Ehrgeiziger als Luc Bessons 3D-Epos „Valerian and the City of a Thousand Planets“ kann man kaum sein.“ Der Action-Sci-Fi-Film, der am 21. Juli in die Kinos kommt, ist die Antwort von STX Entertainment auf Franchises wie „Guardians of the Galaxy“ und ist vollgepackt mit erstaunlichen Bildern, die die dystopischen Wüstensets von „Mad Max“ mit den Unterwasserumgebungen von „Avatar“ und den galaktischen Kulissen von „Star Wars“ kombinieren.
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„Valerian“ folgt zwei Spezialagenten (Dane DeHaan und Cara Delevingne) in die riesige Weltraummetropole Alpha, Heimat einer Spezies von tausend Planeten, wo eine dunkle Macht die Zukunft des Universums bedroht.
Auf der diesjährigen CinemaCon, der jährlichen Messe der National Association of Theatre Owners, auf der Studios Showreels präsentieren und erste Einblicke in ihre neuen Filme geben, pries der STX-Vorsitzende Adam Fogelson einige der kommenden Titel seines jungen Studios an, ließ aber wenig Zweifel daran, dass „Valerian“ der Film ist, der dem Unternehmen helfen wird, „wie ein Major zu konkurrieren und zu gewinnen.“
Die Konkurrenz auf der CinemaCon war hart, mit großen Studios, die Titel wie „Spiderman: Homecoming“, „Transformers: The Last Knight“ und „Star Wars: The Last Jedi“, aber das Sizzle Reel für „Valerian“ hatte etwas, was keine andere Studio-Präsentation hatte: ein neues geistiges Eigentum, und zwar eines, das so visuell beeindruckend ist wie Bessons „Das fünfte Element“. Die Kritiken sind noch unter Verschluss, aber wir können bestätigen, dass der Film die hohen Erwartungen erfüllt, die das auf der CinemaCon gezeigte Sizzle Reel geweckt hat.
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„Valerian“ hat Besson sieben Jahre für die Konzeption, 180 Millionen Dollar für die Produktion und fast zwei Jahre für den Schnitt gebraucht, wie Wired in einer neuen Titelgeschichte berichtet. Der vielleicht bemerkenswerteste Datenpunkt ist jedoch die Anzahl der großen Hollywood-Studios, die an dem Film beteiligt waren: Null.
Es ist nicht so, dass Besson die Unterstützung der Studios abgelehnt hätte. Hollywood setzt heute nur noch auf etablierte Stoffe, die ein festes Publikum haben, und „Valerian“ basiert auf einer französischen Comicserie mit dem Titel „Valérian und Laureline“, die die meisten US-Zuschauer noch nie gesehen haben. Um den Film realisieren zu können, brauchte Besson sein eigenes Filmstudio, ein Luxus, den abgesehen von Tyler Perry kaum ein anderer Filmemacher auf der Welt genießt.
Nach Kassenschlagern wie „Das fünfte Element“ und einer Reihe finanziell erfolgreicher Film- und Fernsehprojekte, die er schrieb und produzierte, gründete Besson die EuropaCorp, die seine Filme in Frankreich ohne die Hilfe eines externen Verleihers vertreibt. Das Unternehmen hat auch einen Vertriebsvertrag mit STX.
„Valerian und die Stadt der tausend Planeten“
STX Entertainment
Besson musste auch alle Tricks der unabhängigen Filmfinanzierung anwenden, einschließlich des Vorverkaufs der Rechte an ausländische Verleiher. Glücklicherweise hat der Filmemacher gute Beziehungen zu den Verleihern, die ihn als Visionär betrachten, der seine Filme immer pünktlich und im Rahmen des Budgets abliefert.
Laut Wired präsentierten Besson und seine Produktionspartnerin (und Ehefrau) Virginie Besson-Silla den ausländischen Verleihern in Cannes das fertige Drehbuch und etwa 80 Skizzen der „Valerian“-Figuren und des Universums. Die Präsentation brachte an einem Tag fast 80 Millionen Dollar an Vorverkäufen ein. Besson verkaufte schließlich die Rechte an dem Film in mehr als 100 Länder.
Während in Cannes jedes Jahr zahllose unabhängige Projekte finanziert werden, gibt es auf dem Marche du Film niemanden, der eine Beteiligung an einem 180-Millionen-Dollar-Science-Fiction-Blockbuster anbietet. Da „Valerian“ wie ein Indie-Film finanziert wurde, muss Besson nicht befürchten, Hunderte von Millionen Dollar für ein einzelnes Studio zu verlieren und einen großen Karriereknick zu riskieren. Er musste sich auch nicht mit einem Stapel von Drehbuchnotizen von Studiomanagern herumschlagen, eine Gewissheit für jeden Filmemacher, der einen Hollywood-Film für über 200 Millionen Dollar dreht.
Dane DeHaan in „Valerian“.“
STX/Europa Corp
„Er hat eine Finanzierungsstruktur zusammengestellt, die es ihm ermöglicht, den Film ohne – ich wähle meine Worte mit Bedacht – das Gewicht der großen Studiomanager zu machen“, sagte Fogelson gegenüber Wired.
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Auch wenn „Valerian“ die neueste Weltraumoper ist, die auf die große Leinwand kommt, merkte Besson auf der CinemaCon an, dass die ursprünglichen „Valerian“-Comics, die 1968 veröffentlicht wurden, tatsächlich Inspirationsquellen für die Macher von „Star Wars“, „Star Trek“ und James Camerons „Avatar“ waren. Er fügte hinzu, dass er „Valerian“ ursprünglich vor zwei Jahrzehnten machen wollte, als er „Das fünfte Element“ drehte, aber die damalige Technologie hätte es ihm nicht erlaubt, seine Vision zu verwirklichen.
„Es war nicht möglich, weil es nur zwei Charaktere und 1.000 Aliens gibt“, sagte Besson. „James Cameron hat die Technologie in ‚Avatar‘ erst möglich gemacht, und dank ihm sind der Fantasie keine Grenzen gesetzt.“
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