Regisseur James Cameron mag sich bei der Darstellung von Isidor und Ida Straus, dem alten Ehepaar, das sich beim Untergang des Schiffes aneinander klammerte, in seinem Blockbuster „Titanic“ von 1997 – der in dieser Woche sein 20-jähriges Jubiläum feiert – künstlerische Freiheiten genommen haben, aber er hat den Kern ihrer Geschichte richtig erzählt.
Die Strauses hatten ein unzertrennliches Band, und sie entschieden sich wirklich, in jener schicksalhaften Nacht von 1912 gemeinsam zu sterben, als die RMS Titanic nach der Kollision mit einem Eisberg im Nordatlantik sank.
Die wahre Geschichte, wie das wohlhabende Paar – der 67-jährige Isidor Straus war Miteigentümer des Kaufhauses Macy’s und ein ehemaliges Mitglied des US-Kongresses – sich entschied, an Bord des untergegangenen Schiffes zu bleiben, damit andere leben konnten, ist ihrem Urenkel Paul A. Kurzman weiß das sehr gut.
Als die Titanic im eiskalten Ozean zu versinken begann, wurden Frauen und Kinder in die Rettungsboote gebracht, wie es das ungeschriebene Gesetz der See war. Aber Ida, die 63 Jahre alt war, gab ihre Chance auf Sicherheit auf, um bei ihrem 40-jährigen Ehemann zu bleiben, so Kurzman, Sozialarbeiterin und Professorin am Hunter College und am Graduate Center der City University of New York.
„Meine Urgroßmutter Ida stieg in das Rettungsboot und erwartete, dass ihr Mann ihr folgen würde. Als er ihr nicht folgte, war sie sehr besorgt, und der Schiffsoffizier, der für das Absenken dieses speziellen Rettungsbootes zuständig war, sagte: ‚Nun, Herr Straus, Sie sind ein älterer Mann… und wir alle wissen, wer Sie sind…., natürlich können Sie mit Ihrer Frau in das Rettungsboot gehen'“, sagte Kurzman gegenüber TODAY.
„Und mein Urgroßvater sagte: ‚Nein. Solange ich nicht sehe, dass jede Frau und jedes Kind an Bord dieses Schiffes in einem Rettungsboot ist, werde ich selbst nicht in ein Rettungsboot gehen.'“
Als Ida das hörte, verließ sie das Rettungsboot und blieb bei Isidor, ein Moment, der in einer der gelöschten Szenen des Films zu sehen ist.
„Wenn Sie die Bibel kennen, in der Tradition des Buches Ruth, sagte sie im Grunde: ‚Wir haben unser ganzes Leben zusammen gelebt, und wenn du auf dem Boot bleibst und stirbst, während das Boot sinkt, werde ich mit dir auf dem Boot bleiben. Wir werden einander nach unserer langen und wunderbaren Ehe nicht verlassen“, sagte Kurzman, der die bemerkenswerte Geschichte von Isidor und Ida zum ersten Mal von seiner Großmutter, der ältesten Tochter der Strauses, Sara Straus Hess, beim Sonntagsessen hörte.
Die Geschichte faszinierte Kurzman als Junge, aber als er älter wurde, fühlte er sich durch die Tapferkeit und Hingabe seiner Urgroßeltern „sehr geehrt und sehr respektvoll und sehr stolz.
Kurzman, der „Titanic“ einen „bemerkenswerten Film“ nennt, verriet, dass Regisseur Cameron ihn und die Vorfahren von John Jacob Astor IV und Margaret „Molly“ Brown kürzlich eingeladen hat, an dem neuen einstündigen Special „Titanic: 20 Years Later with James Cameron“ des National Geographic Channel teilzunehmen.“
In dieser Sendung sehen die Zuschauer ein Artefakt der Titanic, das den Strauses gehörte: ein Medaillon aus Gold und Onyx, das in Isidors Uhrentasche gefunden wurde, als seine Leiche geborgen wurde. (Idas Leiche wurde nie gefunden.)
„In diesem Medaillon befanden sich zwei Fotos. Sie mussten wegen des Salzwassers ein wenig ausgebessert werden, aber sie waren nicht sehr beschädigt, weil das Siegel so dicht war“, sagte Kurzman. „Eines der Fotos war von ihrem ältesten Sohn Jesse und das andere von ihrer ältesten Tochter, und das war natürlich Sara, meine Großmutter.“
Ein Artefakt, das mit der Zeit verloren gegangen ist? Ein bodenlanger Nerzmantel, den Ida auf der Titanic trug. Nachdem Ida beschlossen hatte, mit ihrem Mann an Bord zu bleiben, ging sie auf ihr Dienstmädchen Ellen Bird zu, als diese ein Rettungsboot betrat, und gab ihr den Mantel, um sich im eisigen Wasser warm zu halten.
Einige Zeit später, nach ihrer Rettung, versuchte Bird, den Mantel an Kurzmans Großmutter Sara zurückzugeben, die sich bedankte und ihr sagte: „Dieser Mantel gehört dir. Ich möchte, dass du ihn zum Andenken an meine Mutter behältst.“
Erfahren Sie mehr über die bemerkenswerte Geschichte von Isidor und Ida Straus auf der Website der Straus Historical Society, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Bewahrung der Errungenschaften der Familie von Lazarus und Sara Straus zu Bildungs- und Forschungszwecken widmet.