Mein Hund Lucy wäre letzten Monat fast gestorben, als sie versehentlich durch ein gängiges Pestizid vergiftet wurde, das unsere Nachbarn in ihrem Gemüsegarten verwendeten.
Sevin – ein von Bayer CropScience in Research Triangle Park hergestelltes Insektizid – gilt weithin als sicher. Es gibt 68 Formulierungen, die in North Carolina für alles vom Rasen bis zu Haustieren zugelassen sind, und jedes Jahr werden in den Vereinigten Staaten Millionen von Pfund ausgebracht. Der Wirkstoff von Sevin, Carbaryl, ist jedoch ein starkes Neurotoxin und steht im Verdacht, krebserregend zu sein, und die Bundesbehörden erwägen derzeit, seine Verwendung einzuschränken.
Ob die Regierung Maßnahmen ergreifen wird, um Haustiere, Menschen und die Umwelt besser vor dieser gefährlichen Chemikalie zu schützen, bleibt abzuwarten. Aber in der Zwischenzeit erzähle ich Lucys Geschichte in der Hoffnung, andere vor einem ähnlichen Schicksal zu bewahren.
Ich bemerkte zum ersten Mal an einem späten Junitag, dass etwas nicht stimmte, als ich mit Lucy und meinem anderen Hund an unserem Lieblingsteich schwimmen ging. Lucy, ein 11-jähriger Pitbull, leidet an Arthritis und bewegt sich an Land langsamer als Zoe, ein 3-jähriger Aussie. Aber Lucy hatte das Wasser immer beherrscht, bis zu jenem Tag, an dem sie es nicht schaffte, schneller als Zoe zu den Stöcken zu schwimmen, die ich ihr zuwarf.
In dieser Nacht setzte sich Lucys ungewöhnliches Verhalten fort, als sie immer wieder von ihrem Bett aufstand und unruhig durch das Haus lief. Als ich aufstand, um nach ihr zu sehen, fand ich ihr Bett mit Sabber getränkt. Als sie am nächsten Tag weiter sabberte, brachte ich sie zum Tierarzt.
Nach der Untersuchung sah der Arzt besorgt aus. „Ich fühle eine Art Wucherung in ihrem Bauch“, sagte sie. „Ich würde gerne ein paar Röntgenaufnahmen machen.“
Oh Gott, dachte ich. Kein Krebs. Meine schlimmsten Befürchtungen schienen sich zu bestätigen, als die Ärztin Lucys Röntgenbild auf den Lichtkasten legte und den Schalter betätigte. Selbst ein Nicht-Mediziner wie ich konnte einen dunklen Schatten in der Nähe ihrer Leber erkennen.
In den nächsten Tagen vertiefte sich das Rätsel um Lucys Krankheit. Weitere Tests zeigten, dass es sich nicht um Krebs handelte, aber was auch immer sie hatte, war akut ernst. Sie erbrach und wurde immer schwächer. Zunächst war sie nicht in der Lage, Treppen zu steigen, und bald konnte sie überhaupt nicht mehr gehen. Schließlich konnte sie nicht einmal mehr stehen. Sie weigerte sich auch, Wasser zu trinken, so dass ich ihr Flüssigkeit unter die Haut spritzen musste.
Nachts lag ich neben ihr im Bett, streichelte sie in den Schlaf und weinte. Ich sah zu, wie meine Freundin starb – aber woran?
Am 4. Juli wurde mir schließlich klar, was mit Lucy los war: Zur Feier des Feiertags fragten meine Nachbarn, ob es in Ordnung sei, ein Feuerwerk zu zünden. Ich sagte ihnen, dass Lucy schrecklich krank sei und ich befürchtete, dass der Lärm sie belasten würde. Aber sie hielten trotzdem an ihren Plänen fest. An diesem Abend, als mein Hund inmitten der Explosionen vor Angst zitterte, kochte ich vor Wut.
Wie rücksichtslos, dachte ich – und das nicht nur wegen des Feuerwerks. Ich ärgerte mich auch darüber, dass meine Nachbarn Chemikalien auf ihrem Gemüsebeet einsetzten, das nur wenige Meter von meinem eigenen Garten entfernt ist und nur durch einen sechs Zentimeter hohen Zierzaun von meinem Garten getrennt ist.
Dann fiel es mir auf: Am selben Wochenende, an dem Lucy krank wurde, hatten sie ihren Garten mit einer Art weißem Pulver bestreut. Als das Feuerwerk aufhörte, ging ich nach nebenan, um herauszufinden, was das Pulver war.
Sevin Dust, sagten sie mir. Sie versicherten mir, dass es absolut sicher sei.
Ich schaute im Internet nach und fand heraus, dass der Wirkstoff Sevin Carbaryl war. Zu den Symptomen einer Carbarylvergiftung gehören übermäßiger Speichelfluss, Erbrechen und Muskelschwäche. Ich habe sofort meinen Tierarzt zu Hause angerufen. Könnte mein Hund vergiftet worden sein?
Eureka! Bringen Sie sie gleich morgen früh her, sagte der Arzt.
Am nächsten Tag bekam Lucy das Gegenmittel, Atropin. Als ich sie am Nachmittag aus der Tierklinik abholte, war sie groggy, konnte aber laufen. Eine Ultraschalluntersuchung ihres Bauches war eindeutig. Was wir für einen Tumor hielten, war in Wirklichkeit eine mit Giftstoffen angeschwollene Leber.
Sevin hat meinen Hund vergiftet – aber wie? Der dekorative Zaun meines Nachbarn hat sie immer vom Garten ferngehalten, obwohl er sehr dünn ist. Ist die Chemikalie auf sie übergesprungen? Auf das Gras, das sie dann gefressen hat? Ist sie in die Verwehung gelaufen und hat sich die Pfoten abgeleckt? Wir werden es wohl nie erfahren.
Als ich meinen Nachbarn erzählte, was passiert war, waren sie entsetzt. Sie hatten keine Ahnung, dass Sevin so gefährlich sein kann. Tatsächlich hatten sie es ursprünglich gekauft, um ihren eigenen Hund damit gegen Flöhe zu behandeln. Zu meiner Erleichterung versprachen sie, keine chemischen Pestizide mehr in ihrem Garten zu verwenden.
Ein Geständnis: Ich habe im Familien- und Freundeskreis den Ruf einer Chemophobikerin. Ich gärtnere und esse biologisch. Ich reinige mein Haus mit rein natürlichen Produkten. Ich habe mich sogar mit der Stadt Raleigh über den meiner Meinung nach rücksichtslosen Einsatz von Pestiziden in Parks gestritten und sie zweimal in Schwierigkeiten mit den staatlichen Aufsichtsbehörden gebracht, bevor sie eine verantwortungsvollere Pestizidpolitik einführte.
Aber nicht einmal ich war alarmiert, als meine Nachbarn ihren Garten mit einem offensichtlichen Pestizid begossen. Selbst ich habe den Zusammenhang zwischen der Chemikalie und der Krankheit meines Hundes nicht erkannt. Wie die meisten Amerikaner nahm ich an, dass ein Mittel, das in Geschäften für den Hausgebrauch verkauft wird, auch sicher sein muss.
„Die Grundannahme, die die Menschen beim Kauf mitbringen, ist, dass die Verfügbarkeit auf dem Markt gleichbedeutend mit Sicherheit ist, und das könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein“, sagt Jay Feldman, geschäftsführender Direktor von Beyond Pesticides, einer in Washington ansässigen Gruppe, die sich für Sicherheit einsetzt.
Abgesehen davon, dass Carbaryl bereits 1959 zur Verwendung zugelassen wurde, ist es laut Toxic Tradeoff, einem aktuellen Bericht der Washington Toxics Coalition über Carbaryl, nie mit den modernen Sicherheitsstandards in Einklang gebracht worden. Bereits 1969 forderte ein Bericht der US-Regierung, die Verwendung von Carbaryl einzuschränken, nachdem festgestellt worden war, dass es bei Versuchshunden Geburtsfehler verursachte. Carbaryl ist auch hochgiftig für Bienen und wurde mit Krebserkrankungen des Immunsystems bei Landwirten und Hirntumoren bei Kindern in Verbindung gebracht.
Im Jahr 1980, fünf Jahre nachdem die Environmental Protection Agency (EPA) wegen Bedenken über die Sicherheit von Carbaryl eine Sonderprüfung eingeleitet hatte, wurde diese abrupt beendet – eine „politische und wirtschaftliche Entscheidung“, so Dr. Janette Sherman aus Alexandria, Va.,
Carbaryl durchläuft derzeit eine „Neuregistrierung“ – ein bundesstaatliches Verfahren, bei dem die EPA ein Pestizid nach den geltenden Normen bewertet. Die Behörde hat angedeutet, dass sie möglicherweise einige Änderungen vornehmen wird, wie z. B. die Abschaffung bestimmter Anwendungen für die Rasenpflege und für Haustiere, aber Sicherheitsbefürworter befürchten, dass die Regulierungsbehörden nicht weit genug gehen. Anfang dieses Jahres forderten 15 Gruppen aus den Bereichen öffentliche Gesundheit, Landwirtschaft, Bienenzucht und Umwelt die Behörde auf, alle Verwendungen von Carbaryl einzustellen, da es die Gesundheit von Menschen und Ökosystemen schädigt.
Was mich besonders beunruhigt, ist, dass der Schmerz und das Leid, die Carbaryl verursacht, einfach unnötig sind.
„Es gibt so viele ungiftige Alternativen“, sagt Fawn Pattison, Geschäftsführerin des Agricultural Resources Center/Pesticide Education Project in Raleigh. „Es ist nicht nötig, solche Risiken einzugehen, vor allem nicht im eigenen Garten, wo man seine eigenen Lebensmittel anbaut. Die Leute sollten wirklich zweimal nachdenken, bevor sie zur Dose greifen.“
Lucy und ich würden dem zustimmen.
Toxic Tradeoff ist online erhältlich unter www.watoxics.org. Weitere Informationen über Carbaryl und ungiftige Alternativen finden Sie auf der Website von Beyond Pesticides unter www.beyondpesticides.org und bei ARC/PestEd unter www.pested.org. Weitere Informationen über die Neuregistrierung von Carbaryl finden Sie unter www.epa.gov/oppsrrd1/reregistration/carbaryl.