Warum fressen manche Tiere ihre Jungen? Bei vielen Säugetieren, Insekten, Hühnern und Reptilien wurde beobachtet, dass sie ihre Jungen fressen oder aussetzen, aber der Grund für dieses kannibalistische Verhalten hat die Wissenschaft bis jetzt vor ein Rätsel gestellt.
Forscher der University of Tennessee und der University of Oxford haben ein mathematisches Modell verwendet, um den Zusammenhang zwischen Kannibalismus und dem Aussetzen von Nachkommen zu verdeutlichen, und festgestellt, dass Tiereltern, die dieses Verhalten an den Tag legen, dies im Allgemeinen tun, um ihre anderen Nachkommen zu schützen.
Die Forscher beschreiben ihre Ergebnisse in einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde.
Qualitätskontrolle, Krankheitsrisiko, Ressourcenknappheit und Überbelegung sind allesamt potenzielle Bedrohungen für neugeborenen Nachwuchs, und bei Tieren, die große Würfe oder Gelege zur Welt bringen, werden diese Bedrohungen noch verstärkt.
„Bei den Bienenfischen zum Beispiel fressen die Väter die Eier eher unter sauerstoffarmen Bedingungen“, sagte Hope Klug, eine der Hauptautorinnen der Studie. „Solche Fälle haben zu der Hypothese geführt, dass das Fressen oder Aussetzen von Nachkommen eine Anpassung sein könnte, um das Gesamtüberleben der Nachkommen zu verbessern, indem ihre Dichte verringert wird.“
In diesem Zusammenhang könnte Kannibalismus oder Aussetzen von Nachkommen eine extreme Form der elterlichen Fürsorge sein.
Um diese Idee weiter zu erforschen, wandten sich die Forscher der mathematischen Modellierung zu, um die Vorteile des Fressens von Nachkommen besser zu verstehen. Die Forscher konzentrierten sich auf eierlegende Tiere wie Reptilien und Hühner.
„Das Modell führte ein imaginäres Individuum mit einer Mutation für Kannibalismus oder das Aufgeben von Nachkommen in eine Population allgemeiner eierlegender Tiere ein“, so Dr. Mackenzie Davenport, eine der Hauptautorinnen der Studie.
Das Gen für Kannibalismus verbreitete sich in der Population, wenn der Kannibalismus der Kinder den Eltern zugute kam und zusätzliche Kalorien lieferte.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Dichte der Eiablage die Sterblichkeit der Nachkommen erhöhte, was die Idee bestätigt, dass Kannibalismus oder das Aussetzen von Kindern eine Entscheidung ist, die sicherstellt, dass langfristig mehr Nachkommen überleben.