Es gibt viele Gründe, warum Autos so teuer sind. Aber zuerst sollten Sie Folgendes verstehen: Autos sind eigentlich nicht teuer. Sie sind billig. Schrottplätze kaufen sie jede Minute des Tages für etwa 100 Dollar pro Stück. Auf Craigslist finden Sie Hunderte von fahrbereiten Autos, die für weniger als 1.000 Dollar zu haben sind. Bei den schäbigeren Gebrauchtwagenhändlern kann man sich für ein paar Dollar im Monat eine Schrottkarre finanzieren lassen. Zum Teufel, es gibt etwa 260 Millionen Autos auf Amerikas Straßen. Autos sind hier so billig, dass sich buchstäblich jeder eins leisten kann.
Es ist, wenn man sich neuen Autos zuwendet, dass sie so teuer werden. Der billigste Neuwagen, der in den Vereinigten Staaten zum Verkauf steht, ist der Nissan Versa S mit einem werbefreundlichen Grundpreis von 11.990 Dollar auf dem Plakat. Darin ist natürlich die übliche Erpressung von 865 Dollar für Reisekosten und Handling nicht enthalten, aber 12.855 Dollar sind nicht schlecht für ein völlig neues, nie benutztes Auto mit Garantie. Die Gesamtkosten für diesen Nissan sind nur 505 Dollar höher als das, was Porsche für das „Powerkit“-Optionspaket für den 911 Targa 4S verlangt, das dem Sportwagen lediglich 30 PS hinzufügt.
Der Grund, warum Nissan nur 12.855 Dollar für einen Nissan Versa verlangen kann, ist genau derselbe Grund, warum Porsche mit wahnsinnig teuren Optionen für den 911 durchkommt: Das ist es, was die Käufer zahlen werden. Der untere Teil des Marktes ist von preissensiblen Geizhälsen bevölkert, die darauf versessen sind, ein Schnäppchen zu machen. Der Versa S ist preislich so gestaltet, dass er diese Käufer in den Nissan-Showroom lockt, wo ein geschultes Team von Verkaufsprofis sie in etwas einigermaßen zivilisiertes, weniger subjektiv beschissenes und teureres umlenkt.
Die Spitze des Automarktes wird indessen von ausgabefreudigen Verrückten beherrscht, die bereit sind, die unrechtmäßig erworbenen Gewinne aus ihren Immobilienbetrügereien, Multi-Level-Marketing-Betrügereien und schlampig durchgeführten unnötigen Operationen in exotische Maschinen zu stecken, die ihren Wohlstand verkünden und ebenso exotische Sexualpartner anziehen. Statusangst und kindliche Impulsivität finden ihren besten Ausdruck im Ausgeben riesiger Geldbeträge.
An der Spitze des Marktes sind hohe Preise Teil der Attraktion. Ein Rolls-Royce Dawn kostet zwar keine 400.000 Dollar, aber er wäre für viele Käufer nicht so attraktiv, wenn er nur 300.000 Dollar kosten würde. Und am unteren Ende des Neuwagenmarktes sind 12.000 Dollar eine astronomische Summe.
Aber die meisten von uns, die ein neues Auto kaufen wollen, sitzen irgendwo zwischen dem unteren und dem oberen Ende des Marktes fest. Für uns sind 12.000 Dollar eine Menge Geld, aber es ist nicht astronomisch. Und 400.000 Dollar sind ein irrsinniger Betrag, den wir, wenn wir Glück haben, vielleicht in unserem 401K haben. Und das ist der Punkt, an dem die Autopreise entmutigend sein können.
Nach Angaben von Edmunds.com lag der Durchschnittspreis eines im Jahr 2016 verkauften Neuwagens bei 34.077 $. Bankrate.com veröffentlichte im vergangenen Juni eine Analyse, aus der hervorging, dass sich die meisten Menschen in den meisten Städten nicht einmal annähernd einen durchschnittlichen Neuwagenkauf mit einem 48-monatigen Kredit leisten können. Daher hat sich die Laufzeit von Autokrediten auf 60, 72 und sogar 84 Monate verlängert.
Wenn man den Inflationsrechner des Bureau of Labor Statistics verwendet, entsprechen 34.077 Dollar dem Gegenwert von 4.600 Dollar im Jahr 1966. Und 1966 konnte man mit 4.600 Dollar zwei SS-396 Chevelle Hardtops kaufen, und 48 Dollar blieben für eine Übernachtung in New Yorks prächtigem Waldorf-Astoria Hotel übrig. Also, ja, Autos sind in den letzten 50 Jahren relativ teurer geworden.
Das Spitzenmodell der 2016er Honda Accord Touring V6 Limousine ist für 34.225 $ gelistet, also nennen wir das nach heutigen Maßstäben ein „durchschnittliches Auto“. Im Vergleich zu einem alten Chevelle SS-396 ist der Accord vollgepackt mit Luxus, wesentlich sicherer, besser gebaut, spektakulär zuverlässiger und viel sparsamer. Und auf einer Teststrecke schaffte ein 66er Chevelle mit der 360-PS-„L34“-Version des 396er Motors und serienmäßigen Uniroyal Tiger Paw-Reifen mit dem weit übersetzten Viergang-Schaltgetriebe für das Hot Rod Magazine die Viertelmeile in 16,3 Sekunden bei 86 mph. Car and Driver testete einen 2016er Accord, der mit einem 3,5-Liter-V6 mit 278 PS und einem Sechsgang-Automatikgetriebe ausgestattet war und die Viertelmeile in 14,4 Sekunden bei 99 Meilen pro Stunde zurücklegte.
Ja, der Accord kostet, relativ gesehen, doppelt so viel wie der 1966er Chevelle SS-396. Aber es ist ziemlich nah dran, das Auto doppelt so teuer zu machen.
Es gibt offensichtliche Dinge, die die Autos von heute am teuersten machen. Elektrische Fensterheber sind heute fast überall vorhanden, während sie in den 1960er Jahren ein seltener Luxus waren. Staatliche Vorschriften sorgen dafür, dass jedes neue Auto heute mit Abgasreinigungs- und Sicherheitsausrüstungen ausgestattet sein muss, von denen vor einem halben Jahrhundert nur Ralph Nader in seinen verrücktesten Momenten geträumt hat. Und dank technischer Fortschritte wie Knautschzonen sind die heutigen Autos vorhersehbarer und sicherer als die Fahrzeuge von damals. Hinzu kommen Navigationssysteme, Kamerasysteme, effektive Klimaanlagen und große Glasschiebedächer, und die Autos von heute sind vollgestopft mit Funktionen.
Aber der Grund, warum die Autos von heute mit all diesen Schnörkeln und Verzierungen ausgestattet sind, ist, dass die Käufer von heute genau das wollen. Es ist schön, sich vorzustellen, jeden Tag einen 66er Chevelle zu fahren, aber wenn man in diesen unförmigen Sitzen sitzen müsste, die Fenster von Hand hochkurbeln müsste, die Abgase aus dem Benzinleck, das als Vergaser durchging, riechen müsste und versuchen müsste, mit der schwammigen Lenkung und den miesen Bremsen zurechtzukommen, dann wäre das nach heutigen Maßstäben unerträglich. Oder zumindest nach heutigen Maßstäben, wenn sie nicht durch fünf Jahrzehnte Nostalgie verunreinigt wurden.
Im Jahr 1966 wurden Autos für ein, zwei oder vielleicht drei Jahre finanziert. Und wenn der Käufer den Kredit abbezahlt hatte, war das Auto oft verbraucht und bereit, verschrottet zu werden. Heute kann ein modernes Auto nach sieben Jahren der Abzahlung mehr als 100.000 Meilen auf dem Kilometerzähler haben, aber noch weitere 200.000 Meilen fahren.
Der Grund, warum die heutigen Autos so teuer sind, ist, dass sie so gut sind, dass die Leute sich anstrengen und bemühen, sie zu bezahlen. Kurz gesagt, sie sind es wert.