Viscacha

Viscacha, eine von vier Arten von schlanken, aber ziemlich großen südamerikanischen Nagetieren, die Chinchillas ähneln. Sie haben kurze Vorderbeine, lange Hinterbeine und einen langen, buschigen Schwanz. Das weiche Fell ist lang und dicht, und die Fußsohlen haben fleischige Ballen.

Die drei Arten von Bergviscachas (Gattung Lagidium) leben in den Anden von Zentralperu südwärts bis nach Chile und Argentinien, gewöhnlich in Höhen zwischen 4.000 und 5.000 Metern. Sie haben sehr lange Ohren und ähneln langschwänzigen Kaninchen. Gebirgsviscachas wiegen bis zu 3 kg und haben eine Körperlänge von 30 bis 45 cm (etwa 12 bis 18 Zoll). Das Fell auf der Oberseite ist dunkelgrau bis braun, oft mit einem dunklen Streifen auf dem Rücken; die Unterseite ist weiß, gelb oder grau. Der schwärzliche Schwanz ist etwas kürzer als der Körper und hat eine schwarze oder rötlich-braune Spitze. Diese Nagetiere bewohnen trockene, spärlich bewachsene Felsen, Felsvorsprünge und Abhänge. Sie graben schlecht, sind aber flink auf den Felsen, wo sie Gräser, Moose und Flechten fressen. Sie sind nicht aggressiv und gesellig, bilden manchmal große Kolonien und verbringen den größten Teil des Tages zwischen Felsen und Felsvorsprüngen. Die Annäherung eines Raubtiers wird mit lauten, abrupten vogelähnlichen Pfiffen angekündigt. Nachts verstecken sich die Viscachas in tiefen Felsspalten und engen steinigen Tunneln. Die Weibchen bringen zwei- bis dreimal im Jahr Junge zur Welt. Nach einer Tragzeit von etwa drei Monaten wird ein Jungtier pro Wurf geboren.

Das Steppen-Viscacha (Lagostomus maximus) lebt auf kargen Grasflächen, den Pampas, in Argentinien, Paraguay und im Südosten Boliviens in Höhenlagen von bis zu fast 3.000 Metern. Es ähnelt einem riesigen Meerschweinchen, mit einem großen, stumpfen Kopf, einer Körperlänge von 47 bis 66 cm und einem kurzen Schwanz (15 bis 20 cm). Die Weibchen wiegen bis zu 4,5 kg und die Männchen bis zu 8 kg. Grobe Deckhaare mischen sich mit weichem Unterfell. Die Oberseite variiert von dunkelgrau bis hellbraun, die Unterseite ist weiß. Breite schwarze und weiße Streifen – einschließlich eines Schnurrbartes – kennzeichnen das Gesicht. An den Vorderfüßen befinden sich vier große, kräftige Gliedmaßen, an den Hinterfüßen jedoch nur drei. Im Gegensatz zu Bergviscachas ist das Flachlandviscacha nachtaktiv. Es ist kolonial und gräbt mit seinen Vorderbeinen ausgeklügelte Höhlensysteme, die Vizcacheras genannt werden. Dabei schiebt es die Erde mit seiner Nase weg und markiert die Eingänge mit Haufen von allem, was es tragen kann, einschließlich Stöcken, Steinen, Knochen, Dung und anderen Gegenständen. Obwohl sie jede Art von Vegetation frisst, werden Samen und Gräser bevorzugt, was die Viscacha zu einem Schädling für Viehzüchter macht, vor allem weil die Höhlen für Mensch und Vieh gefährlich sind. Viscachas sind schnell, und wenn sie verfolgt werden, wechseln sie sich beim Laufen mit scharfen Kurven und weiten Sprüngen ab. Die Trächtigkeit dauert etwa vier Monate, und die Würfe enthalten ein bis vier Jungtiere, wobei zwei üblich sind.

Viscachas gehören zur Familie der Chinchillidae, einer Unterordnung der Hystricognatha innerhalb der Ordnung Rodentia. Bergviscachas sind enger mit Chinchillas verwandt als mit Flachlandviscachas, die in eine andere Unterfamilie (Lagostominae, nicht Chinchillinae) eingeordnet werden. Ausgestorbene Vorfahren des Flachland-Viscachas werden durch Fossilien aus dem frühen Miozän (vor 23,8 bis 20,5 Millionen Jahren) in Südamerika repräsentiert; fossile Verwandte von Berg-Viscachas und Chinchillas wurden bisher nicht gefunden.