Heuschnupfen oder allergische Rhinitis wird durch eine allergische Reaktion auf Pollen verursacht; der Körper bildet spezifische Antikörper, wenn Pollen mit Mund, Augen, Nase oder Rachen in Kontakt kommen. Die Krankheit tritt immer häufiger auf und betrifft jeden Vierten in der Bevölkerung – das sind etwa 13 Millionen Menschen.
Die Diagnose wird oft anhand der Krankengeschichte gestellt – wenn also dieselben Symptome zur selben Jahreszeit auftreten, ist Heuschnupfen wahrscheinlich – und es sind keine Tests erforderlich. Heuschnupfen tritt selten bei Kindern unter 5 Jahren auf, und viele der Symptome ähneln denen einer Erkältung, obwohl letztere oft mit Fieber einhergeht.
Anzeichen für Heuschnupfen sind: Niesen und Husten, eine laufende oder verstopfte Nase, juckende, rote, tränende Augen, Juckreiz in Hals, Mund, Nase und Ohren, Kopf- oder Ohrenschmerzen und Abgeschlagenheit oder Müdigkeit.
Betroffene können auch ein Engegefühl in der Brust haben, kurzatmig sein oder keuchen und husten, und anders als bei einer Erkältung können die Symptome Wochen oder Monate anhalten. Wenn die Symptome stark genug sind, kann Heuschnupfen die Lebensqualität und die Teilnahme am Schulunterricht beeinträchtigen und ist ein bekannter Risikofaktor für die Entwicklung von Asthma. Außerdem kann Heuschnupfen die Asthmasymptome bei Kindern verschlimmern, bei denen bereits Asthma diagnostiziert wurde.
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Wann die Symptome am stärksten sind
Die Symptome sind normalerweise in den frühen Morgenstunden und am späten Nachmittag zwischen Ende März und September schlimmer, wenn es warm, feucht und windig ist und der Pollenflug hoch ist. Die Symptome variieren je nach Wetterlage; an klaren, trockenen Tagen ist der Pollenflug stärker, während an kühlen, feuchten Tagen der Pollenflug geringer ist, da der Regen die Pollen aus der Luft wäscht.
Abhängig von der Art der Pollen, auf die man allergisch reagiert, treten die Symptome auch bei verschiedenen Menschen zu verschiedenen Zeiten auf. Die meisten Menschen leiden zwischen Mai und Juli unter Gräserpollen; Baumpollen betreffen Menschen im späten Frühjahr (März-Mai), während andere im Herbst von Unkraut- und Schimmelpilzpollen betroffen sind.
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Wie können Eltern helfen?
Es gibt keine Heilung für Heuschnupfen, aber es gibt Möglichkeiten, die Symptome in den Griff zu bekommen, die nicht nur für Kinder, sondern auch für Erwachsene gelten.
„Behalten Sie den Pollenflug im Auge und planen Sie möglichst Aktivitäten in geschlossenen Räumen, wenn der Pollenflug sehr stark ist“, rät Dr. Robert Boyle, Facharzt für pädiatrische Allergien an der Harley Street Clinic, die zu HCA Healthcare UK gehört.
„Wenn Sie oder Ihr Kind, das unter Heuschnupfen leidet, nach draußen gehen, sollten Sie sich umziehen und die Kleidung waschen, wenn Sie wieder ins Haus kommen. Dadurch wird die Menge an Pollen, die Sie umgibt und sich im Haus ausbreitet, verringert. Wenn Ihr Kind zum Beispiel duscht oder badet, wenn es von der Schule nach Hause kommt, kann das helfen, die Pollen zu entfernen.
„Es mag selbstverständlich erscheinen, aber halten Sie Fenster und Türen so weit wie möglich geschlossen“, so Boyle weiter. „Wenn Ihr Kind unter Heuschnupfen leidet, sollten Sie versuchen, die Tür und die Fenster seines Schlafzimmers tagsüber geschlossen zu halten, damit die Reizung in der Nacht möglichst gering ist.“
Boyle empfiehlt außerdem eine Sonnenbrille, damit die Pollen die Augen nicht direkt reizen, und die Verwendung eines Staubsaugers mit HEPA-Filter, der die Pollen in den Sommermonaten auffängt. Ein Luftreiniger oder eine Klimaanlage mit HEPA-Filter kann ebenfalls von Vorteil sein.
Weitere Tipps sind, sich von gemähtem Gras und Blumen fernzuhalten und die Kätzchen von Hasel, Erle oder Birke während der Bestäubung zu meiden, wenn man auf diese Arten allergisch ist. Boyle erklärt, dass Allergietests helfen können, festzustellen, welche Pollen die Symptome auslösen und ob die Symptome hauptsächlich durch eine Allergie verursacht werden oder nicht. Allerdings ist dieser Test bei „einfachem“ Heuschnupfen nur selten im NHS verfügbar, da er nichts an der Beratung oder Behandlung ändert.
Wann Antihistaminika verwenden
Manche Menschen finden Erleichterung, indem sie juckende, geschwollene Augen mit in kaltem Wasser getränkter Watte lindern und um die Nasenlöcher herum Vaseline oder Sperrbalsam verwenden, um Pollen abzufangen.
„Wir verwenden im Frühjahr den HayMax Bio-Allergenschutzbalsam“, sagt Claudia Mascino aus Bedfordshire. Ihre 11-jährige Tochter Erin leidet unter Heuschnupfen.
„Wir mögen es, weil Erin es mit in die Schule nehmen und selbst auftragen kann. Sie kann es nicht überdosieren und es ist wirklich wirksam. Und ich muss nicht ständig daran denken, wann sie das nächste Mal ein Medikament braucht. Wir versuchen auch, nicht in der Nähe von Feldern spazieren zu gehen, von denen wir wissen, dass sie Erins Heuschnupfen auslösen können, und verwenden manchmal kindgerechte Antihistaminika, wenn ihr Heuschnupfen besonders schlimm ist.“
Antihistaminika sind in der Apotheke rezeptfrei in Form von Tropfen, Tabletten oder Flüssigkeit erhältlich. Auch Nasensprays sind hilfreich, um die Symptome zu lindern, obwohl sie in der Regel nicht ohne ärztliche Verschreibung erhältlich sind.
„Halten Sie Antihistaminika, Nasensprays oder Augentropfen bereit, um sie bei lästigen Symptomen einzusetzen“, sagt Boyle. „Antihistaminika verschaffen den meisten Menschen schnelle Erleichterung, und einige sind auch für Kinder unbedenklich – sprechen Sie jedoch mit Ihrem Apotheker, wenn Sie sich nicht sicher sind.“
Ein paar einfache Maßnahmen können dazu beitragen, die Exposition Ihres Kindes gegenüber Pollen zu minimieren: Wenn es im Haus bleibt und sein Zimmer tagsüber verschlossen hält, kann es nachts leichter schlafen. Wenn Sie nach draußen gehen, können eine Sonnenbrille und ein Nasenbalsam verhindern, dass Pollen in Augen und Nase gelangen, und ein schnelles Duschen oder Wechseln der Kleidung, wenn Sie nach Hause kommen, kann die Verbreitung von Pollen in der Wohnung verhindern.