noch nicht viel über seine Genesung oder darüber, woran er sich erinnern wird – die Sprecherin sagte, er werde „seine lange Phase der Rehabilitation fortsetzen“ – aber wir wissen, dass die Ärzte im Februar damit begonnen haben, ihn aus dem Koma zu holen. Dieser Aufwachprozess ist kompliziert und beinhaltet, dass der Geist eine Reihe verschiedener mentaler Zustände durchläuft, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.
Was es bedeutet, aufzuwachen
Es gibt keine binäre Unterscheidung zwischen bewusstlos und wach. Genauso wie der traditionelle Schlaf verschiedene Stadien hat, wie den Slow-Wave-Schlaf und den R.E.M.-Schlaf, gibt es verschiedene Gehirnzustände, die der Verstand registrieren kann, während er bewusstlos ist, und verschiedene Zustände, in die das Gehirn beim Aufwachen eintritt.
Das Gehirn geht nicht einfach von „weniger bewusst“ zu „bewusster“ über, so Proekt. Auf dem Weg dorthin gibt es Höhen und Tiefen.
In einem echten oder nicht induzierten Koma gibt es laut Proekt keine Anzeichen für fluktuierende zirkadiane Zyklen oder veränderte Gehirnaktivitäten. In diesem Fall sei es höchst unwahrscheinlich, dass sich jemand an irgendetwas erinnert oder gar träumt – obwohl er, wenn er aufwacht, was nicht garantiert ist, währenddessen in mentale Zustände eintreten könnte, die es ihm erlauben zu träumen.
Da wir nicht wissen, welche Schritte der Geist eines Menschen durchläuft, wenn er aus einem echten Koma erwacht, könnte er immer noch den Anschein erwecken, im Koma zu sein, wenn er tatsächlich aufwacht, und zu einem bestimmten Zeitpunkt könnte er sich seiner Umgebung teilweise bewusst werden.
Wenn ein Arzt einen Patienten in ein medizinisch induziertes Koma versetzt, versucht er, einen mentalen Zustand zu schaffen, der die Hirnaktivität und in der Regel auch das Bewusstsein des Patienten oder die Wahrnehmung seiner Umgebung minimiert. Allerdings kann sich das Gehirn einer Person während des Eintritts in das oder des Austritts aus dem induzierten Koma in aktiveren Zuständen befinden, genau wie bei einer Narkose.
In einigen Fällen können Menschen, die eine gewöhnliche Narkose erhalten, Zeit in Phasen verbringen, die träumähnliche Erfahrungen ermöglichen. In selteneren Fällen kann es vorkommen, dass sie nicht so weit in die Narkose gehen, wie sie sollten, und dass sie sich an etwas erinnern, was um sie herum passiert. Obwohl dies sehr selten ist, sagt Proekt, dass ein oder zwei von 1.000 Menschen sich tatsächlich an das erinnern können, was um sie herum während der Operation passiert.
‚Remembering‘ What Was Never There
Häufiger erinnern sich Menschen an Dinge, die nie passiert sind.
Es ist schwer, die verschiedenen mentalen Erfahrungen zu charakterisieren, die Menschen im Koma machen. Einige von ihnen können Träume sein, andere sind Halluzinationen.
Im Kommentarbereich eines Scientific American-Artikels über medizinisch induzierte Komas haben Menschen begonnen, einige ihrer Erinnerungen an diese Erfahrung zu teilen. Obwohl es nicht möglich ist, diese Berichte zu verifizieren, zeigen sie einige der verrückten Reisen, die der Geist unternimmt, während er bewusstlos ist oder sich im Prozess des Aufwachens befindet.
Viele sind beängstigend.
Ein Kommentator, Biconderopus, schreibt:
Es war ein andauernder Albtraum, aus dem ich nicht erwachen konnte… Ich brauchte VIEL länger, um mich von den Bildern in diesem Koma zu erholen, als von den körperlichen Verletzungen.
Kommentator koko11 hatte eine ähnliche Erfahrung:
Im Juli 2009 lag ich aufgrund des H1N1-Virus in Verbindung mit der Legionärskrankheit im künstlichen Koma, was dazu führte, dass mein Körper in einen skeptischen Schock verfiel.
Wie viele von euch habe auch ich Albträume erlebt, die unglaublich lebendig und detailliert erschienen. Ich brauchte ein paar Tage nach dem Aufwachen, um zu erkennen, dass sie nicht real sind.
Eine Zeit lang hatte ich keine „lebendigen“ Erinnerungen daran, wie ich im Krankenhaus gelandet war, obwohl man es mir gesagt hatte.
Bestimmte Dinge, die Menschen um mich herum sagten, während ich im Koma lag, wurden ebenfalls in die Albträume eingebaut, aber mit einigen Veränderungen.
Es war schwieriger, die Alpträume zu überwinden, als sich körperlich zu erholen.
Es gibt sogar einen Neurochirurgen, der behauptet, er habe das Göttliche erlebt, während er im Koma lag. Er ist davon überzeugt, dass der Himmel real ist (und hat darüber einen Bestseller geschrieben). Obwohl es schwer ist, genau zu sagen, was jemand in diesem Zustand erlebt, haben andere die Geschichte des Arztes in Frage gestellt, wobei lebhafte Halluzinationen die wahrscheinlichste Erklärung für das sind, woran er sich erinnert hat.
Woher diese seltsamen Visionen kommen
Das Gehirn kann das, was es erlebt, auf viele Arten interpretieren, und die Menschen halten oft an der Erklärung fest, die für sie am meisten Sinn ergibt oder am bequemsten ist. Da wir gerade erst anfangen, den Weg zu verstehen, den das Gehirn beim Übergang vom Unterbewusstsein zum Wachzustand beschreitet, wissen wir nicht genau, warum manche Menschen in Zustände geraten, die diese Visionen, Albträume und in seltenen Fällen auch Erinnerungen hervorrufen.
Proekt sagt, dass dies in vielerlei Hinsicht wahrscheinlich die Folgen davon sind, dass unser Gehirn versucht, Repräsentationen einer kaum wahrgenommenen Außenwelt zu klären oder zu kodifizieren.
Dr. Michael J. Souter, Professor für Anästhesiologie und neurologische Chirurgie an der University of Washington in Seattle, erklärte gegenüber LiveScience, dass Menschen diese „lebhaften Albträume“ und „beunruhigenden Halluzinationen“ vielleicht deshalb erleben, weil ihr Gehirn versucht, die Geräusche um sie herum zu verstehen.
Nach dem, was wir über seinen Fall wissen, könnte Schumacher eine Erinnerung an seine Zeit im Krankenhaus haben, oder könnte er eine Vision, einen Traum, einen Albtraum oder eine Halluzination erlebt haben?
Mit dem Vorbehalt, dass es besonders schwer zu sagen ist, was in einem Gehirn passiert, das ein Trauma erlitten hat, sagt Proekt: „Es ist möglich.“