Die Stadt Guangzhou (im Westen früher als Kanton bekannt) ist die Hauptstadt der Provinz Guangdong, die an der südöstlichen Küste Chinas liegt. Viele Jahre lang war sie der einzige chinesische Seehafen, der Ausländern offenstand, und war bereits ein geschäftiges internationales Handelszentrum, als 1848 die Nachricht vom Goldfund in Sutter’s Mill bei Sacramento, Kalifornien, eintraf. Jahrhunderts segelten mehr als vierhunderttausend chinesische Einwanderer – 海外華人/海外中國人, oder huaqiao – in die Vereinigten Staaten. Die meisten von ihnen lebten und arbeiteten im Fernen Westen, wo sie einen wichtigen Beitrag zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region leisteten. Die überwiegende Mehrheit der huaqiao waren männliche Bauern und Fischer aus einem kleinen geografischen Gebiet der Provinz Guangdong, dem Taishan-Distrikt im Perlflussdelta.
Die Einwanderer in die Vereinigten Staaten arbeiteten häufig in der Industrie zu Niedriglöhnen, unter anderem beim Bau von Eisenbahnen und in der Lachskonservierung. Chinesische Einwanderer arbeiteten auch in den Goldgräbergebieten des Westens, von der Sierra Nevada in Kalifornien bis zu den Black Hills im Dakota-Territorium. Wahrscheinlich arbeiteten chinesische Bergleute an fast allen goldhaltigen Flüssen in Oregon. Obwohl sie bei großen Projekten wie dem Eisenbahnbau in großen Gruppen von Vertragsarbeitern organisiert waren, bildeten die Männer beim Goldabbau oft kleinere, unabhängige Partnerschaften oder „Unternehmen“ von Verwandten. Ab den frühen 1850er Jahren war dies im Südwesten Oregons und ein Jahrzehnt später auch im Nordosten des Staates der Fall.
Bereits 1851 wurde im Südwesten Oregons erstmals Gold entdeckt, und 1853 waren chinesische Bergleute in den Siskiyou Mountains angekommen. Sie schürften in den Kiesvorkommen des unteren Rogue River und seiner beiden Hauptzuflüsse, des Applegate und des Illinois, sowie entlang des Chetco River nach Gold. Im Wassereinzugsgebiet des Applegate River schürften sie im Little Applegate River, Forest Creek, Palmer Creek, Carberry Creek und Elliott Creek sowie an einigen Stellen entlang des Hauptflusses des Applegate. Im Tal des Illinois River wurden der Josephine Creek, der Canyon Creek und der Ort Waldo (in der Nähe der heutigen Cave Junction) intensiv von Chinesen abgebaut. In den 1870er Jahren gab es in Jacksonville, das 1852 als Minencamp begonnen hatte, eine Chinatown, die aus mehr als einem Dutzend zusammenhängender Holzgebäude bestand, darunter auch ein Geschäft.
Ab den frühen 1860er Jahren zogen die Goldfunde in den Blue Mountains chinesische Bergleute an die John Day, Grand Ronde, Burnt, Powder und Imnaha Rivers sowie zum Hells Canyon am Snake River. Die Stadt John Day hatte eine blühende chinesische Gemeinde, zu der um 1870 auch Kam Wah Chung gehörte, eine medizinische Klinik und ein Geschäft (heute ein Museum, das von Oregon State Parks betrieben wird). Obwohl die Volkszählungszahlen für chinesische Bergarbeiter in Oregon wahrscheinlich zu niedrig angesetzt sind, wurden bei der Volkszählung von 1860 nur fünf Chinesen östlich der Cascades gezählt, alle in The Dalles. Zehn Jahre später lebten mindestens 1.760 Chinesen im östlichen Oregon, die meisten von ihnen als Bergleute im Gebiet des John Day River, wo sie die Zahl der weißen Bergleute deutlich übertrafen. Um 1880 machte die Zahl der chinesischen Bergleute in den Blue Mountains mehr als drei Viertel der Bergbau-Bevölkerung in diesem Gebiet aus.
Im Jahr 1870 lag das Durchschnittsalter chinesischer Bergleute im Nordosten Oregons bei siebenundzwanzig Jahren; ein Jahrzehnt später waren es siebenunddreißig, was darauf schließen lässt, dass viele von ihnen in diesen zehn Jahren ihren Wohnsitz beibehalten hatten. Die Zahl der Chinesen in den Bergwerken im Südwesten und Nordosten von Oregon schwankte im Laufe der Jahre, aber in den 1890er Jahren lebten und arbeiteten weitaus weniger im Bundesstaat, was größtenteils auf den 1882 vom Kongress verabschiedeten Chinese Exclusion Act zurückzuführen war. Zu dieser Zeit waren einige alternde chinesische Bergleute offenbar Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft geworden.
Chinesische Bergbautraditionen und -techniken
Wie in anderen westlichen Staaten suchten die Bergleute in Oregon entweder nach Gold aus Seifenschalen oder aus Loden (auch bekannt als Hartgestein). Beim Placer Mining konzentriert man sich auf sekundäre Lagerstätten, in denen sich die vor Jahrtausenden aus dem Grundgestein erodierten Goldpartikel und -nuggets in Sand und Kies entlang von Flussläufen wieder ablagerten. Der Lode-Bergbau zielt auf die primären Goldvorkommen ab, d. h. auf das Gold, das im Grundgestein eingeschlossen bleibt, was oft erhebliche Zeit und Investitionen in die unterirdische Erkundung sowie den Abbau und die Aufbereitung des Erzes erfordert.
Chinas primäre Goldabbaugebiete, in denen sowohl der Seifen- als auch der Lode-Bergbau seit Hunderten von Jahren betrieben wurde, liegen weit nördlich des Taishan-Distrikts, der keine Goldvorkommen besitzt, und die Provinz Guangdong war nicht für ihren Goldbergbau bekannt. Aber selbst wenn die chinesischen Einwanderer in den Vereinigten Staaten nur wenig oder gar keine Erfahrung mit dem Goldabbau hatten, könnten sie zumindest indirekt mit den grundlegenden Methoden des Seifenbergbaus vertraut gewesen sein. In begrenztem Umfang wurde in chinesischen Zinnminen auf der malaiischen Halbinsel und auf Borneo Gold abgebaut, und die Zinnminenarbeiter verwendeten ähnliche Methoden wie in Kalifornien und anderswo im amerikanischen Westen. Einwanderer aus Guangdong gehörten zu den vielen Küstenchinesen, die im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert in den Zinnminen arbeiteten.
Tatsächlich hatten die meisten Amerikaner wenig oder gar keine Erfahrung im Goldbergbau, als sie in den Westen kamen. Sowohl die europäischen als auch die mexikanischen Techniken des Seifenbergbaus konnten jedoch schnell aus veröffentlichten Handbüchern oder von mexikanischen und chilenischen Bergleuten während der ersten Jahre des Goldrausches in Kalifornien und im südwestlichen Oregon erlernt werden. Die Historiker sind sich immer noch nicht sicher, ob die weißen und asiatischen Bergleute in erheblichem Umfang Methoden und Geräte für den Goldabbau entliehen haben. Wie auch immer, die Verwendung von Schleusenkastensystemen war allen Bergleuten gemein, unabhängig von ihrer Herkunft.
Wenn das Ziel einer Placer-Operation der goldhaltige Kies unterhalb eines fließenden Flusses oder Baches war, wurden Flügeldämme gebaut, um den Fluss vom Abbaugebiet wegzuleiten. Ein Flügeldamm ist ein teilweise L-förmiger Kofferdamm, dessen kurzer Schenkel diagonal vom Ufer in den Fluss hineinragt und dessen längerer Schenkel sich von diesem Punkt aus flussabwärts über die gesamte Länge des abzubauenden Gebiets erstreckt. Die aus stabilen Pfosten und Bohlen errichteten und mit Felsblöcken verstärkten Flügeldämme waren zwar effektiv, aber undicht. Um zu verhindern, dass ein Bergwerk allmählich überflutet wird, setzten die Arbeiter hölzerne Kettenpumpen (auch Chinapumpen genannt) ein, die das überschüssige Wasser über eine Förderkette aus Eimern in den Fluss abließen. Diese Geräte, die von einem Schaufelrad angetrieben wurden, das sich außerhalb der Staumauer im Fluss befand, stammten wahrscheinlich aus dem Reisanbau im Südosten Chinas und wurden in den Seifenminen des amerikanischen Westens zu neuen Zwecken eingesetzt.
Wo es „Trockenschürfungen“ gab, d. h. Seifenminen, in denen die Wasserversorgung besonders knapp oder schwierig war, wurde das Wasser über weite Entfernungen in kleinen, flachen Behältern gespeichert, die direkt über den abzubauenden Gebieten in den Hang gegraben wurden. Nachdem sich das Wasser wochenlang im Reservoir angesammelt hatte, positionierten sich die chinesischen Bergleute in der darunter liegenden Seifenmine und waren bereit, in rasantem Tempo zu arbeiten, sobald das Wasser aus dem Reservoir abgelassen wurde. Wo das Gelände sanft war, konnte eine U-förmige Erdberme oder ein Damm gebaut werden, um das abfließende Wasser aufzufangen und das sich ansammelnde Wasser innerhalb der Umzäunung zu speichern. Derartige Anlagen wurden bei chinesischen Betrieben am Applegate und John Day River dokumentiert.
Überwiegend waren chinesische Bergleute in Oregon Seifenschürfer, die den Flusskies abbauten. Die frühen Seifenbergwerke waren in Größe und Umfang eher begrenzt, so dass kleine, heterogene Gruppen von Bergleuten an Aufgaben wie dem Graben von Wassergräben über kurze Entfernungen, dem Schaufeln von Schwemmsedimenten in Schleusenkästen und dem Entsorgen des Abraums arbeiten konnten. Kleine chinesische Unternehmen betrieben zumindest bis in die 1890er Jahre hinein Seifenminen in Oregon. Es stimmt zwar nicht, dass die Chinesen nur diejenigen Seifenlagerstätten abbauten, die für weiße Bergleute unrentabel waren, aber sie bearbeiteten Claims, die von Weißen aufgegeben worden waren, und erzielten damit oft zufriedenstellende Erträge. In den 1870er und 1880er Jahren, als in Oregon der hydraulische Bergbau aufkam – eine Methode, die in den frühen 1850er Jahren entwickelt worden war und mit der riesige Mengen an Seifenvorkommen abgebaut werden konnten -, fanden chinesische Arbeitskräfte Beschäftigung als Lohnarbeiter für die in weißem Besitz befindlichen hydraulischen Betriebe.
Chinesische Bergleute in Oregon, die wussten, wie man an Berghängen fernab von Flüssen nach Goldvorkommen sucht, gruben zweifellos gelegentlich Erkundungsstollen und Schächte in vielversprechende Hänge. Dennoch scheint der Goldabbau im harten Gestein für die Chinesen ein eher unbedeutendes Unterfangen gewesen zu sein. Sie bauten auch Zinnober und Natriumborat ab. Zinnober ist ein giftiges Quecksilbererz, das für die Gewinnung von Gold aus Schleusenkästen wichtig ist. Chinesen bauten in kleinen Zinnoberbetrieben im Applegate Valley und anderswo Zinnober ab. In den 1890er Jahren setzte die Rose Valley Borax Company in Harney County chinesische Arbeiter ein, um Natriumborat aus den Alkalilagerstätten des Borax Lake zu gewinnen.
Hydraulischer Bergbau
Der hydraulische Goldabbau entwickelte sich zuerst in den Ausläufern der Sierra Nevada. Die Methode erforderte große, in die Hänge gebaute Gräben, um das von einem entfernten Fluss abgeleitete Wasser zu einer Mine zu bringen. Mehrere hundert Meter oberhalb des abzubauenden Bereichs (der so genannten Waschgrube) wurde der große Wasserstrom in Eisenrohre mit großem Durchmesser, so genannte Penstocks, umgeleitet, die direkt den Hang hinunterführten und so Druck und Geschwindigkeit aufbauten. Mit Hilfe einer großen Eisendüse, die üblicherweise Gigant oder Monitor genannt wurde, richtete der Rohrführer den kräftigen Wasserstrahl auf den Fuß der goldhaltigen Hänge neben dem Fluss oder Bach.
Sobald die Wasserversorgung gesichert und die Ausrüstung installiert war, ermöglichte der hydraulische Bergbau die rentable Bearbeitung großer Gebiete, die ansonsten als geringwertig eingestuft worden wären. Innerhalb weniger Stunden konnten durch die kontinuierliche Unterspülung von Schwemmsedimenten Tonnen von Schlick, Sand und Gestein abgetragen werden, die dann von anderen Giganten in Kanäle geschoben wurden, die zu einem Schleusensystem führten. Die Tailings, die oft riesigen Mengen an Abfallgestein, die beim hydraulischen Abbau anfielen, wurden aufgeschüttet oder von Hand zu so genannten „Chinesischen Mauern“ aufgestapelt. Die sauber gestapelten Abraumhalden ermöglichten es den Bergleuten, eine größere Menge an Gestein auf einer kleineren Fläche zu lagern als bei der wahllosen Aufschüttung. Die geordneten Haufen verringerten die Wahrscheinlichkeit, dass die angesammelten Abraumhalden den Abbauprozess behinderten oder dazu führten, dass eine Mine von ihrem eigenen Wasser überflutet wurde.
Der groß angelegte hydraulische Bergbau in Kalifornien führte zu immensen Mengen an „Slickens“ (Abraumhalden aus Sand, Schlick, Kies und Geröll), die flussabwärts geschwemmt wurden, die Kanäle der Flüsse Sacramento und San Joaquin verstopften und Hunderttausende von Tonnen Schutt auf den Feldern der Landwirte ablagerten. Nachdem Landwirte und Kaufleute vor einem Bundesgericht gegen die größten hydraulischen Minen geklagt hatten, beendete Richter Lorenzo Sawyer mit seinem Urteil Woodruff v. North Bloomfield Mining Co. (1884) beendete den hydraulischen Bergbau im Wassereinzugsgebiet des Sacramento River.
In den 1880er Jahren hatte der hydraulische Bergbau jedoch auch in anderen Teilen Kaliforniens Einzug gehalten, vor allem an den Klamath und Trinity Rivers; und nach dem Sawyer-Urteil, das nur für das Einzugsgebiet des Sacramento/San Joaquin galt, nahm die Aktivität in Oregon zu. Die meisten hydraulischen Minen befanden sich im Besitz weißer Investoren, die jedoch in der Regel große Trupps chinesischer Arbeiter einsetzten, um die Gräben auszuheben, die das Wasser zu ihren Minen führten. Im bergigen Applegate Valley bauten Chinesen beispielsweise den Sterling Ditch, den Grand Applegate Ditch, den Klippel/Squaw Creek Ditch und andere. Da in der Region jedes Jahr im Sommer Trockenheit herrschte, fand der Großteil des Wasserbaus im Winter und Frühjahr statt. Im Applegate Valley errichteten chinesische Arbeitskräfte große Erddämme an steilen Flussläufen, um das Wasser aus den Winterregenfällen und der Schneeschmelze im Frühjahr aufzustauen und so mehrere Hektar große Stauseen zu schaffen. Weiße Besitzer stellten oft Chinesen ein, die nachts arbeiteten, wenn die Arbeiten von Lagerfeuern beleuchtet wurden.
Einige chinesische Unternehmer betrieben ihre eigenen groß angelegten hydraulischen Minen. Die Zeitungen in Jacksonville berichteten, dass Gin Lin, der sein Kapital als Unternehmer angehäuft hatte, der weiße Bergbauunternehmen mit chinesischen Arbeitskräften versorgte, Pionierarbeit im hydraulischen Bergbau in den Siskiyous leistete. Es wird angenommen, dass er der erste Bergmann war, der dort die hydraulische Technologie einsetzte, und er baute von den späten 1870er Jahren bis in die frühen 1890er Jahre erfolgreich an mehreren Stellen in den oberen Applegate- und unteren Rogue-Abflüssen ab.
Organisation, Lebensbedingungen und Beziehungen
Die chinesischen Bergleute, die die Seifenlagerstätten in Oregon in kleinen Unternehmen bearbeiteten, hatten wahrscheinlich die 公司- oder kongsi-Methode der Organisation mitgebracht, die zu Beginn des 19. Eine typische kongsi war eine Partnerschaft, die aus etwa zwei Dutzend Verwandten oder Nachbarn aus demselben Ort in Taishan bestand, die sich die Kosten, die Arbeit und die Belohnungen teilten. Die von den meisten Weißen als „Unternehmen“ bezeichneten kongsi dürften den größten Teil der unabhängigen chinesischen Seifenbergwerke im Fernen Westen ausgemacht haben.
Für kostengünstige Arbeitskräfte bei großen Projekten – zum Beispiel beim Bau langer Gräben – holten sich die weißen Eigentümer ihre Arbeiter oft über chinesische Arbeitsvermittler. Die Mitglieder dieser Teams konnten über das Credit-Ticket-System aus China in die Vereinigten Staaten einreisen, bei dem sie für eine bestimmte Zeit für ihren Sponsor arbeiten mussten.
Die Lebensbedingungen für Chinesen in den Städten des Westens waren im Allgemeinen beengt und ungemütlich. In den Minen hingegen lebten die chinesischen Arbeiter oft in Zelten, Hütten und Blockhäusern. Ein transpazifisches Handelsnetz ermöglichte es vielen chinesischen Bergarbeitern in Oregon, traditionelle Gerichte aus chinesischen Schüsseln zu essen. Reis, eingelegtes Gemüse, gesalzener Fisch und andere Lebensmittel sowie Keramikartikel wie Geschirr wurden von China nach San Francisco und anderen Häfen der Westküste verschifft. Die Waren wurden dann von amerikanischen Frachtunternehmen in die Chinatowns im ganzen Westen transportiert.
Örtliche Vorschriften wie die Steuer für ausländische Bergleute in Jackson County untersagten es Chinesen, Bergbaugebiete zu besitzen, aber viele fanden Alternativen, wie das Pachten von Bergbaugebieten von weißen Eigentümern. Weitaus schwerwiegender waren die Fälle von Diebstahl und Gewalt gegen chinesische Bergleute, die einige Jahre lang nicht vor Gericht aussagen durften. In den Anfangsjahren des kalifornischen Goldrausches vertrieben Banden weißer Bergleute chinesische Bergleute von den Schürfstellen, und 1887 wurden mehr als dreißig chinesische Bergleute von Anwohnern im Hells Canyon auf der Oregon-Seite des Snake River ermordet.
Rassische Vorurteile hielten sich im Westen hartnäckig, aber chinesische und weiße Bergleute arbeiteten in den frühen Seifenminen oft Seite an Seite, und schwere interethnische Konflikte unter den Bergleuten fanden wahrscheinlich vor dem Hintergrund einer insgesamt friedlichen Koexistenz statt. Die Beziehungen an der westlichen Bergbaugrenze spiegelten ein einigermaßen sympathisches, wenn auch nicht gleichberechtigtes Gemeinschaftsgefühl wider, einschließlich einiger Fälle von Ehen zwischen den Rassen. Anders als die Zeitungsredakteure, die sich regelmäßig über „John Chinaman“ und die „mongolische Bedrohung“ lustig machten, behandelten die Jacksonville-Zeitungen den wohlhabenden Gin Lin mit Respekt, und chinesische Neujahrsfeiern wurden oft zu gemeinschaftsweiten Veranstaltungen.
Einiges Vermächtnis
Die tatsächliche Höhe des Reichtums, den Bergleute und andere Einwanderer aus dem Taishan-Distrikt in die Vereinigten Staaten zurück nach Guangdong schickten, ist nicht bekannt, aber sie dürfte beträchtlich gewesen sein. Um 1900 gehörte die Provinz zu den am weitesten entwickelten und wohlhabendsten Gebieten Chinas und auch zu denjenigen, die am ehesten zur Auswanderung nach Übersee neigten. Während Guangdongs jahrhundertelanger Außenhandel sicherlich zu seinem Reichtum beitrug, ermöglichten die aus den Vereinigten Staaten nach Hause gesandten Geldüberweisungen ländlichen Gebieten wie Taishan, am Wohlstand der Region teilzuhaben.
In den Vereinigten Staaten hatte die Anwesenheit der Chinesen im 19. Jahrhundert viele Auswirkungen, von den Hunderten von Kilometern an Eisenbahnlinien, die sie bauten, bis hin zur Übernahme der kantonesischen Küche, die erstmals während der Goldgräberzeit bei den Weißen in den Städten des Westens beliebt wurde. In den hydraulischen Bergbaurevieren von Oregon zeugen kilometerlange verlassene, von Chinesen gebaute Gräben von den wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen dieser Industrie. Die Hügel und Mauern aus von Hand aufgeschüttetem Gestein, die der Seifen- und Wasserbergbau hinterließ, waren oft (aber nicht ausschließlich) das Werk chinesischer Arbeiter. Die Hinterlassenschaften der chinesischen Bergleute in Oregon sind in den Ortsnamen des Staates zu finden, darunter China Bar, China Bend, China Creek, China Flat, China Gulch und China Hat Butte.