Warum ein Foto von Mengistu so umstritten ist

Äthiopiens ehemaliger Premierminister Hailemariam Desalegn hat ein umstrittenes Foto entfernt, das er auf seiner Facebook-Seite gepostet hatte und das ihn lächelnd neben dem marxistischen Ex-Militärherrscher des Landes, Mengistu Haile Mariam, zeigt.

Doch Bilder des Treffens, die in Simbabwe aufgenommen wurden, wo Mengistu seit fast drei Jahrzehnten lebt, wurden in den sozialen Medien weithin gesehen und verbreitet.

Mr Hailemariam ist Mitglied der Koalition, die Mengistu stürzte – und war diese Woche in Simbabwe, um eine Wahlbeobachtungsmission der Afrikanischen Union zu leiten.

Er bezeichnete sein historisches Treffen als eine Art Versöhnung, wie ein Screenshot seines gelöschten Posts zeigt.

„Ich wünsche mir, dass mehr ehemalige Regierungs- und Staatschefs in meinem Land nach einem friedlichen Übergang der politischen Macht in verschiedenen Funktionen ihren Beitrag leisten“, schrieb er in der Bildunterschrift.

Warum ist das so umstritten?

Mengistu, der eine als „Roter Terror“ bekannte Kampagne leitete, bei der Tausende von Menschen getötet wurden, wurde 2007 in Abwesenheit des Völkermords für schuldig befunden.

Gaim Kibreab, Professor an der Londoner South Bank University, der viel über Mengistu geschrieben hat, sagte, der Besuch sei überraschend, auch wenn er von Äthiopiens neuem reformorientierten Premierminister ermutigt worden sei.

Abiy Ahmed, der im April die Nachfolge von Hailemariam antrat, hat in seiner kurzen Amtszeit Tausende von politischen Gefangenen freigelassen und Frieden mit dem ehemaligen Feind Eritrea geschlossen.

„Mengistu ist ein Verbrecher“, sagte Herr Gaim gegenüber BBC Africa online.

Ein Gefühl, das in den sozialen Medien widerhallte.

Die Reaktion auf das Foto war zwar weitgehend kritisch, aber das heißt nicht, dass die öffentliche Meinung über Mengistu einstimmig ist, sagt Kalkidan Yibeltal von BBC Amharic aus Äthiopiens Hauptstadt Addis Abeba.

Unsere Reporterin berichtet, dass vor den Reformen von Herrn Abiy einige oppositionelle Demonstranten das Foto von Mengistu – vor allem in den sozialen Medien – nutzten, um ihre Wut auf die Regierung auszudrücken.

Dieser Zorn hat sich inzwischen gelegt, so dass sich die Menschen nicht mehr scheuen, sein Bild bei öffentlichen Veranstaltungen zu zeigen.

Wer ist Mengistu?

In den 1970er Jahren stürzte eine Gruppe von Militäroffizieren, die als Derg bekannt sind, den äthiopischen Kaiser Haile Selassie.

Mengistu, ein damals relativ undurchsichtiger Armeeoffizier, wurde zum Anführer und begann den „Roten Terror“, bei dem fast eine halbe Million Intellektuelle, Fachleute und vermeintliche Gegner des Sozialismus oder des Regimes starben.

Außerdem erklärte er Äthiopien zur Sozialistischen Volksrepublik und stützte sich während des Krieges des Landes mit Somalia finanziell auf die ehemalige Sowjetunion.

Eine Dürre zwischen 1984 und 1985 brachte das Land in den wirtschaftlichen Ruin – und schätzungsweise eine Million Menschen verhungerten in einer anschließenden Hungersnot.

Mehr zum „Roten Terror“:

• Weiße Hochzeit während des Roten Terrors
• Aufzeichnung des Roten Terrors in Äthiopien
• Profil: Mengistu Haile Mariam

Sein Regime stürzte 1991 angesichts der Ethiopian People’s Revolutionary Democratic Front (EPRDF), einer Koalition von Rebellengruppen, deren Kämpfer die Außenbezirke von Addis Abeba erreicht hatten.

Seine Armee wurde auch besiegt, als sie gegen die Unabhängigkeitskämpfer in Eritrea kämpfte, das 1993 – zwei Jahre nach seinem Sturz – offiziell ein Staat wurde.

Mit Hilfe der USA floh Mengistu nach Simbabwe, wo ihm sein Freund, der ehemalige Präsident Robert Mugabe, Zuflucht gewährte.

Was steckt hinter dem Besuch?

Ein offizieller Grund wurde nicht genannt, aber es wurde viel spekuliert.

Herr Gaim vermutet, dass er als Gesandter des amtierenden Premierministers beauftragt wurde, Mengitsu zu besuchen.

„Ohne Abiys Zustimmung würde er es nicht wagen, Mengistu zu treffen“, sagte er.

Unser Reporter stimmt zu, dass viele glauben, es sei Teil von Abiys „Vergebungs- und Versöhnungsprojekt“.

Herr Hailemariam trat im Februar nach drei Jahren regierungsfeindlicher Proteste zurück.

Sein Nachfolger hat eine Reihe von Reformen auf den Weg gebracht, die noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wären.

Mehr über Äthiopiens reformorientierten Premierminister:

• Abiy Ahmed: Der Mann, der Äthiopien verändert
• Wie war Äthiopiens Premierminister als Kind

„Ich glaube, sie versuchen, das, was in der Vergangenheit passiert ist, ungeschehen zu machen, und bisher ist das, was sie tun, ziemlich ermutigend und großartig“, sagt Herr Gaim.

„Es würde mich nicht überraschen, wenn sie ihn nach Äthiopien bringen würden.“

Aber der Wissenschaftler warnt, dass dies „eine Travestie der Gerechtigkeit“ wäre.

„Mengistu den Olivenzweig zu reichen, geht zu weit und könnte die Familien, die ihre Angehörigen verloren haben, verärgern oder sogar respektlos behandeln.“