Was ist Prosa, und wie unterscheidet sie sich von Poesie? Die kurze Antwort ist, dass Prosa die Form des Schreibens ist, die ich jetzt benutze, und die Form, die wir am häufigsten im Gespräch miteinander verwenden. Prosa ist die Bezeichnung für jeden längeren Text, der keinen einheitlichen Rhythmus hat. Lyrik oder Verse sind etwas anderes: Verse haben einen festen Rhythmus (oder ein Metrum), und sie sehen auf der Seite unverwechselbar aus, da die Zeilen in der Regel kürzer sind als Prosa.
Hier ist ein Beispiel für einen Vers aus dem 4. Akt von „Viel Lärm um nichts“, den der Bruder zu Leonato spricht, als er seinen Plan zur Rettung von Heros Ehre darlegt:
Deine Tochter hier haben die Fürsten für tot gehalten.
Lasst sie eine Weile heimlich drin bleiben,
Und verkündet, dass sie wirklich tot ist. (4.1.200-202)
Diese Zeilen stehen in einer Form, die man jambischen Pentameter oder Blankvers nennt. Jede Zeile enthält fünf betonte und fünf (oder ein paar mehr) unbetonte Silben, die gewöhnlich in einem sauberen Wechsel angeordnet sind: de-DUM, de-DUM, de-DUM, de-DUM, de-DUM, de-DUM. Your-DAUGH-ter-HERE-the-PRINC-es-LEFT-for-DEAD.
Natürlich wird die Zeile auf der Bühne nicht genau so gesprochen. Die Schauspieler achten viel subtiler auf die betonten und unbetonten Silben, aber man kann das Muster des Metrums trotzdem hören. Und der zugrunde liegende Rhythmus kommt Ihnen wahrscheinlich sehr bekannt vor: Er ist wie ein Herzschlag. Shakespeare liebte den jambischen Pentameter, weil er der natürlichen, vom Herzen kommenden Sprache sehr nahe kommt, aber dennoch die Struktur der formalen Poesie aufweist. Giles Block, der Versexperte von Shakespeare’s Globe, hat den jambischen Pentameter als „den Klang von jemandem, der etwas Wichtiges sagt“ beschrieben. Die Worte des Bruders sind zweifellos wichtig, denn es ist sein Einsatz, der Hero davor bewahrt, von ihrem Vater verlassen oder gar getötet zu werden.
Das Merkwürdige an Much Ado im Vergleich zu Shakespeares anderen Stücken ist jedoch, dass nur sehr wenig davon tatsächlich in Versen geschrieben ist. Fast drei Viertel der Worte, die in dem Stück gesprochen werden, sind in Prosa, nicht in Poesie. Das bedeutet nicht, dass die Worte nicht wichtig sind: Die Figuren verwenden Prosa, um über Liebe, Eifersucht, Rache, Freundschaft und Treue zu sprechen. Warum also hat Shakespeare die Männer und Frauen in Much Ado hauptsächlich in Prosa sprechen lassen?
Vielleicht haben Sie schon einmal gehört oder es wurde Ihnen beigebracht, dass Shakespeare seine Figuren mit hohem Status in Versen und seine Figuren mit niedrigem Status in Prosa schreiben ließ. Wir können also erwarten, dass Könige und Königinnen in Gedichten sprechen, Diener und Soldaten aber in Prosa. Manchmal trifft das zu, aber nicht in Much Ado: Fast jeder spricht die meiste Zeit in Prosa, vom hochrangigen Don Pedro bis zum viel bescheideneren Dogberry.
Vielleicht hat das mit dem Wert oder der Kunstfertigkeit zu tun, die den verschiedenen Formen beigemessen wird. Heute verwenden wir das Adjektiv poetisch für Worte, die elegant und schön sind, auch wenn sie nicht in Versen geschrieben sind. Dagegen ist ein Text, den wir als prosaisch bezeichnen, eher langweilig. Aber das ist eine moderne Definition, und Shakespeare hätte anders gedacht.
Die Erklärung für die Mischung der Formen in Much Ado liegt in der Natur des Gesagten und in den Qualitäten, die Shakespeare in Versen und Prosa sah. Er betrachtete nicht eine Form als „besser“ als die andere. Vielmehr nutzte er die Unterschiede zwischen Prosa und Vers, um dem Publikum verschiedene Dinge über die Figuren in der Szene zu suggerieren.
Eine Möglichkeit, über Prosa nachzudenken, ist, dass sie die Sprache des Witzes und der amüsanten Konversation ist – wovon es in Much Ado reichlich gibt. Im Gegensatz dazu ist der Vers die Sprache der Förmlichkeit und des Zeremoniells: Es ist kein Zufall, dass die zeremoniellen Teile von Akt 4 Szene 1, in denen Heros Hochzeit verkürzt wird, in jambischen Pentametern geschrieben sind. Man kann die Unterscheidung auch so sehen, dass die Prosa eine Sprache des logischen Denkens ist, während der Vers die Sprache der Gefühle und der Selbstreflexion ist. Heute sind die Dinge anders. Wir sind manchmal etwas misstrauisch gegenüber der „poetischen“ Selbstdarstellung und assoziieren gereimte Verse mit Unaufrichtigkeit. Zu Shakespeares Zeiten war es jedoch sehr viel wahrscheinlicher, dass eine dramatische Figur, die in Poesie spricht, aus dem Herzen spricht, als eine, die in Prosa spricht.
Die Analyse des Textes auf diese Weise hilft uns, zwei Schlüsselmomente des Stücks zu verstehen. In parallelen Szenen werden zuerst Benedick und dann Beatrice von ihren Freunden in dem Glauben gelassen, sie seien in den jeweils anderen verliebt. Beide hören, wie sich ihre Freunde über sie lustig machen, und ihre Überraschung und Verlegenheit scheinen eine Veränderung ihrer Gefühle füreinander auszulösen. Aber die Art und Weise, wie sie diese Veränderung ausdrücken, ist nicht dieselbe.
Beginnen wir mit Benedick. Nachdem Don Pedro, Leonato und Claudio die Bühne verlassen haben, antwortet Benedick auf die List:
Das kann keine List sein. Die Konferenz wurde traurig ertragen. Die Wahrheit darüber haben sie von Hero. Sie scheinen die Dame zu bemitleiden; es scheint, dass ihre Zuneigung sich voll entfaltet hat. Liebt Ihr mich? Sie muss erwidert werden. Ich höre, wie man mich tadelt. Sie sagen, ich werde mich stolz zeigen, wenn ich merke, dass die Liebe von ihr kommt. Man sagt auch, sie würde lieber sterben, als ein Zeichen der Zuneigung zu geben.
(2.3.195-201)
Sie werden bemerken, dass er in Prosa spricht, wie er es das ganze Stück über bis zu diesem Moment getan hat. Und seine Antwort scheint auf einer Art Logik zu beruhen: Er macht eine Reihe von Beobachtungen und liefert Beweise, um seine Schlussfolgerungen zu untermauern. Er kommt zu dem Schluss, dass es sich nicht um einen Trick handelt, weil seine Freunde sich „traurig“ langweilten (mit anderen Worten, er hat sie nicht lachen sehen) und weil Hero – die für ihre Wahrhaftigkeit bekannt ist – ihnen davon erzählt hat. Benedick kommt zu dem Schluss, dass er keine andere Wahl hat, als Beatrice zurückzulieben, und im weiteren Verlauf der Rede überlegt er sich, wie er vermeiden kann, wegen seiner früheren Ablehnung der Ehe gehänselt zu werden. Er macht sich zum Narren, aber er denkt, dass er dabei sehr logisch vorgeht.
Vergleiche dies mit Beatrices Reaktion auf die Täuschung durch Hero und Ursula.
Welches Feuer ist in meinen Ohren? Kann dies wahr sein?
Stehe ich verdammt für Stolz und Verachtung so sehr?
Verachtung, lebe wohl, und Jungfrauenstolz, adieu!
Kein Ruhm lebt hinter dem Rücken solcher.
Und Benedick, liebe weiter. Ich will dir vergelten,
Dein wildes Herz an deine liebende Hand zähmen.
Wenn du liebst, soll meine Güte dich anregen
Unsere Lieben in ein heiliges Band zu binden.
Denn andere sagen, du verdienst es, und ich
Glaube es besser, als zu berichten. (3.1.107-116)
Das ist das erste Mal, dass Beatrice in Versen spricht, und es ist ihr einziges Selbstgespräch (eine Rede, die direkt an das Publikum gerichtet ist, ohne dass die anderen Figuren auf der Bühne sie hören). Auf den ersten Blick scheint ihre Reaktion der von Benedick zu ähneln: Sie stellt die Wahrheit dessen, was sie gerade gehört hat, in Frage, bevor sie beschließt, dass die Liebe erwidert werden muss. Aber die Art ihrer Reaktion ist tatsächlich ganz anders. Anstelle von Benedicks unangebrachtem Selbstvertrauen in seine eigene Logik sehen wir, dass Beatrice durch das, was ihre Freunde gesagt haben, zutiefst verletzt wurde: „Bin ich so sehr zu Stolz und Verachtung verurteilt?“, fragt sie. Im Gegensatz zu Benedick, der seinen „Stolz“ nur beiläufig erwähnt, scheint Beatrice über die Anschuldigung entsetzt zu sein und versucht nicht, sie mit Humor oder fehlerhafter Logik zu entkräften. Sie spricht aus dem Herzen. Ihre Antwort ist aufrichtig und emotional, und Shakespeare spiegelt diese Aufrichtigkeit mit dem Wechsel in den Vers wider.
Obwohl diese Figuren also sehr ähnliche Erfahrungen zu machen scheinen, reagieren sie sehr unterschiedlich darauf. Benedick setzt wie im gesamten Stück geistreiche Prosa als Abwehrmechanismus ein, während Beatrice sich eine emotionale Verletzlichkeit eingesteht. Vielleicht müssen wir den Moment von Benedicks aufrichtiger Selbsterkenntnis woanders suchen. Wann, glauben Sie, wird er endlich mit seinen Gefühlen fertig? Und könnte die Form des Textes – Vers oder Prosa – einen Hinweis darauf geben? Achten Sie auf den Rhythmus des Herzschlags, wenn Sie die Sendung heute sehen…