Planung und BauEdit
Das Roesch Memorial Stadium wurde 1937 für 3 Millionen Dollar als Projekt der Works Progress Administration auf der East Side von Buffalo gebaut. Es wurde auf einem großen, rechteckigen Block errichtet, auf dem sich früher das Prospect Reservoir befand.
Eröffnung und EmpfangEdit
Das Stadion mit 36.500 Plätzen wurde hauptsächlich für College-Football genutzt, als es am 16. Oktober 1937 eröffnet wurde und die Tulane Green Wave die Colgate Raiders im Eröffnungsspiel mit 7:6 besiegte. Der Name des Stadions wurde 1937 in Grover Cleveland Stadium und 1938 in Civic Stadium geändert. Die Buffalo Indians-Tigers wurden 1940 das erste Profi-Football-Team des Stadions.
ÄnderungenBearbeiten
Eine Viertelmeile Asche-Oval-Rennstrecke wurde 1940 im Innenbereich des Stadions für Autorennen angelegt. Sowohl Kleinwagen- als auch Stock-Car-Rennen waren auf dem Gelände beliebt und zogen 1956 und 1958 NASCAR-Veranstaltungen an. Aufgrund der geringen Größe der Rennstrecke waren die Fahrer gezwungen, das Gelände zu verlassen, um in der nahe gelegenen Masten Armory einen Boxenstopp einzulegen. Außerdem war es den Fans aus Sicherheitsgründen untersagt, in den ersten fünf Reihen des Stadions zu sitzen.
Buffalo erhielt im Januar 1960 von der Continental League der Major League Baseball eine Expansionsfranchise und plante, ab der Saison 1961 im Stadion zu spielen. Die Liga wurde jedoch vor Beginn der Saison aufgelöst. Die Buffalo Bisons blieben in der International League und spielten ab 1961 im neu benannten War Memorial Stadium, da ihr bisheriges Zuhause, das Offermann Stadium, bereits zum Abriss vorgesehen war.
Die Rennbahn des Stadions wurde 1960 entfernt, damit das Stadion sowohl Baseball als auch Football für die Buffalo Bisons und Buffalo Bills beherbergen konnte. Der Baseball-Diamant des Stadions hatte eine unorthodoxe Ausrichtung nach Südosten (Home Plate zum Center Field). Die Ost-West-Ausrichtung des Football-Feldes war ebenfalls unorthodox und verlief entlang der dritten Base-Linie.
Das Stadion wurde 1965 auf 46.306 Zuschauer erweitert.
Das Stadion wurde schlecht gepflegt, was ihm den Spitznamen The Rockpile einbrachte. Brock Yates von Sports Illustrated schrieb 1969 scherzhaft, dass das Stadion „aussieht, als ob der Krieg, an den es erinnert, innerhalb seiner Grenzen ausgefochten worden wäre.“
Während die Buffalo Bills beliebt waren und das Stadion regelmäßig füllten, hatten die Buffalo Bisons Schwierigkeiten, Zuschauer anzuziehen. Die Buffalo Bisons zogen 1970 mitten in der Saison um und wurden zu den Winnipeg Whips.
Nach dem Zusammenschluss von AFL und NFL wurde das Stadion als ungeeignet für die National Football League erachtet, da es weniger als 50.000 Zuschauer fasste und nicht erweitert werden konnte. Das Rich Stadium wurde für die Bills in der Vorstadt Orchard Park gebaut, wohin das Team nach der Saison 1972 umzog.
Das Stadion stand bis 1976 leer, als die Buffalo Blazers der National Soccer League den Spielbetrieb aufnahmen. Im Jahr 1979 wurde eine neue Buffalo Bisons-Franchise gegründet, die den Baseballsport in die Halle zurückbrachte. Im selben Jahr unterzeichnete das Canisius College einen 10-Jahres-Vertrag über die Nutzung des Stadions für seine College-Veranstaltungen.
1983 wurde dort The Natural gefilmt.
Schließung und AbrissBearbeiten
Nach der Saison 1987 zogen die Bisons in das neu errichtete Pilot Field. Das letzte Spiel in diesem Stadion war der 11:2-Sieg der Akron Zips gegen die Canisius Golden Griffins am 6. Mai 1989. Canisius verlegte seine Football- und Baseballmannschaften in den neu errichteten Demske Sports Complex.
Das War Memorial Stadium wurde 1989 abgerissen und durch den Johnnie B. Wiley Amateur Athletic Sports Pavilion ersetzt, ein Sportplatz für High Schools. Der 1992 für 6,8 Millionen Dollar errichtete Komplex enthält die ursprünglichen Eingänge des War Memorial Stadium. Zuvor war er die Heimat der Buffalo Gladiators, einer Amateur-Football-Mannschaft.
Der ursprüngliche Flaggenmast vom Mittelfeld des War Memorial Stadium wurde erhalten und im Juli 1990 auf dem Pilot Field aufgestellt, wo er bis heute steht.