Die Bewässerung in der Landwirtschaft gehört zu den größten Wasserverbrauchern. Leider ist sie auch eine der größten Wasserverschwender. Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums entfallen etwa 80 Prozent des Wasserverbrauchs auf die landwirtschaftliche Bewässerung. In einigen westlichen Bundesstaaten liegt dieser Anteil sogar bei 90 Prozent. Die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen schätzt, dass bis zu 60 Prozent dieses Wassers durch Abfluss in die Wasserwege oder Verdunstung verschwendet werden. Unnötig zu sagen, dass die Bewässerung nicht immer eine effiziente Nutzung der ohnehin schon strapazierten Wasservorräte ist.
Wasser ist jedoch auch lebensnotwendig, auch für die Pflanzen. Trockene oder unregelmäßig feuchte Erde bringt die Samen nicht zum Keimen. Ohne Feuchtigkeit können junge Pflanzen während der Photosynthese nicht effizient Wasser gegen Kohlenstoff austauschen, was zu langsam wachsenden, schwachen und oft ungesunden Pflanzen führt. In der Fruchtphase von Kulturpflanzen wie Tomaten und Melonen werden erhebliche Mengen Wasser benötigt, um die Früchte zu füllen und einen hohen Ertrag zu erzielen. Ohne Wasser kann es also schwierig sein, Gemüse anzubauen.
Doch ob aus Not – mangelnder Zugang zu Wasser – oder aus Eigeninitiative, viele Landwirte sind im Laufe der Geschichte kreativ geworden und haben es geschafft, ohne Bewässerung anzubauen. Diese Art der Landwirtschaft wird Trockenfeldbau genannt. Sie ist sowohl eine Kunst als auch eine Form der Landwirtschaft und beweist, dass Lebensmittel auch ohne Bewässerung angebaut werden können. Der Prozess erfordert jedoch eine gewisse Kreativität und Voraussicht.
Feuchtigkeit bewahren
Die Landwirte müssen bei ihrer Arbeit gut überlegen, wie sie die feuchteren Monate nutzen können, um die Feuchtigkeit im Boden zu bewahren. In trockeneren Regionen mit überproportionalen Niederschlägen – wie dem trockenen Westen, wo der größte Teil des Regens im Frühjahr und Herbst fällt und es in der Hauptwachstumszeit im Sommer wenig oder gar nicht regnet – ist es von entscheidender Bedeutung, die Feuchtigkeit zu erhalten.
Eine Sache, die den Wassergehalt des Bodens auffrisst, ist Unkraut. Unkraut konkurriert mit den Pflanzen um Feuchtigkeit und Sonnenlicht und kann eine trockene Farm zerstören. Ein angemessenes Anbauprogramm ist ein Muss, wenn man Trockenfeldbau betreibt, damit sich kein Unkraut ansiedeln kann. Der Boden sollte regelmäßig kultiviert oder gepflügt werden.
In der Tat ist die Bodenbearbeitung eine weitere Möglichkeit für Trockenbauern, das vorhandene Wasser zu verwalten. Wenn der vorbereitete Boden nass wird, aber nicht bearbeitet wird, können sich nicht nur Unkrautsamen ansiedeln, sondern der Boden verliert auch Feuchtigkeit durch Verdunstung an die Luft. Eine leichte Bodenbearbeitung oder ein Eggen hilft, die Auswaschung von Wasser zu stoppen oder zu verlangsamen. Diese Art der sorgfältigen Bodenbearbeitung und Unkrautbekämpfung reicht jedoch in trockeneren Gebieten nicht aus, um die Feuchtigkeit zu erhalten, die für zwei oder drei trockene Monate erforderlich ist. Deshalb kombinieren die Landwirte in trockenen Gebieten ihre Anbau- und Bodenbearbeitungsprogramme mit einer oder mehreren anderen Taktiken.
Abdecken
Eine dieser Taktiken ist das Abdecken des Bodens mit organischem Mulch – Heu, Laub, Holzschnitzel oder Stroh – entweder nach der Bodenbearbeitung oder anstelle der Bodenbearbeitung. Dies kann viel dazu beitragen, die Feuchtigkeit zu erhalten. Der Mulch schützt den nackten Boden vor der Sonne und verhindert so die Verdunstung, aber er bedeckt auch den Boden und bietet eine Barriere gegen Hitze und Wind, die beide zu trockenem Boden beitragen können.
Mulch, wenn er nicht aus Kunststoff ist, zerfällt auch in organische Stoffe, die ihrerseits wichtig für die Feuchtigkeitsspeicherung sind. Nach Angaben des USDA kann 1 Prozent organische Substanz in den oberen 6 Zoll des Bodens etwa 27.000 Gallonen Wasser pro Acre speichern. Wenn Ihr Boden also wenig organische Substanz enthält, brauchen Sie möglicherweise viel Kompost oder zusätzliche organische Substanz wie Laub, um ihn für die Trockenbewirtschaftung vorzubereiten. Wenn Sie Ihren Betrieb in eine Trockenlandwirtschaft umwandeln wollen, ist es völlig in Ordnung, einige Jahre damit zu verbringen, die organische Substanz aufzubauen, bevor Sie die Bewässerung abschaffen. Sie werden es nicht bereuen.
Eine weitere wirksame Methode zum Aufbau organischer Substanz ist der Deckfruchtanbau. Schnell wachsende einjährige Gräser und Pflanzen können zwischen die Ernte gesät werden, um die organische Substanz des Bodens zu ergänzen, wenn sie gemäht und eingearbeitet werden. Einige Landwirte walzen auch zarte Deckfrüchte wie Buchweizen und Wicke in den Boden, so dass sie wie Mulch verfilzen. Einige Permakultur-Landwirte legen Klee an und pflanzen Pflanzen direkt in diese ein, um Nährstoffe und Feuchtigkeit zu speichern. Es gibt viele Möglichkeiten für Deckfrüchte, und ein ernsthafter Trockenbauer sollte sie alle in Betracht ziehen.
Es lohnt sich auch, den Bodentyp zu untersuchen. Lehmige und schluffige Böden sind im Allgemeinen die besten Allround-Böden. Lehmböden halten das Wasser gut zurück und eignen sich gut für den Trockenfeldbau. Sandige Böden hingegen entwässern schnell und sind für einen reinen Trockenfeldbau möglicherweise schwieriger zu bearbeiten.
Timing
Der nächste Faktor beim Trockenfeldbau ist das Timing der Anpflanzung von Pflanzen, wenn die Feuchtigkeit stimmt. Hier wird die Kunst des Trockenanbaus erst richtig deutlich.
Tomaten zum Beispiel sind ziemlich trockenheitstolerant, aber sie brauchen in den ersten Wochen nach dem Einpflanzen Feuchtigkeit, um sich zu etablieren. Wenn ein Landwirt diesen Zeitpunkt nicht richtig abpasst, kann dies zu schwachen Pflanzen führen, die anfällig für Krankheiten und Schädlinge werden. Wenn sie zur richtigen Zeit und mit der richtigen Feuchtigkeit gepflanzt werden, gedeihen die Tomaten den ganzen Sommer über.
Da die Fruchtbildung von Pflanzen wie Tomaten Wasser benötigt, sind die Erträge im Vergleich zu bewässerten Feldern oft geringer – in manchen Fällen sogar dreimal geringer. Die Erhaltung der ursprünglichen Feuchtigkeit ist also der Schlüssel zu einem guten Ertrag. Ein geringerer Ertrag ist jedoch nicht unbedingt eine schlechte Sache, vor allem nicht für die Qualität. Weniger Früchte bedeuten einen intensiveren Geschmack und können zu einer nährstoffreichen und köstlichen Ernte führen. Aus diesem Grund verkaufen viele Trockenbauern ihre Ernte zu einem höheren Preis als Spezialitäten an gehobene Restaurants, die die Qualität des Geschmacks schätzen.
Trockenresistente Pflanzen
Auf einem Trockenfeld ist es auch wichtig, die Vielfalt der Pflanzen zu berücksichtigen, die man anbauen möchte. Pflanzenzüchter und Saatgutlieferanten geben in ihren Pflanzenbeschreibungen oft an, ob eine bestimmte Pflanze trockenheitsresistent ist. Dies kann für einen Trockenbetrieb von entscheidender Bedeutung sein, insbesondere in Gebieten mit unregelmäßigen Niederschlägen.
Nicht jede Kulturpflanze wird mit Blick auf Trockenheitstoleranz gezüchtet. Viele werden auf Leistung bei Bewässerung und Ertrag gezüchtet. Die Genetik einiger traditioneller Kulturpflanzen könnte daher in einem Betrieb ohne regelmäßige Bewässerung nicht hilfreich sein.
Minimalbewässerung
Natürlich bezieht sich die Trockenlandwirtschaft manchmal auf diejenigen, die einfach keine kommunalen Wasserquellen nutzen. In Gebieten, in denen dies gesetzlich erlaubt ist, kann das Sammeln einer gewissen Wassermenge und deren strategischer Einsatz während der Wachstumsperiode den Erfolg erheblich steigern.
Diese Art von „netzunabhängigen“ Quellen können Brunnen, Regenauffangbehälter unter Gebäuden, Teiche oder Zisternen sein. Wenn Sie also Trockenfeldbau betreiben wollen, der Boden dafür aber vielleicht nicht geeignet ist, ist es keine Schande, Wasser zu sammeln, wenn es reichlich vorhanden ist, und es über die ganze Saison zu verteilen. Genauso wie Mulch den Regen unter der Erde konserviert, kann ein Wassertank den Regen über der Erde konservieren.
Saisonwechsel
Eine letzte Überlegung für trockene Bauern: Konzentrieren Sie sich auf den Anbau, wenn die Feuchtigkeit am reichlichsten ist. Der Winter und das Frühjahr zum Beispiel, wenn die Niederschläge nicht so stark ausfallen und die lokalen Produkte besonders knapp sind, sind eine gute Zeit für den Trockenanbau. Im Sommer könnten Sie einfach trockenheitstolerante Pflanzen wie Tomaten und Süßkartoffeln anbauen und im Herbst zu den wasserabhängigeren, flach wurzelnden Pflanzen wie Grünzeug und Salat zurückkehren. Oder Sie nehmen den Sommer frei und entscheiden sich stattdessen für den Anbau von Deckfrüchten und den Aufbau von organischem Material für einen Drei-Jahreszeiten-Betrieb – Herbst, Winter und Frühjahr.
Wie auch immer Sie sich entscheiden, Sie sollten wissen, dass der Trockenfeldbau ernsthafte Planung und Überlegung erfordert, um ihn in kommerziellem Maßstab durchzuführen. Aber es ist machbar. Die Geschichte beweist das, ebenso wie die Tausenden von Landwirten weltweit, die ihre Gemeinden mit dem Regen ernähren, den der Himmel ihnen schenkt.
7 Kulturen für den Trockenanbau
Der Trockenanbau ist nicht für jede Kultur geeignet. Flachwurzelnde Pflanzen wie Salat und kleinere Gemüsesorten sind im Trockenfeldbau möglicherweise schwieriger anzubauen. Hier sind ein paar gute Pflanzen, die gut gedeihen, wenn der Regen spärlich ist.
1. Tomaten
Mitglieder der Familie der Nachtschattengewächse sind in der Regel sonnenliebende Pflanzen, die in trockeneren Klimazonen besser gedeihen, solange sie sich zuerst etablieren. Sie brauchen in den ersten Wochen Regen oder Bewässerung, um zu gedeihen, und eine Mulchschicht, um die Feuchtigkeit zu halten, aber sie kommen auch mit Trockenheit gut zurecht. Einige meiner besten Tomaten habe ich in Dürrejahren geerntet. Die Erträge könnten geringer sein, aber der Geschmack ist unvergleichlich.
2. Paprika
Ein weiteres Nachtschattengewächs, Paprika kann gut in trockenen Landwirtschaftsgebieten gedeihen, wenn man sich die Zeit nimmt, sie zu etablieren. Halten Sie sie gut gemulcht, aber erwarten Sie den ganzen Sommer über köstliche Paprika.
3. Aubergine
Wie Paprika und Tomaten sind Auberginen für den Sommeranbau geeignet. Sie sind anfangs zart und sollten zum Schutz vor Schädlingen wie dem Flohkäfer abgedeckt werden. Außerdem brauchen sie viel Feuchtigkeit, um sich zu etablieren. Kaufen Sie trockenheitstolerante Sorten und mulchen Sie sie, dann haben Sie den ganzen Sommer über Freude an Auberginen.
4. Kartoffeln
Das Schöne an Kartoffeln im Trockenanbau ist, dass sie in der Regel früh genug im Jahr gepflanzt werden, damit sie in den meisten Regionen von den Niederschlägen im Frühjahr profitieren können. Sobald sie sich etabliert haben, sollten Sie darauf achten, dass die Kartoffeln gut kultiviert werden – Unkraut saugt Wasser auf – und mulchen Sie sie, wenn Sie können.
5. Süßkartoffeln
Süßkartoffeln sind eine der robustesten Sommerkulturen und können die Hitze gut vertragen. Süßkartoffeln werden jedoch aus zarten Stecklingen gepflanzt, weshalb man darauf achten sollte, dass sie in einen Boden mit ausreichender Feuchtigkeit kommen. Solange dies der Fall ist, wachsen die Pflanzen schnell und bilden eine eigene Bodendecke, um die Feuchtigkeit zu speichern. Sie sind eine perfekte Sommerkultur.
6. Okra
Bekannt für seine Hitze- und Trockenheitstoleranz, ist Okra eine ausgezeichnete Pflanze für den Trockenanbau. Mulch hilft ihr sicherlich, in den trockeneren Monaten zu gedeihen, aber Okra kann eine ganze Menge Hitze und Wasserstress vertragen, bevor sie wirklich nachlässt.
7. Knoblauch
Knoblauch ist vielleicht die einfachste aller Trockenanbaukulturen, da er den ganzen Winter über wächst, der an den meisten Orten die feuchteste Jahreszeit ist. Wenn er im Herbst gepflanzt und im späten Frühjahr geerntet wird (in den meisten Gegenden), kann der Knoblauch oft schon vor dem Eintreffen des trockenen Wetters geerntet werden. Ich empfehle, ihn zu mulchen, um den Unkrautdruck gering zu halten und die Feuchtigkeit für die letzten Monate zu bewahren, aber es gibt keinen Grund, in einem trockenen Betrieb auf diese Kultur zu verzichten.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der März/April 2018 Ausgabe von Hobby Farms.