Vesna Vulovic, eine Stewardess, die den höchsten jemals von einem Menschen verursachten Absturz überlebte, nachdem ihr Flugzeug in 10.000 Metern Höhe auseinanderbrach, ist im Alter von 66 Jahren gestorben.
Das staatliche Fernsehen in Vulovics Heimatland Serbien berichtete, sie sei tot in ihrer Wohnung in Belgrad aufgefunden worden. Die Todesursache war zunächst nicht bekannt.
Vulovic arbeitete am 26. Januar 1972 in einer Douglas DC-9 der Jugoslawischen Fluggesellschaft, als eine vermutete Bombe das Flugzeug in den Bergen der Tschechoslowakei zum Absturz brachte.
Alle 27 anderen Passagiere und die Besatzung kamen ums Leben.
Ermittlern zufolge war Vulovic von einem Essenswagen im Heckbereich des Flugzeugs eingeklemmt, als dieses bei eisigen Temperaturen auf die Erde stürzte.
Das Heck landete in einem stark bewaldeten und schneebedeckten Teil eines Berghangs, von dem angenommen wurde, dass er den Aufprall abfederte.
Vulovic wurde von Bruno Honke gerettet, einem Holzfäller, der sie in der Dunkelheit schreien hörte, während die Trümmer um sie herum herunterkamen.
Es wurde vermutet, dass während einer Zwischenlandung in Kopenhagen, Dänemark, eine Bombe in dem Flugzeug platziert worden war, aber es wurde nie etwas bewiesen, und es kam zu keinen Verhaftungen.
Nach ihrer Ankunft im Krankenhaus fiel Vulovic für 10 Tage ins Koma. Sie hatte einen Schädelbruch, zwei zertrümmerte Wirbel, ein gebrochenes Becken, mehrere Rippen und beide Beine.
„Ich war gebrochen, und die Ärzte setzten mich wieder zusammen“, sagte sie 2008 der New York Times. „Niemand hatte erwartet, dass ich so lange leben würde.“
Der Sturz verschaffte Vulovic einen Platz im Guinness-Buch der Rekorde von 1985 für den höchsten Fall, der ohne Fallschirm überlebt wurde.
Die Stewardess war durch den Sturz vorübergehend von der Taille abwärts gelähmt, erholte sich aber mit der Zeit fast vollständig und kehrte als Schreibtischarbeiterin zu der Fluggesellschaft zurück.
Sie erinnerte sich weder an den Unfall noch an ihre Rettung, sagte sie, und flog weiterhin als Passagier. „
Die spektakuläre Überlebensgeschichte machte Vulovic in Serbien zu einer Berühmtheit, die ihren Ruhm in politische Kampagnen umsetzte.
Nachdem sie an Protesten gegen Präsident Slobodan Milosevic teilgenommen hatte, wurde sie 1990 aus ihrem Job bei der Fluggesellschaft entlassen, entging aber einer Verhaftung. Sie kämpfte noch zwei Jahrzehnte lang gegen den Nationalismus.
„Ich bin wie eine Katze, ich habe neun Leben gehabt“, sagte sie der New York Times. „Aber wenn die nationalistischen Kräfte in diesem Land die Oberhand gewinnen, wird mein Herz zerspringen.“