Anfang dieser Woche kündigte NBC an, nach der äußerst erfolgreichen Live-Version von The Sound of Music eine Live-Adaption der Musical-Version von Peter Pan zu produzieren. Die Entscheidung scheint naheliegend: Im Jahr 1955 strahlte der Sender eine Live-Übertragung der Broadway-Produktion mit Mary Martin in der Hauptrolle vor 65 Millionen Zuschauern aus, und diese Version ist seitdem durch spätere Ausstrahlungen und Heimvideos zu einer beliebten kulturellen Institution geworden.
Was überrascht, ist die vorgeschlagene Besetzung. Der Vorsitzende von NBC Entertainment scherzte zunächst, er wolle Miley Cyrus für die Titelrolle, dann „deutete“ er an, dass Peter Pan stattdessen von einem männlichen Schauspieler gespielt werden könnte. Für die Fans ist das eine große Sache, da die Figur fast immer von einer Frau gespielt wird. Warum sind so wenige Männer in die Rolle des ewig jungen Jungen geschlüpft?
Anfänglich mögen die Interessen eines Produzenten, die Logistik des Castings und sogar das englische Recht eine Rolle gespielt haben. Später wurde es zur Tradition. In seinem 1979 erschienenen Buch J.M. Barrie and the Lost Boys: The Real Story Behind Peter Pan (J.M. Barrie und die verlorenen Jungs: Die wahre Geschichte hinter Peter Pan) erzählt der englische Autor und Regisseur Andrew Birkin die Vorgeschichte der ersten Bühnenproduktionen. Der Broadway-Produzent Charles Frohman stimmte begeistert zu, das Stück zu produzieren, und er machte dem Autor einige Vorschläge. Erstens sollte der Titel einfach Peter Pan lauten; Barries Arbeitstitel war Der große weiße Vater, so wie Barrie die Indianer Peter nennen ließ. (Der Ursprung dieses Ausdrucks ist ungewiss, aber er wurde – und wird – von einigen amerikanischen Ureinwohnern verwendet, um sich auf weiße Anführer zu beziehen). Zweitens bat Frohman darum, dass die Hauptrolle des Peter in Amerika von seinem Schützling Maude Adams gespielt werden sollte. Frohman begründete dies damit, dass ein Mann für die Rolle nicht geeignet sei, und dass bei einer Besetzung mit einem Jungen die anderen Kinder „im Verhältnis verkleinert werden müssten“. Das englische Gesetz verbot den Einsatz von Minderjährigen unter 14 Jahren auf der Bühne nach 21 Uhr, also musste es eine Frau sein.
Nina Boucicault, die Schwester des Regisseurs der Show, Dion Boucicault, wurde in England für die Hauptrolle ausgewählt, die sie im Dezember 1904 übernahm. (Adams stand erst im darauffolgenden Sommer zur Verfügung, so dass Frohman, der „ungeduldig darauf wartete, dass das Stück produziert wurde“, die West-End-Produktion mit Boucicault als Erster auf die Beine stellte, rechtzeitig vor Weihnachten.)
Wie Birkin mir per E-Mail erklärte, wurden in den auf die erste Londoner Produktion folgenden Spielzeiten die Schauspielerinnen Cecilia Loftus und Pauline Chase gecastet, und „sogar im Stummfilm von 1924 spielte ein Mädchen – Betty Bronson – den Peter“. Von da an wurde die Besetzung einer Frau für Bühnenadaptionen zur Norm, und in den meisten prominenten Produktionen war eine Frau in der Titelrolle zu sehen.
Die Musical-Version von Jerome Robbins, in der Mary Martin mitspielte, setzte diese Tradition fort. Nur ein Mann, Jack Noseworthy, hat diese Version von Peter am Broadway gespielt, und er war eine Zweitbesetzung in Jerome Robbins‘ Broadway, einer Anthologie von Musicalnummern aus verschiedenen Shows (Charlotte d’Amboise war der Haupt-Peter Pan). Nur in einem Lied wurde der schelmische Junge gespielt.
In jüngster Zeit hat es einige Ausnahmen gegeben. Seit den 1980er Jahren hat die Royal Shakespeare Company häufig erwachsene männliche Schauspieler in ihrer Inszenierung des Stücks eingesetzt und tut dies derzeit mit dem Schauspieler Sam Swann. In den Broadway- und Off-Broadway-Produktionen des „Prequels“ zu Barries Geschichte, Peter and the Starcatcher, wurden männliche Schauspieler eingesetzt. Und in fast jeder Verfilmung wurde Peter von einem Mann gespielt (oder gesprochen).
Laut Birkin hat sich Barrie immer gewünscht, dass ein Junge den Peter auf der Bühne spielt, obwohl er das nie erlebt hat. (1921 versuchte er, Charlie Chaplin davon zu überzeugen, Regie zu führen und die Hauptrolle in einer Leinwandversion zu spielen. Chaplin zog es in Betracht, aber der Film kam nie zustande.) Sollte NBC die Rolle tatsächlich mit einem Mann besetzen, wird sich dies zu den anderen Ausnahmen gesellen, die den Wünschen des Autors entsprechen.
Welcher junge Mann – abgesehen von dem angeblich in Rente gegangenen Justin Bieber – hätte die Starpower, um die Einschaltquoten so anzukurbeln, wie es Carrie Underwood für The Sound of Music getan hat? Da fällt mir keiner ein. Aber Birkin glaubt nicht, dass das Alter wirklich eine Rolle spielt. „Es ist eher der Geist, der wichtig ist, als der Buchstabe“, sagt er. „Ich habe immer den Kommentar von Tyrone Guthrie geliebt, dass jeder Schauspieler, der Peter spielt, ’so zart wie eine Motte, so tödlich wie eine Bombe‘ sein muss. “