Wenn man tief im Herzen des texanischen Hill Country lebte, verbrachte man früher die Freitagabende im örtlichen Tanzlokal mit Two-Stepps. Sagen Sie es nicht dem Pfarrer, aber Mitte des 19. Jahrhunderts waren Tanzlokale das Herzstück des gesellschaftlichen Lebens in einer ländlichen Stadt. Wenn es Abend wurde und die Arbeit erledigt war, zogen die Leute ihre schönsten Kleider an, polierten ihre Stiefel und machten sich auf den Weg zum örtlichen Tanzsaal, um auf der hölzernen Tanzfläche zu jedem Lied und jeder Band, die gerade spielte, zu tanzen. Wenn Fiddle und Steel Guitar den Raum erfüllten, kamen die Leute zusammen und tanzten, wobei sie den Boden mit ihren Stiefeln polierten, während sie sich im Kreis drehten.
Wie Texas Monthly schreibt, waren Tanzlokale eine Familienangelegenheit: „Familien ritten zu den Samstagabendtänzen, legten sich danach unter Bäumen schlafen und gingen am nächsten Morgen zur Kirche.“ Diese Samstagabende wurden als Familie und als Gemeinschaft verbracht: Mütter brachten ihre gepackten Abendessen mit und informierten sich über die Neuigkeiten der Stadt; Kinder flitzten durch die Säle; und Großeltern hielten ein wachsames Auge auf neugierige Teenager, die sich für ihre erste Runde über die Tanzfläche zusammenfanden.
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Die ältesten Tanzlokale in Texas stammen aus den späten 1800er Jahren, eine Tradition, die von den deutschen und tschechischen Einwanderern in den neu gegründeten Staat gebracht wurde, die gekommen waren, um die Erde in Texas zu bearbeiten. Mitte des 19. Jahrhunderts gab es bereits Hunderte dieser Tanzlokale, die über den ganzen Bundesstaat verteilt waren. Während die Deutschen und Tschechen die Tanzlokale gut nutzten und der nächsten Generation ihre Traditionen beibrachten, setzte sich schließlich die Country-Musik durch. Schon bald waren die Tanzlokale der Ort, an dem man die nächste große Country-Musik-Nummer sehen konnte.
Im Laufe der Zeit, vor allem in den letzten dreißig Jahren, verblasste der Reiz der Tanzlokale jedoch. Die Leute wollten ihre Samstagabende nicht mehr mit Tanzen verbringen, vor allem nicht mit ihren Familien. Die Teenager wollten keine Dates mehr ausprobieren, während ihre Eltern nur ein paar Meter entfernt zuschauten. Landwirte und Viehzüchter zogen in die Städte, um eine andere Arbeit zu finden. Das Aufkommen moderner Unterhaltungsangebote wie Kino und Fernsehen und jetzt auch Netflix trugen ebenfalls zum Niedergang der Tanzlokale bei.
Im Laufe der Jahre brannten viele der alten Tanzlokale ab oder wurden zerstört, und noch mehr wurden für neue Zwecke umgebaut. Jetzt setzt sich die gemeinnützige Gruppe Texas Dance Hall Preservation für den Erhalt der verbliebenen Tanzlokale ein. Sie hat sich dafür eingesetzt, dass die noch bestehenden Tanzlokale in das National Register of Historic Places aufgenommen werden, um diese berühmten alten Tanzlokale sowie die Musik und Kultur, die sie mit geschaffen haben, für künftige Generationen zu erhalten.
Glücklicherweise gibt es noch einige gute Tanzlokale. Die Gruene Hall in New Braunfels erhebt Anspruch auf den Titel des ältesten noch in Betrieb befindlichen Tanzlokals in Texas. Sie öffnete 1878 ihre Pforten für wöchentliche Tanzveranstaltungen, Highschool-Abschlussfeiern und – seltsamerweise – für Dachskämpfe. Seitdem sind Künstler wie Willie Nelson, Bob Dylan, George Strait und Lyle Lovett auf der historischen Bühne aufgetreten.
Zu den weiteren Tanzlokalen gehören die Kendalia Halle in Kendalia, Texas, die 1903 erbaut wurde und in der noch immer getanzt wird; die Twin Sisters Dance Hall in Blanco, Texas, die auf das Jahr 1879 zurückgeht; die Schroeder Hall, das selbsternannte zweitälteste Tanzlokal in Texas; John T. Floore Country Store in Helotes; und die monatlichen Tänze in Luckenbach, Texas, der Stadt, die durch Waylon Jennings berühmt wurde.
Wie The Texanist in Texas Monthly schrieb, verpassen Sie eine der großen texanischen Traditionen, wenn Sie „noch nie einen Partner über den Boden eines Tanzsaals gewirbelt haben“, und jeder Südstaatler sollte es einmal versuchen. Wenn Tanzen nicht Ihr Ding ist, können Sie auch zu Hause bleiben und sich die Dancehall-Dokumentation Dance Hall Days im Fernsehen ansehen, anstatt die Nacht im Scheinwerferlicht zu verbringen.
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