Vitamin A ist wichtig für die Sehgesundheit, die Immunfunktion und das Wachstum und die Entwicklung des Fötus. Vitamin-A-Mangel ist in vielen Teilen der Welt, insbesondere in Afrika und Südostasien, ein Problem der öffentlichen Gesundheit. Er kann zu Sehbehinderungen in Form von Nachtblindheit führen und bei Kindern das Krankheits- und Sterberisiko bei Kinderinfektionen, einschließlich Masern und Durchfallerkrankungen, erhöhen.
Schwangere Frauen sind zwar während der gesamten Schwangerschaft anfällig für Vitamin-A-Mangel, doch ist die Anfälligkeit im dritten Schwangerschaftsdrittel aufgrund der beschleunigten Entwicklung des Fötus und der physiologischen Zunahme des Blutvolumens in diesem Zeitraum am höchsten.
Es gibt zwar einige Hinweise darauf, dass niedrige Dosen von Vitamin-A-Ergänzungsmitteln, die schwangeren Frauen täglich oder wöchentlich ab dem zweiten oder dritten Trimester verabreicht werden, den Schweregrad des Rückgangs der mütterlichen Serumretinolwerte in der Spätschwangerschaft und die Symptome der Nachtblindheit verringern können, aber die derzeitigen Erkenntnisse deuten nicht darauf hin, dass eine Vitamin-A-Ergänzung während der Schwangerschaft das Krankheits- oder Sterberisiko der Mutter oder ihres Kindes verringert.
Schwangere Frauen sollten zu einer angemessenen Ernährung ermutigt werden, was am besten durch eine gesunde, ausgewogene Ernährung erreicht wird.