Warum die Ukraine für Russland so wichtig ist

In der Ukraine und im Westen herrschte am Freitag vorsichtiger Optimismus, als bekannt wurde, dass Präsident Viktor Janukowitsch Neuwahlen, der Bildung einer Einheitsregierung und der Wiederherstellung der 2004 entworfenen Verfassung zugestimmt hat. Doch die Stimmung in Moskau ist möglicherweise nicht so optimistisch.

Ein Grund dafür ist, wie Greg Myre von NPR berichtet, dass der russische Präsident Wladimir Putin den Rückgang des weltweiten Einflusses seines Landes aufhalten will: Die Einflussnahme Moskaus in Ländern wie der Ukraine ist eine Möglichkeit, diesen Einfluss zu erhalten. Aber es gibt noch andere Gründe, warum die Ukraine für Russland von großem Interesse ist – Gründe, die mehr mit Geschichte, Glauben, Wirtschaft und Kultur zu tun haben.

Eine besondere Beziehung

Matthew Rojansky, Direktor des Kennan-Instituts am Wilson Center, sagt, die beiden Länder seien „an der Hüfte verbunden“: Sie sprechen die gleiche Sprache, russische Medien sind in der Ukraine beliebt, es gibt familiäre Bindungen, viele Ukrainer arbeiten in Russland, und die Russen haben Milliarden von Dollar in der Ukraine investiert.

„Ihre Beziehung ist wie die zwischen den USA undHistorisch gesehen reichen diese Beziehungen bis in die Zeit vor der Sowjetunion zurück – und sogar bis in die Zeit des russischen Reiches, das im 18. Jahrhundert begann.

Viele betrachten die Ukraine als Geburtsort des orthodoxen Christentums in der Region. Die Ukraine wurde dann Teil des russischen Reiches und später Teil der Sowjetunion, wo ukrainische Männer eine entscheidende Rolle bei der sowjetischen Niederlage gegen die deutsche Armee im Zweiten Weltkrieg spielten. (Die Ukraine war vielleicht die wichtigste Sowjetrepublik nach Russland).

Sprachliche und wirtschaftliche Verbindungen

Sprachlich sprechen die meisten Ukrainer sowohl Ukrainisch als auch Russisch, wie wir Ihnen bereits gesagt haben. Aber es sind die östlichen und südlichen Teile des Landes, in denen Russischsprachige dominieren und in denen Russland immer noch Einfluss hat.

Nehmen wir zum Beispiel die Krim. Mehr als die Hälfte der 2 Millionen Einwohner sind Russen, und Russland unterhält dort immer noch einen Marinestützpunkt. Tatsächlich gehörte die Region bis 1954 zu Russland, als der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow sie der Ukraine schenkte. Als die Sowjetunion 1991 auseinanderbrach, wurde die Krim Teil der unabhängigen Ukraine.

Millionen von Ukrainern arbeiten in Russland, und nach Angaben des von der EU finanzierten Zentrums für Migrationspolitik ist die russisch-ukrainische Grenze der zweitgrößte Migrationskorridor der Welt. (Nach Angaben des Zentrums ging 2011 mehr als ein Drittel aller ukrainischen Migrationsströme nach Russland.

Russische Unternehmen gehören zu den größten Investoren in der Ukraine und machten 2013 laut offiziellen ukrainischen Statistiken 7 Prozent der gesamten Auslandsinvestitionen aus. Und als Janukowitsch von der Vereinbarung über engere wirtschaftliche und politische Beziehungen zur EU zurücktrat, sagte Russland zu, ukrainische Anleihen im Wert von 15 Milliarden Dollar zu kaufen und Kiew damit eine wirtschaftliche Rettungsleine zu geben. (Am Freitag erklärte Moskau jedoch, es wolle die Ereignisse jenseits der Grenze erst einmal abwarten.)

Die Ukraine ist auch ein Schlüsselelement in Russlands Plänen für eine eurasische Zollunion mit einigen anderen ehemaligen Sowjetstaaten. Aber wie Steven Pifer, ehemaliger US-Botschafter in der Ukraine, gegenüber Robert Siegel von NPR sagte, „für viele Ukrainer, und ich glaube sogar für Präsident Janukowitsch, ist das nicht der Weg, den sie gehen wollen.“

Saat der Zwietracht

Die Krise in der Ukraine ist in vielerlei Hinsicht ein Konflikt über die zukünftige Richtung der ehemaligen Sowjetrepublik: Soll sie sich nach Westen in Richtung EU orientieren oder enge Beziehungen zu Russland aufrechterhalten?

Bis vor kurzem war dies keine Entweder-Oder-Frage, sagt Stephen Sestanovich, Professor für internationale Diplomatie an der Columbia University.

„Ungefähr 20 Jahre lang war es den Ukrainern möglich, beides zu haben“, so Sestanovich gegenüber NPR’s Siegel. „Was jetzt auf der Tagesordnung steht, ist die Auffassung vieler Menschen, dass man sich entscheiden muss, und das führt zu Gewalt in der Ukraine.“

Es gibt historische Gründe für einige der Antipathien – besonders im westlichen Teil der Ukraine, der an Polen grenzt, wo die Proteste gegen Janukowitsch am lautesten waren. Dieses Gebiet gehörte einst zu Polen und Österreich-Ungarn und wurde erst mit Beginn des Zweiten Weltkriegs Teil der Ukraine.

Die Ukraine wurde 1932-33 Opfer einer von dem sowjetischen Diktator Joseph Stalin verursachten Hungersnot. Später gehörte sie zu den Sowjetrepubliken, die die Hauptlast der Tschernobyl-Katastrophe zu tragen hatten.

Diese Ereignisse waren zweifellos noch jahrelang im Gedächtnis der Öffentlichkeit präsent: Die Ukraine war eine der ersten Sowjetrepubliken, die für die Unabhängigkeit von der UdSSR stimmte. Dies geschah mit überwältigender Mehrheit im Jahr 1991. Die Sowjetunion brach bald darauf auseinander.