Die Idee: Die letzten Herbsttage mit den Liebsten auf einer malerischen Bahnstrecke in der frischen Dezemberluft verbringen.
Für die Daheimgebliebenen war das Angebot so attraktiv, dass es nur wenige Tage dauerte, bis die meisten Tickets online verkauft waren.
Es gibt zwar Tickets, aber keinen Zug.
Alles einsteigen für Rail Biking, eine Attraktion, die diese Woche in Cape May eröffnet wird. Speziell angefertigte Liegeräder, die an freie Bahngleise montiert werden, ermöglichen es den Besuchern, die Gleise für einen Ausflug im Freien zu befahren. Der Ausflug verspricht eine kurze Atempause vom häuslichen Leben in der COVID-19-Pandemie und ermöglicht eine soziale Distanzierung.
Revolution Rail Co. kündigte den Ticketverkauf für sein Debüt in New Jersey am Schwarzen Freitag über Facebook an. Am Dienstag gab es nur noch eine Handvoll Reservierungen.
„Die Resonanz war wirklich erfreulich“, sagt Michael Dupee, Miteigentümer des New Yorker Unternehmens, das seinen Sitz in den Adirondacks hat. Die ersten Fahrten mit dem Schienenfahrrad in Cape May starten am Samstag.
Revolution Rail’s Außenstelle in Jersey ist eine Partnerschaft mit Cape May Seashore Lines, die saisonale Züge – wie den Weihnachtszug Santa Express – sowie Güterzüge anbieten.
Die Schienenfahrradroute in Cape May ist eine 4-Meilen-Tour vom Cape May Welcome Center in der Lafayette Street durch das Garrett Family Preserve am Cape Island Creek und zurück. Jedes Fahrrad bietet Platz für zwei oder vier Personen.
Der Anbieter von Schienenfahrrädern ist in den Adirondacks ansässig. Die Besitzer sagen, dass die Leute auch während der Pandemie die für soziale Distanzen geeigneten Fahrräder gebucht haben.
Revolution Rail mag neu im Garden State sein, aber das Konzept des Bahnradfahrens ist nicht neu. Schon seit den 1800er Jahren werden Fahrräder zum „Fahren“ auf der Schiene umfunktioniert. Der Zahnarzt Dick Smart aus Idaho reiste mit Schienenfahrrädern durch die ganze Welt und erfand ein Schienenfahrrad namens Railcycle. Smart ist dafür bekannt, dass er in den 1980er Jahren dazu beigetragen hat, den Sport in den Vereinigten Staaten auf verlassenen oder leerstehenden Gleisen populär zu machen.
Revolution Rail bietet diesen Monat an drei Wochenenden Railbiking an – 5. und 6. Dezember, 11. bis 13. und 18. bis 20. Dezember – und plant für 2021 eine komplette Saison. Dupee sagt, dass die Attraktion wahrscheinlich im Mai zurückkehren wird.
„Wir hatten gehofft, viel früher im Jahr zu öffnen“, sagt er. „Es hat nur eine Weile gedauert, bis wir alle Punkte erledigt hatten. Wir würden gerne darauf aufbauen.“
In den Adirondacks ist die Warteliste des Unternehmens für Schienenfahrräder manchmal 20 Seiten lang, sagt er.
Revolution Rail, mit Sitz in dem Weiler North Creek in Johnsburg, N.Y., ist einer von mehreren Anbietern von Schienenfahrrädern im Bundesstaat New York, wo das Unternehmen von Muttertag bis Halloween Schienenfahrräder anbietet.
Die Mitarbeiter haben die COVID-19-Vorsichtsmaßnahmen im letzten Sommer auf die Probe gestellt. Die Fahrgäste wurden gebeten, Masken mitzubringen, und falls sie diese vergessen hatten, stellten die Mitarbeiter Gesichtsschutz zur Verfügung (die Mitarbeiter tragen Masken). Sobald die Leute auf der Strecke waren, durften sie ihre Masken abnehmen, obwohl einige sich dafür entschieden, sie aufzubehalten, sagt Dupee.
„Alle waren begeistert davon“, sagt er. „
Für den Start in Cape May bucht das Unternehmen sechs Fahrräder zu verschiedenen Zeiten am Tag. Wenn mehrere Fahrräder zu einer Gruppe gehören, können sie einander auf der Strecke folgen.
Dupee sagt, dass die gemächlichen Touren – die immer bei jedem Wetter stattfinden, es sei denn, es gibt gefährliches Wetter – für jeden geeignet sind, der vor dem Wandern zurückschreckt.
„Das ist eine wirklich zugängliche Möglichkeit für Menschen, nach draußen zu gehen und die Natur zu sehen“, sagt Dupee. Schließlich dauert es nicht mehr lange, bis die Temperaturen sinken, was eine mehrmonatige saisonale „Quarantäne“ bedeutet, unabhängig davon, wie COVID-19 das tägliche Leben weiter verändern wird.
Auf den Fahrrädern können zwei oder vier Personen Platz nehmen, und nicht jeder muss in die Pedale treten.
Da die Menschen gezwungen sind, wegen der Pandemie Urlaube und Familienbesuche im Ausland abzusagen, ist das Bahnradfahren zu einer Option für einen Tagesausflug geworden.
„Es ist eine Chance, etwas zu tun“, sagt Dupee. „Es ist neu. Die meisten Leute haben das noch nie gemacht, und es macht einfach Spaß.“
Ein Doppelfahrrad für zwei Personen kostet 70 Dollar pro Fahrt (plus Gebühren), und ein Quad, auf dem vier Personen Platz haben, kostet 130 Dollar.
Nicht jeder, der auf den Fahrrädern sitzt, muss in die Pedale treten, so dass sie auch für Menschen mit Behinderungen zugänglich sind. Alle Passagiere tragen einen Sicherheitsgurt, Kleinkinder können mit Gurten gesichert werden, und Babys unter 1 1/2 Jahren können in einer vorne angebrachten Babyschale mitfahren. Das Gewichtslimit für jeden Sitz beträgt 300 Pfund.
Die Landschaft von Cape May unterscheidet sich deutlich von den Adirondack-Wäldern und dem Hudson River auf den New Yorker Fahrten von Revolution Rail, weist aber andere Schätze auf. Die Gegend ist für ihre Vogelbeobachtung bekannt und bietet Besuchern die Chance, einen Reiher, Adler oder einen anderen Greifvogel in den Sümpfen zu erspähen.
Die 2 Meilen lange Bahnstrecke wird derzeit nicht von Zügen befahren, sagt Tony Macrie, Präsident und Geschäftsführer von Cape May Seashore Lines, das die Bahnstrecke seit 24 Jahren unterhält und sich letztes Jahr an Revolution Rail gewandt hat. Die Atlantic City Railroad, eine Tochtergesellschaft der Reading Company, habe die Bahn 1894 gebaut, sagt er.
Macrie weist darauf hin, dass Cape May „selbst eine Attraktion“ sei. Aber Schienenfahrräder bieten eine andere Perspektive auf das Land, sagt er.
„Was interessant ist, ist, dass man Dinge sieht, die man von der Straße aus nicht sieht.“
Für mehr über die Schienenfahrräder oder Reservierungen besuchen Sie revrail.com.
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Amy Kuperinsky ist unter [email protected] zu erreichen und kann unter @AmyKup auf Twitter verfolgt werden.